— Я даже не знаю, с чего начать, Бездна тебя раздери. Начну с главного. Забери свою бабу из моего Порядка!!! Кхм. Запоминай координаты...

Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.

Дворец императора Айдана Эрда.

Сегодня был знаменательный день. У императора Айдана состоялась свадьба, на которой присутствовали почти все правители сопредельных государств. Некоторые, конечно, не смогли почтить это мероприятие своим присутствием, но и они послали своих представителей, которые тоже были не последними людьми в своих странах. Соперничество между державами уже давно было забыто, им пришлось объединиться против общего врага и выступить единым фронтом, чтобы спасти свой народ от захватчиков.

Союзу государств Пути Андромеды удалось не только отстоять свои территории, но и полностью захватить земли противника, которые по окончании войны были поделены между всеми пятью странами, участвовавшими в сражениях.

Не участвовала в дележке трофеев только Терра. Эта империя со своими землями никак разобраться не может, не то что с чужими. Но помощь в войне она оказала довольно весомую, так как только в этой стране умели создавать уникальные живые корабли, являющиеся сплавом биомеханики и электроники. А в войне против магов смерти это было ощутимым подспорьем.

В данный момент император Терры Талахай Первый был в числе прочих гостей на свадьбе Айдана, которая закончилась иногалактическим вторжением вместо брачной ночи. Вторжение, конечно, было успешно отбито, однако оно дало понять, что не все враги были побеждены славным союзом великих держав.

Есть иной враг, который мастерски наводит иллюзии, и которого пока так и не сумели найти наши доблестные герои, дабы бесчеловечно его истребить за попорченный праздник. Но у них все еще впереди, а пока нужно было разработать план.

Прежде Талахая империей правили его родители, переселенцы с Земли — Лия и Кирилл Бесовы. Они и основали ее, а после правили по мере своего разумения. Ну... эм... Как умели, так и правили. В конце концов, помимо голого энтузиазма у них не было ни знаний, ни нужных людей, ни блистательного таланта к управлению. Сто лет эта пара трудилась на благо общества, аннексировав соседнюю с Путями Андромеды галактику, пока не подрос их единственный сын, на которого они, не долго думая, и сбросили всю ответственность, укатив в далекие дали.

Безответственно? Безусловно. Однако, зная, что Терра представляет из себя, закрадываются некие сомнения. Со стороны других государств кажется, что Терра гигантская империя, обладающая уникальными секретными технологиями и огромной базой ресурсов, а также являющаяся мощнейшей магической державой.

На самом же деле под контролем императорской семьи находится всего лишь пара планетных систем, а остальная территория просто неисследована. Бесовы объявили другим странам, что это их территория, и никто не спорил. Дробить свои страны, отхватывая себе планеты с отдаленной галактики, никто не хотел. В своих землях еще не до конца разобрались, а ведь после войны и в трофейных угодьях разбираться пришлось. В общем, все государства Пути Андромеды дружно кивнули, мол, без проблем, Терра ваша.

Что касается уникальных технологий, то государство-галактика может похвастаться исключительно живыми кораблями. Исключительно. Никаких других секретов у этой империи нет и не предвидится, к сожалению. А учитывая кое-какие нюансы, скоро и это перестанет быть их тайной, перейдя в разряд достояния общественности. Если говорить об огромной базе ресурсов Терры, то тут не поспоришь, ведь они обвели границы своей империи вокруг всей галактики. В галактике много ресурсов? Очень. Только добывать их некому. Численность населения Терры настолько плачевна, что узнай об этом другие страны, считать их страной резко перестанут. Горстка беженцев из других государств, что захотели независимости и просто сбежали вслед за Бесовыми, чтобы осесть в соседней галактике.

