— Тот, кто послал меня уничтожить мир. — хихикнула я в подушку, весело глядя на артефактный том.

— А зачем? — если бы у Ллойда был рот, он бы его раззявил.

— Сказал или послал? — уточнила я направленность вопроса.

— Сказал.

— Потому что обиделся. — широко улыбнулась я. — Это слишком долго объяснять, мой любопытный друг. Просто знай, что у меня все под контролем.

— Очень надеюсь на это, а то мне совсем не нравится, какие силы против нас играют. Вот чего они вдвоем сюда приперлись? Еще и эта Владычица... Я ее еще не видел, но уже почему-то недолюбливаю. — очень мило ворчала книга.

— С чего нам вам верить? — решил вступить в переговоры Аранг, так и не дождавшись от императора ответных действий. Талахай, кстати, на самоуправство подчиненного тоже никак не отреагировал. И я даже догадываюсь, о чем мой хороший думает.

— Потому что нам нет смысла вам врать, человек. — за неимением альтернативы, снизошел до разговора с простым слугой Повелитель. — Лично мы вмешаться не можем, наши миры удерживают нас, но пока еще не поздно, вы должны вмешаться. Остановите Эсфирь, не дайте ей набрать мощь, спасите мир!

— Прекрасный девиз! Ллойд, запиши. — веселилась я, понимая, что никто и ничего мне не сделает.

— Сложно поверить, что вам нет смысла врать, учитывая, что один из вас Владыка Лжи. — развел руками телохранитель императора. — Мы видим ситуацию иначе. Вряд ли один человек способен уничтожить целый мир. Да и зачем? Эсфирь не похожа на самоубийцу. Скорее, наоборот, на человека, который отчаянно пытается выжить.

— Ей просто нужно было время, чтобы набрать необходимую силу, а актерского таланта ей не занимать. — и бровью не повел Повелитель. — Поверь, человек, я знаю, о чем говорю. Если и есть в мирах кто-то, кто способен провести ближнего не хуже Владыки Лжи, то это она. Если вы думаете, что магия рун — единственное, что припасено у нее в кармане, то вы действительно глупцы. В ее голове собрались знания всего многочисленного в прошлом клана рун, чья история насчитывает почти шестнадцать тысяч лет. И как бы вам не хотелось в это верить, но она не человек и не заодно с вами.

Когда звучит такая внушительная цифра, шокированная пауза вполне логична. Даже мне на мгновение показалось, что из меня сейчас древняя пыль посыпется. Конечно, если у меня кто-нибудь бы спросил, я бы обязательно честно ответила, что знания те очень выборочны и фрагментарны, потому что я немножко бракованная. Но, хи-хи, это не мешает мне пугать до усрачки таких персон, как эти двое.

А вот императору моему снова все нипочем. Только новый глоток виски был чуть больше предыдущего. Интересно, он выпивает или спивается? Надо записать и уточить потом...

— Не скажу, что мы вам верим, — отойдя от новостей, немного сипло продолжил Аранг, — но если дело действительно обстоит так, мы без колебаний ее убьем.

— Ну вот. — расстроилась я. — А мне казалось, мы нашли общий язык.

— Это не обязательно. — зазвучал прекрасный и мелодичный голос Владыки Лжи. Явно что-то придумали ведь. — Смерть — не совсем то, что мы ей желаем.

— Это так. — вступил со своей частью оперы Повелитель. — Есть решение куда лучше и проще. Просто верните ее нам.

— Не сами, разумеется. — пояснил Владыка. — Вы просто жалкие смертные, не умеющие открывать Прорыв в Грани миров, и мы это понимаем.

— Используйте это. — произнес Повелитель Хаоса, и в разрыв прошла черная сфера размером с кулак, оказавшись в апартаментах императора.

Сфера была окружена двумя небольшими вращающимися по разным осям обручами, на которых тлели какие-то письмена. Это личная магия Повелителя, но такое приспособление я видела в первый раз. Кхм, а можно мне к нему инструкцию?

— Что это? — насторожился Аранг, бдительно целясь в сферу из пушки.

Ну вот... Теперь мне интересно, что будет, если по ней выстрелить.

— Это разовое заклинание Изгнания. — любезно пояснил Владыка вместо Повелителя. — Коснись им девчонки, и она вернется на свое прежнее рабочее место. Моему другу, знаешь ли, не терпится вручить своей бывшей сотруднице грамоту за лучший совет года. Грамота посмертная, так что церемония награждения будет быстрой. Да что ты трусишь?! Это заклинание настроено именно на радужную тварь, остальным оно ничего не сделает, так что можешь смело брать в руки.

