— Даже если и так, зачем им ее убивать? Насколько я успел понять, она довольно дружелюбная девочка, которая очень хочет раздавать советы. К слову, весьма дельные советы. Да и тебе она подчиняется, если я все правильно понял.

— Вот! Первая умная мысль за год! А нет, вторая. Молодец, Аранг. — довольно хмыкнув, натягивала я ткань покрывала на нос. Ууу, холодина.

— Златовласка сказала, что тварь с радужными глазами пришла, чтобы уничтожить мир. — развел руками правитель. — Почему она сама не могла убить Эсфирь, я не знаю. Думаю, девочке как-то удалось скрыться от их глаз. Наверное, дело в той рунной комнате, которую она организовала в старом бальном зале, но я не уверен. Мне еще не до конца понятно, на что способна эта радужная магия.

— Уничтожить мир? — спросил Ллойд.

— Уничтожить мир? — переспросил Аранг. — Девочка с книжкой? Это точная информация?

— Я почти уверен, что это ложь. — ответил Талахай. — Знаешь, я, когда домой летел, думал, не успею. Страже сказал, чтобы не трогали ее, только внимательно следили. Опасался, что она их убьет. А когда прилетел, увидел... ее. Не очень-то похожа она на монстра. Да и вреда не принесла. Наоборот. Вот скажи мне, зачем бы она взялась за министров и законы империи, если бы собралась уничтожить мир? Не сходится, да? И тут одно из двух: либо дело обстоит с точностью до наоборот и конец света хотят организовать сами Древние, либо она — угроза лично для них. Возможно, есть и другие объяснения, но мне не хватает информации.

— Эсфирь! Это правда?! — переполошился мой бумажный друг.

— Ой не могууу! — безудержно хохотала я, опрокинувшись на постель и стуча по матрасу ногами.

— Талахай, Древние — не те создания, с которыми нам нужна вражда. — увещевал правителя Аранг. — Я все понимаю, но...

— Ааахахахааа! Ик.

— Считай, что у нас с ними вражда. — спокойно сообщил ему правитель, не подозревая о нашей дискотеке. — Охерели в край твои Древние, вздумали мне приказывать. Я и без Эсфирь скажу, что их ждет. Они боялись девочку с кудряшками и блокнотом? Зря. Бояться здесь нужно меня.

— Потому что у тебя нет кудряшек? — захлебываясь смехом, провыла я. Такого с нами еще не было, Бездной клянусь! Но несмотря на это, мне не было обидно, потому что за этими словами императора я вдруг почувствовала заботу. Заботу обо мне. Тщательно скрываемую, категорически отрицаемую и старательно развеиваемую, но заботу. Получается, что кудряшки — все же сила.

— Какие дерзкие речи для простого смертного, мальчик. — вдруг раздался злой голос со страниц книги.

И смех мой тут же оборвался.

Я рывком села обратно и нашла взглядом изображение. Голос этот я уже знала, поэтому сразу стала взглядом искать зеркало. Нашлось оно быстро: на стене висела металлическая рама с зеркальным полотном, которое испускало мягкий свет. Но зеркалом все не закончилось. В центре комнаты, в воздухе, сверкнула темная искра, распарывая пространство. Разрыв был совсем небольшой, но достаточный, чтобы сквозь него я смогла увидеть лицо Повелителя, наполовину закрытое кристаллической короной. Что за митинг? Почему мне не доложили?

— Кажется, он не понимает, во что ввязался. — сказал второй голос, на этот раз принадлежащий хозяину Хаоса.

Талахай медленно обернулся и окинул новоприбывших членов неурочного собрания ледяным взглядом. Не сказала бы, что его испугала перспектива общения с главными засранцами мира. Ах да, забыла, здесь же мнят главным злодеем меня. Тоже мнение, кстати. Аранг так вообще за пушку схатился и теперь пытался решить, куда стрелять сперва.

Ну, раз уж у нас слет мирового зла, пожалуй, тоже поучаствую. Может, Властительницу Судеб еще позвать?

— А не пошли бы вы нахрен из моего дворца? — спокойно предложил им классный вариант Талахай.

А нет, посижу-ка я тут еще чуток. Намечается интересное представление, кажется?

