— Ладно, сучка, ты прощена, покажи мне кольцо! — взвизгнула она, плюхаясь на диван рядом со мной. Она выхватила книгу у меня из рук, положив в неё закладку с журнального столика — очень предусмотрительное действие, которое не позволило мне вцепиться ей лицо. Затем она перевернула мою руку, уставившись на три кольца на моем безымянном пальце.

— Боже мой, они прекрасны, — прошептала она.

— Правда? Он молодец.

— Ну да, говорю тебе, только лучший ювелир для Белланди. Как тебе супружеская жизнь?

Я рассмеялась ей в лицо, потому что, кроме редких поцелуев и объятий по ночам, между мной и Лино ничего не изменилось. Он был всем, чего я только могла желать от партнёра, но он всегда был таким.

— Это хорошо. То есть, я уверена, что ты знаешь, что это были не совсем обычные обстоятельства, но мы делаем все возможное. Надеюсь, со временем мы сможем перейти на новый уровень, но пока это работает.

— У вас не было секса? — прошипела она. — Я была уверена, что ты уже упаковала и пометила это дерьмо, девочка!

Покачав головой со смехом, я решила признаться Сэйди в правде. Учитывая ее род занятий, я хотела спросить ее кое о чем, и подозревала, что это потребует от меня честности. К сожалению.

— Так и сделаю. Я просто думаю, что мне нужно время, чтобы дойти до этого. Он дает мне это время, но я не знаю, как сказать ему, когда решу, что готова.

— Тебе нужно время, чтобы к этому прийти? Самара, ты хотела трахнуть этого мужчину с тех пор, как достигла половой зрелости, — поддразнила Сэйди, изучая мое лицо, когда я не засмеялась. Это не было похоже на то, что она сказала неправду. Так и было, даже если это было не так уж несерьёзно, как сказала Сейди.

Я была одержима им. В подростком возрасте каждый раз, когда я видела, как он без рубашки идет поплавать в бассейне, мне казалось, что мои яичники схлопнулись, и мне пришлось сказать им отвалить.

— Коннор причинил мне боль, — поспешно призналась я. — Я еще не пережила это, и не знаю, переживу ли когда-нибудь. Если бы это был кто-то другой, а не Лино, я бы даже не подумала об этом.

Она прищурилась, внезапно став серьезной, когда попыталась прочесть между строк. Ее ноздри раздулись, а челюсть напряглась, когда она поняла это.

— Этот гребаный кусок дерьма, — прошипела она. — Он уже мертв? Я хочу пнуть его труп.

Только Сэйди могла заставить меня рассмеяться в лицо моим демонам, и я наклонилась вперед, пока мое лицо не коснулось ее плеча и не заглушило звук.

— Еще нет.

— Хорошо. Мне бы очень не хотелось, чтобы он разлагался и прочее дерьмо. Мне не нужна эта мерзость, контрой является Коннор, на моих туфлях. Моя обувь чертовски красива для его внутренностей. Даже мои спортивные кроссовки, а я клянусь, иногда они уже пахнут мертвечиной.

— Спасибо, — прохрипела я ей в плечо, зная, что она выставила свою нелепой, чтобы скрасить мою неловкость. Это был уникальный дар Сэйди — заставлять всех остальных чувствовать себя более комфортно, ставя в неловкое положение себя. Или, по крайней мере, то, как она вела себя, смутило бы нормального человека.

Но не Сэйди.

Она была женщиной типа "прокатись или умри".

Она не терпела дерьма, надирала задницы и обзывалась. И, очевидно, ей не нравилось пинать трупы, когда они начинали разлагаться.

— А если серьезно, я хотела спросить, не могла бы ты мне помочь. Я просто немного отвлеклась на все эти перемены, не говоря уже о том, что Лино не разрешает мне выходить из дома, пока он не организует постоянную охрану, как псих.

Она встала, подхватив мою любимую фиолетовую подушку, и подбросила ее в воздух, чтобы поймать. Вечная королева суеты, я должна была знать, что она не будет долго сидеть со мной на диване.

— Да? Чем мама Сэйди может помочь, дорогая?

— Мне нужно знать, как защитить себя. Я не буду полагаться охрану, которую, без сомнения, организует Лино. Посмотри, что случилось с Айвори. Я просто не хочу больше никогда быть такой уязвимой. Так ты можешь научить меня защищаться? — спросила я, наблюдая, как она повернула задумчивое лицо в мою сторону.