Все еще целясь в сферу, Аранг медленно подошел к ней и протянул руку. Надо будет попросить потом отдать ее мне для опытов. Такого заклинания я еще не видела, да и письмена магии Пустоты было бы неплохо изучить.

— Эй, человек, так что скажешь? — не выдержав молчания императора, окликнул его Владыка Лжи.

И на этот раз Талахай не стал его игнорировать. Сделав еще один глоток виски, он поставил бокал на стол, повернулся к "высокому" собранию и спокойно посмотрел Владыке в глаза.

— Повторяю в последний раз. Пошли на хрен из моего дворца.

У меня даже волосы на затылке попытались встать дыбом от тона императора. Именно таким тоном выносят последние предупреждения, прежде чем уничтожить неугодных. Но простой смертный против двух Древних...

— Жалкое ничтожество! — взъярился Владыка Лжи. — Да если бы не моя клетка, я бы тебя...

Договорить Древний не успел. Зеркало моментально покрылось морозным инеем, хрустнуло и с треском осыпалось на пол мелкими осколками. Проследив за прекращением сеанса видеозвонка от Владыки, Талахай спокойно перевел взгляд на Повелителя. Меньше минуты длилась последняя немая сцена, где двое моих работодателей смотрели друг другу в глаза под эпичное насвистывание Ллойда, с удовольствием нагнетающего атмосферу напряженности, а после разрыв растворился в яркой вспышке темной молнии, скрывая с наших глаз и Повелителя.

— Прикинь, — хвастливо толкнула я Ллойда локтем, — мой человек послал двух Древних.

— Эсфирь, хватит подслушивать, выходи. — прямо мне в глаза смотрел Талахай сквозь изображение артефактной книги. Он будто знал из какой точки я за ним наблюдаю и что я вообще наблюдаю. Вот откуда, а? Взгляд его был открытым, а в глубине серых глаз я видела... веселье?

Тяжко вздохнув, я сладко потянулась, встала с кровати, подхватила книгу и пошла на выход, поправляя волосы. Толкнув дверь, я с порога озарила сие мрачное помещение своей самой безмятежной улыбкой и невинно спросила:

— Ну что, кому верить будем?

— Эсфирь, я правильно понял, что в той комнате, которую ты исписала рунами, нас не смогут подслушать... все, кому не лень? — многозначительно посмотрев мне в глаза, спокойно поинтересовался правитель.

— Правильно, мой император. — широко улыбнулась я. Люблю его догадливость. Он прослушал небольшую пьесу двух шибко болтливых Древних и так быстро смог сделать верные выводы. Я в нем не ошиблась, он действительно умен.

— Возвращайся к своим делам, — кинул быстрый взгляд на Аранга Талахай, а потом поманил меня пальцем, — а ты иди за мной. Пришло время для серьезного разговора.

По его голосу я не смогла понять, какой именно нас ждет разговор, но спорить не стала. Очевидно, пришло время для следующей части моего плана. Так что, перехватив книгу поудобнее, я решительно пошла следом за правителем к двери. Аранг вышел вместе с нами, но вскоре свернул в одном из коридоров, и дальнейший путь мы с Талахаем проделали вдвоем. Возле двери в рунную комнату он пропустил меня вперед, а едва она закрылась, обернулся и смерил меня долгим взглядом, который я не смогла прочитать.

— То, что сказали эти двое... — начал он, подбирая слова, и это было совсем не просто. Мысли роились в его голове, не желая оформляться в конкретные опасения.

— Чистая правда. — с вежливой улыбкой закончила я за него, чуть склонив голову набок.

— Уничтожить мир? Серьезно? — понизив голос, недоверчиво уточнил он.

Мягкий вечерний свет струился сквозь витражи стрельчатых окон, окрашивая радужные руны мягким золотистым сиянием. Магическая вязь загадочно переливалась на облетевшей от времени краске стен, а в глубине зала таинственно мерцало отраженным светом ростовое зеркало. Руны все еще тускло светились на нем, защищая от вторжения извне, а от пола поднимался теплый воздух, генерируемый сложной магической вязью. Мы смотрели друг на друга, и я понимала, что сейчас самый важный момент в моей жизни. Момент, от которого зависит... все.