______________

— Юный император, нет ничего удивительного в том, что моя советница ввела тебя в заблуждение. Ты же знал, что Эсфирь работает на меня, Повелителя Хаоса? — пронесся по комнате голос, подобный глубинному вздоху древних гор. Низкие вибрации заполняли пространство, находя отклик в потаенных недрах души.

— Ну, конечно, знал. — фыркнула я, закатив глаза. — Я и не собиралась его использовать вслепую.

Но Талахай молчал, даже позы не сменив. Вот это я понимаю выдержка. Ледяная. Интересно, на что Повелитель рассчитывал, говоря все это? Что Тал упадет на колени, начнет рвать на себе волосы и вопить, что он по дурости со мной подружился? Начнет молить Повелителя, чтоб тот избавил его от коварной меня? Боюсь, для этого ему потребуются более веские доводы, хе-хе.

— Да все он знал, только не понял ничего! Человек же! — словно какое-то оскорбление, воскликнул Владыка Лжи, отражая в зеркале лицо императора для лучшего контакта.

Помнится, в нашу последнюю встречу он так же меня отражал, но диалога не вышло, увы. Тут, кстати, та же реакция: Талахай продолжал молча сверлить недобрым взглядом новоприбывших, а вот Аранг натужно соображал не пора ли начать приветственную пальбу из плазмера по зеркалам и мини-порталам. К слову, я была совсем не против такого исхода. Если разобьется зеркало, Владыка исчезнет, да и Повелителю заряд в морду не добавит здоровья. Эх... Самой, что ли, выйти и перестрелять всех? Нееет, я буду действовать куда изощренней. Словом, так сказать.

— Не стоит недооценивать людей, Владыка Лжи. — словно ждал этих слов от своего дружка Повелитель. — И мою советницу тоже. Нет ничего удивительного, что она смогла обвести императора вокруг лапы. Это ее особый талант. В свое время я так же был одурманен ее речами и обличием. А ведь это вовсе не ее истинный облик. Знаешь ли ты, император, как чудовищна истинная суть Эсфирь?

— Ой, ну так-то уж и чудовищна? — с сомнением поджала я губы, чуть нахмурившись. — Нормальный у меня облик, в самый раз для Хаоса. Ты, Повелитель, к слову, тоже не в истинном обличье сейчас находишься. Так что нечего возводить напраслину. Да я при всем желании не смогла бы предстать перед императором в истинной форме. Она ж размером с три планеты! Ну ты тоже скажешь, шутник.

— Да о чем ты вообще?! — дождавшись окончания слов Повелителя, начал свою реплику Владыка. Интересно, они репетировали? Говорят как по писаному. — Вряд ли он вообще знает, что существует другая форма сущностей! Тупой и ограниченный, как и все люди. Он поймет, что совершил ошибку, впустив тварь из Хаоса в свою империю, только когда она сожрет его живьем! И то вряд ли. Спроси лучше, как ему спится с осознанием того, что из-за его безалаберности погибнет весь мир. Не только Порядок, но и Хаос со всеми прилегающими к нему мирами.

Аранг нахмурился и скосил взгляд на Талахая. Наверняка он думал, что если одно и то же повторяют несколько разных человек, то есть шанс, что это правда. Он уже слышал от Властительницы Судеб, что я так себе подруга, а теперь еще и эти парни огонь в огонь подливают. С интересом на Талахая уставилась и я. И если он что и понял из всей этой речи моих закадычных врагов, так это то, что надо выпить. Не меняя выражения лица, император долил себе в бокал виски и сделал небольшой глоток. Бездна, как у человека могут быть такие восхитительные запястья? Да, я развалилась на кровати с блуждающей по лицу улыбкой и пялилась на его руки.

— Похоже, зло пустило в него корни глубже, чем мы предполагали. — мрачно изрек Повелитель, так и не дождавшись от Талахая вырывания волос от отчаяния. — Юный император, послушай, что я тебе скажу. Эсфирь — не друг тебе. Она не помогать пришла, а зло нести.

— И так как с собой я принесла только книгу, — продолжила я логическую цепочку, подперев щеку кулаком, — то зло — это ты, мой бумажный друг.

— Эсса... — подбирая слова и пропуская мимо ушей мою искрометную шутку, обратился ко мне Ллойд, — а почему они уверены, что ты хочешь уничтожить мир?

— Им так сказали. — перейдя на шепот, поделилась я секретом с другом.

— Кто?! — так же шепотом вопрошала книга.