Ну и последнее, но не по значению, Терра действительно была мощнейшим магическим государством, потому что именно бывшие правители этой страны были сильнейшими магами Пути Андромеды. Именно Лия и Кир подняли управление даром на принципиально новый уровень, сделав смертоносной любую магию. В то время как Кирилл был сильнейшим магом воздуха, знающим, как за минуту стереть города с лица земли, Лия научилась процессу слияния с даром, что давало невообразимые возможности магу. Этому они и стали обучать своих подданных, открыв Университет Высшей Магии.

Все эти знания вместе с империей и ее проблемами чета Бесовых передала своему единственному сыну, магу воды Талахаю. Передала в принудительной форме, просто поставив парня в известность и улетев, куда глаза глядели. Править оказалось не так весело, как им казалось вначале, поэтому сожалений они не испытывали.

В то время как Лия отправилась вместе с королем пиратов на планету-королевство Энрифах, Кир был сейчас вместе с Талахаем на Хагросе. Именно Кирилл возглавил подготовку объединенного флота к кампании против неизвестного нового врага, разрабатывая план разведки и будущего сражения вместе с остальными правителями Пути Андромеды.

Но в самый разгар дискуссии во дворце императора Айдана начали разворачиваться совсем иные события, чья стремительность поражала воображение. Первым дворец покинул третий принц Лораса Эрот, узнав, что его отца-императора и брата отравили неизвестным ядом, который не поддается лечению. Вторым позвонил Болдан Нодар, хозяин планеты-тюрьмы Нод-Алор, и сообщил о беспорядках на его территории. Третьим из столицы отбыл племянник Айдана Лаен Коган, получив донесение с захваченных в ходе последней войны территорий о восстании магов смерти. Четвертым был вынужден покинуть высокое собрание император Сатеона Лель Шторм, которому позвонили советники и слезно стали умолять вернуться в страну.

Именно в этот момент зазвонил коммуникатор императора Терры. Удивленно вскинув брови, Талахай принял вызов.

— Слушаю. — прижав аппарат к уху, сказал парень.

— Приветствую ваше императорское величество. Говорит капитан Нотинг, глава дворцовой стражи. — раздался из динамиков суровый голос Медифа.

— Приветствую, капитан. Докладывайте. — коротко приказал Талахай.

— Сегодня во дворце произошло возгорание. Пострадало южное крыло. Пожар удалось ликвидировать, зачинщики были схвачены. Мы изолировали всех виновных, но дальнейшие действия без вас предпринимать не стали. — отрапортовал начальник стражи, а потом, понизив голос, продолжил: — Ваше Величество, есть подозрение, что все серьезней, чем простой пожар. Мы подозреваем заговор.

— Кто посмел спалить мой дворец? — нахмурился император, не понимая, что там вообще происходит. Уж чего, а диверсий молодой правитель никак не ожидал. Их попросту некому там было устраивать.

— Это группа людей, занимавших самые разные должности при дворе, Ваше Величество. — тут же ответил Медиф.

— И с чего вы взяли, что это заговор? — отойдя в сторону, тихо спросил Талахай.

— Похоже, что пожар был лишь отвлекающим маневром. — помедлив секунду, все-таки произнес начальник стражи. — В детали происходящего меня не посвятили, но в данный момент ситуация под контролем. Мы ждем вашего возвращения.

— Отличная работа, капитан Нотинг. — скупо похвалил подчиненного император, а потом прищурил серые глаза и спросил: — Но я не понял, кто не посвятил вас в детали? Вы еще не допросили заговорщиков?

— Это не моя заслуга, Ваше Величество. — поспешил восстановить историческую справедливость Медиф. — Тушением пожара и оперативно-розыскной работой руководила ваша первая советница Эсфирь. Она же вычислила преступников и занималась их допросом. Более подробный отчет также предоставит вам советница.

Талахай еще с минуту просто стоял и пялился на стену, как баран на новые ворота. Он, конечно, выпил немного на свадьбе, но вроде не до такой степени, чтобы забыть об одном важном факте из своего славного прошлого: