— Что-то я устала. — шумно выдохнула я, боком ложась на пол и подпирая голову рукой. — Ллойд, а покажи мне императора?

Желание это появилось так внезапно, что я сама удивилась своей просьбе. Казалось бы, еще недавно он грозно обещал прибить меня при встрече, но в голове упорно крутилась мысль, что хотелось бы увидеть хоть что-то приятное за сегодняшний день. И почему-то в категории "приятное" победил Талахай.

Весело хмыкнув, Ллойд распахнул страницы и на них стала проступать картинка, будто я открыла окно в другое измерение. Рельефные металлические стены слабо мерцали в тусклом электрическом свете по бокам изображения, а впереди чернел космос сквозь толстое стекло. Под окном серебристой лентой мерцала приборная панель управления кораблем, а перед ней стояло всего одно кресло. Широкое, глубокое, матово-черное, по полу к нему вились белые провода, питающие пульты на подлокотниках. Лениво привалившись к одному из таких подлокотников и закинув ноги в тяжелых ботинках на приборную панель, в кресле скучал молодой император. Но скучал он не потому, что ему нечем было заняться. Просто речь собеседника, которую он вполуха слушал из динамиков удерживаемого плечом коммуникатора, была ему совершенно неинтересна. И непонятно, почему он просто не пошлет этого человека и его скучные разговоры. Это кто-то важный?

— Ну что ты, малышка, конечно, я о тебе не забыл. — едва не зевая, безразлично ответил Талахай собеседнику. — Нет, не забыл. Имя? Я помню твое имя, оно у тебя очень красивое, как и ты. Конечно, встретимся. Завтра ночью я весь в твоем распоряжении. Отлично, буду ждать.

Сбросив вызов, парень так и не назвал имя девушки, с которой разговаривал. Вероятно, потому что не помнил его. Насмешливо фыркнув над тяжким трудом местного вседержителя, я легла поудобнее и просто бездумно смотрела на его затылок, загорелую линию шеи над белоснежным воротником рубашки, крепкие руки с закатанными до локтя рукавами. С этого ракурса лица было не видно, но это почему-то доставляло удовольствие. Когда-то давно Ллойд рассказывал мне о музеях и картинных галереях. Наверное, здесь примерно то же.

Наш с императором отдых прервал новый звонок коммуникатора. Мне было не видно, кто ему звонит, но Талахай заметно подобрался. Приняв вызов, он ответил:

— Слушаю... Она тебя пока не заметила? Хорошо. Наехала на управляющего? За что? А кто должен знать? Ты глава тайной канцелярии или тракторист? Узнай и доложи. Какой, к хренам, Индар-Кор? Что они у меня забыли? Скажи управляющему, чтобы организовал прием. Уже? Она? Все интересней и интересней... Следи за ней в оба глаза. Отбой.

— Кстати, — вдруг подал голос Ллойд, — Эсфирь, а почему ты все это время делала вид, что не замечаешь главу разведки? Я же тебе с самого начала все имена дал.

— Еще рано, мой нетерпеливый друг. — вздохнула я. — Всему свое время.

Император сбросил вызов и еще некоторое время продолжал смотреть на потухший дисплей. Я не видела лица Талахая, но хрустнувший в его ладони коммуникатор был красноречивей громких фраз.

— Эсфирь, значит? — раздался в тишине наших комнат его спокойный голос, и если бы у меня был загривок, он обязательно бы встал дыбом. Но так как загривка не было, я продолжила молча возлежать на теплом руническом полу с блуждающей по лицу улыбкой.

...А мое имя он запомнил.

Мое эстетическое удовольствие прервал деликатный стук в дверь.

— Уже час прошел, что ли? — удивилась я, захлопывая книгу и поднимаясь с пола.

Едва заметно дернулась дверная ручка, после чего я услышала громкий мужской вскрик. Нет-нет, это так не работает, мои любопытные друзья. Не зря же я зачаровывала помещение? Довольная улыбка расползлась по моим губам, и пришлось поднапрячься, чтобы втиснуть ее в рамки приличия. Дверь открывала уже совершенно собранная советница, которая ни разу не злорадствовала.