— Конечно, — ответила она, опускаясь на пол и садясь, поджав ноги в позе лотоса. — Я сомневаюсь, что Лино будет возражать, хотя, возможно, он захочет сам тебя учить. Должна сказать, ему было бы гораздо интереснее учить тебя.

Я не сомневалась в этом. Нисколько. Абсолютно.

— Я хочу делать это не для того, чтобы развлекаться. Я учусь защищать себя. Я не могу думать, когда он прикасается ко мне. Клянусь, мой мозг превращается в овсянку в моей голове, и нет абсолютно никакой способности функционировать. Я не запомню ничего из того, чему он попытается меня научить.

— Оки-доки, — пожала она плечами. — Твоя потеря. Если ты решишь позволить ему поспарринговать с тобой в любой момент, можно я посмотреть? У вас, ребята, серьезная неконтролируемая хи Миа, а я только что рассталась с Патриком. У меня сейчас засуха.

— Нет! — крикнул Лино из своего кабинета в конце коридора, где он явно подслушивал, как и подобает гаду. Я знала, что мои глаза, должно быть, метнулись к стене, отделявшей гостиную от коридора, прикидывая, насколько сильно он должен был сосредоточиться, чтобы так эффективно подслушивать.

— Чертов урод! — крикнула Сейди. Ее никогда не пугал тот факт, что она кричит на криминального мафиози, она усмехнулась мне, даже когда мне пришлось признать, что подслушивать было действительно жутко.

— Правда? Ты только что попросила посмотреть, как мы с Самарой кувыркаемся на гимнастическом мате! — заметил он, и я опустила голову и беззвучно рассмеялась. — Часто занимаешься вуайеризмом?

— Не осуждай, пока не попробуешь, — поддразнила она более спокойно.

Что, черт возьми, случилось с моей жизнью? Серьезно.

Я просто не могу.

✽✽✽

Я любила Сэйди.

Действительно, любила. Ее энергия была заразительна, ее улыбка заставляла таять даже самых черствых мужчин, потому что она всегда была чертовски счастлива.

Но во время моих месячных она была утомительной. Не помог и звонок Лино, и ярость в его голосе. Коннор исчез. Исчез бесследно, и, несмотря на то, как он пытался это скрыть, я знала, что это тяготит Лино каждый день.

К тому времени, когда она ушла, снова пробормотав поздравления и предупредив нас, чтобы мы как можно скорее рассказали моему брату, потому что слухи уже ходят, я плюхнулась на диван в лужу небытия.

Лино усмехнулся, оставляя меня наедине с моими страданиями. Я закрыла глаза, притворяясь, что сплю в его отсутствие.

Я открыла глаза только тогда, когда звук банки, ударившейся о подставку на кофейном столике, вырвал меня из моих страданий. На столе стояла банка диетической газировки, мой любимый шоколадный батончик и две обезболивающие таблетки на салфетке. Все было приготовлено для меня, пока Лино доставал пульт и устраивался рядом со мной на диване.

Я не произнесла ни слова. Не упомянула о своих месячных или что-то в этом роде. Хотя у нас не было разговоров, которые касались бы подробностей моей женственности, Лино чаще всего давал мне убежище в это время. Место, где можно посмотреть фильм и свернуться калачиком на диване с моими любимыми лакомствами. Он уделял мне гораздо больше внимания, чем я ожидала, заботился обо мне и удовлетворял мои потребности лучше, чем я могла надеяться на супруга.

И все это он делал, когда мы были просто друзьями.

Когда он остановился на беззаботной романтической комедии, моя душа взлетела. Эта нелепая сверхмощная связь была именно тем, что нужно моему безумному мозгу. Я зачерпнула таблетки и бросила обе в рот, проглотив их с глотком содовой.

— Иди сюда, — пробормотал Лино, похлопывая себя по коленям.

— Ты вообще умеешь просить о чем-нибудь? — огрызнулась я, и тут же поморщилась. Как бы верно это ни было, но сейчас был не подходящий момент, чтобы указывать на это, тем более когда он предлагал то, в чем я отчаянно нуждалась.

Я даже не могла вспомнить время, когда у меня не было Лино, который нянчился со мной во время менструации.