— Не обожглись? — учтиво спросила я у управляющего, дующего на свой палец.

— Эта дверь, она... — начал было Гарданан предъявлять претензии, но был очень вежливо перебит:

— ...не предназначена для входа посторонних. — кивнула я с улыбкой. — Прошу в мой кабинет.

Если у присутствующих и были какие-то вопросы, то задать их, конечно же, никто не рискнул. Умные мальчики. Кабинет мой находился за соседней дверью, поэтому уже через пару минут я сидела за своим рабочим столом, а напротив меня сидел Гарданан, готовый слушать.

— Будете записывать или и так запомните? — с вежливой улыбкой спросила я. Мужчина не растерялся и тут же достал из ниоткуда планшет, а после с готовностью на меня посмотрел. — Итак, начну с меню. Сообщите поварам о необходимости подготовить два варианта: обычный и рыбный. Какой именно подавать на приеме, я сообщу позже, непосредственно перед началом пира. Горничным сообщите, что нужно подготовить двадцать комнат на втором этаже, и обязательно лично проверьте их работу. Все должно быть на уровне, так что денег не жалейте. Это же касается и банкета. Позже необходимо организовать четыре ангара для кораблей делегации. Ожидается почти четыре сотни кораблей, так что ангары выбирайте вместимостью до сотни эсминцев. Начальнику безопасности Новой Земли сообщите, чтобы отправил охрану ко всем четырем ангарам. За любую диверсию он будет отвечать головой лично перед императором. И это в случае успеха. Если он не справится, то им займусь уже я, так что пусть не оплошает. Далее свяжитесь с капитаном Нотингом. Уже этой ночью надо усилить охрану дворца — все должно выглядеть максимально серьезно. Слугам передайте, чтоб не болтали много, иначе ими тоже займусь я. Если возникнут какие-то непредвиденные или ожидаемые трудности, вопросы, происшествия — вы тут же мчитесь ко мне. В случае успеха этого мероприятия всех ожидают поощрительные выплаты. На этом все. Вопросы есть?

— Нет. Я все понял.

— Тогда не задерживаю вас. Удачного дня, управляющий Гарданан.

— Благодарю, советница Эсфирь.

Сдержанно поклонившись, мужчина развернулся и вышел из моего кабинета, а мне предстояло еще несколько часов провести, занимаясь подготовкой документации для императора. Пока что все мои предложения были только у меня в голове, но голову-то правителю не предъявишь. Раскрыв книгу, я стала рунами переносить на нее все, что собиралась изменить в нашей империи. Пунктов было много, почти все они требовали наглядных расчетов, а также уточнения некоторых текущих показателей. Информацию мне передавал Ллойд по запросу, так что дело у нас быстро ладилось.

Страницы покрывались рядами аккуратных рун — не тех, что я использую в колдовстве, а тех, что мы используем в Хаосе. Это наша письменность. Чтобы не допустить ни единой ошибки, я писала на том языке, который знала в совершенстве, а Ллойд занялся синхронным переводом, дублируя написанное на соседней странице. Именно этот вариант я представлю императору на совете. О том, что меня могут даже не попытаться выслушать, я даже не думала, ведь за основу было взято то, что Талахай — умный правитель.

Магия равномерно прогревала помещение, ноги под балахоном обдувались легким теплым ветерком, а окна из-за разницы температур начали покрываться морозным узором. Но я этого не видела, полностью поглощенная работой в свете радужных светлячков. С ними работать привычнее, чем с электрическим освещением. Это пока, но потом я привыкну. Честно.

Что касается составляемых мной документов, то тут я смело лезла во все сферы деятельности государства. Начиная от административного законодательства, заканчивая военными и торговыми соглашениями. Все это требовало тщательного пересчета и пересмотра, а также сравнения с предполагаемой перспективой. Это довольно интересно, что нужны прежде всего монеты из золота, чтобы стать самой сильной державой. У нас решала только сила. Но и здесь это правило не чуждо, однако... Я выяснила, что сила здесь строится на деньгах. Если у нас их будет достаточно, то и силы хватит. И чтобы нарастить военную мощь, нам придется почти до основания поменять самые разные сферы государственной деятельности.