Клану крови ничего не оставалось, как вернуться в земли Высших на территорию Повелителя, а хозяин Хаоса вскоре почувствовал за пределами его чертогов странное движение. Если это был Каин, то он был там не один. Но с кем? Влекомый любопытством, Повелитель перенесся из зала совета на площадь пустоши, что располагалась под стенами его крепости. И то, что он там увидел, заставило его недоумевать.

Все пространство, на сколько хватало глаз, буквально кишело всем видовым разнообразием Низших тварей. Доподлинно известно, что твари плохо поддаются дрессировке, так как не являются разумными существами. Их можно заколдовать, но в этом не было никакого смысла. Они слабые воины, это правда, но в данный момент они могли бы захватить чертоги Повелителя одним лишь числом.

Но вот что странно: твари будто бы соблюдали строй и оставались на месте, словно ими кто-то руководил. Но кто? Не смертный же? А смертный в данный момент отделился от толпы монстров и быстрым шагом преодолевал разделяющее их с Повелителем расстояния. Часть площади и гигантских размеров лестница были преодолены Каином за пару минут, а Повелитель все же смог рассмотреть еще одну странную фигуру в первых рядах монстров.

Это был человек. Женщина. Она продолжала медленно идти вперед, не глядя себе под ноги, отчего иногда спотыкалась, а в руках у нее была замызганная, подпаленная тетрадь с деревянной обложкой. Тетрадь была большая, ее даже с такого расстояния было хорошо видно. И именно ее задумчиво изучала женщина, подарив записям все свое внимание. Повелитель, Каин, Низшие — все это не имело для нее значения, пока она размышляла над какими-то, одной ей ведомыми, задачами.

И только колоссальных размеров печать, зависшая над площадью там, где стояла армия Низших, с головой выдавала личность этой девушки. Да, это была молодая девушка, которая, несмотря на свою рассеянность, имела идеально уложенную прическу из светлых локонов и коричневое элегантное платье, украшенное все еще белоснежными кружевами. Это невероятно, но, видимо, именно благодаря ей смертный смог выжить в землях Низших. Непонятно только, как она сама сумела там выжить. Ведь она — глава клана мастеров печатей, изгнанная за преступления перед Высшими в земли кошмаров. Это смертельный приговор. Если не Низшие, то хаотические аномалии рано или поздно убили бы ее. Но вот прошло семь лет со дня ее изгнания, а на ней ни царапины.

— Меч принес? — без предисловий сразу перешел к делу Каин, едва он поравнялся с Повелителем на ступенях крепости.

— Что это? — низким басом пророкотал хозяин Хаоса, величественным жестом указывая на армию тварей.

— Гарантии. — пожал плечами смертный. — Ты же не думал, что я к тебе в одной рубахе приду и скажу: бери меня? Кстати, девчонка идет со мной. Ну и несколько шавок за компанию. Надеюсь, это не проблема?

Последнее было сказано таким тоном, что становилось предельно ясно, каким должен быть верный ответ, чтобы не разочаровать Каина. Но у Повелителя были другие заботы, чем споры с сумасшедшим смертным.

— Не проблема. — безразлично ответил Древний. — Но при переходе они умрут, как часть Хаоса. Ты выживешь, потому что ты плоть от плоти того мира. Дальше решай сам. Меч получишь после клятвы. Готов?

— Какой еще клятвы? — удивленно изогнул светлую бровь смертный. Сухой ветер пустоши трепал его светлые вьющиеся волосы до плеч, которые вкупе с солнечного цвета глазами создавали очень обманчивое впечатление возвышенного, светлого существа. Ангела, со взглядом беспощадного убийцы.

— Ты же не думал, что отдам тебе меч под честное слово? — неожиданно едко вернул ему его же колкость Повелитель. Кажется, его терпение на исходе. — Ты принесешь клятву, в которой обязуешься за десять часов найти и уничтожить существо, чью метку я тебе передам. Справишься — дальше делай, что хочешь. Нет — ты и все, кто останется при тебе, умрут. Времени мало, поэтому я не могу дать тебе даже суток. Десять часов и ни минутой больше. Теперь только от тебя зависит судьба всего мира, смертный.

— Не проблема. — не удержался от пародирования Древнего Каин. — Клянусь, что найду и убью указанное существо за десять часов, иначе я и те, кто останется при мне примем смерть. А теперь дай мне меч.

То ли Каин не знал, что эта клятва не пустой звук, а обещание магии, то ли он был настолько в себе уверен, что даже не допускал мысли, что с чем-то не справится, но клятву он принес, а магический ошейник, проступивший на его коже черным узором, эту клятву подтверждал. На шее девушки проступило такое же украшение, от чего она обиженно вскрикнула и подняла на мужчин полный негодования взгляд. Никакого пиетета перед Древним, увы.

— Меч Иллюзий, смертный. — усталый вздох Повелителя пронесся над площадью. Он материализовал в руке простой клинок в потертых ножнах и вручил его Каину. — Кстати, я не говорил, что все, кто им владели, сошли с ума и погибли?

Ответа он ждать, разумеется, не стал. Уголок бледных губ его дернулся в намечающейся насмешливой улыбке, а после он исчез в клубах черного дыма, оставив Каина одного на пороге крепости чертогов хозяина Хаоса. Он ушел и не мог увидеть, как во взгляде девушки мелькнула злая усмешка, которую она спрятала, вновь уткнувшись в тетрадь.

А через несколько минут Недреон открыл для них на площади небольшой портал в место, которое ему назвал Каин. И в портал этот он вошел вместе с девушкой и несколькими тварями.

Остальная армия Низших стала "прощальным подарком" от бывшей главы клана мастеров печатей. Ведь едва она исчезла из Хаоса, шагнув в портал следом за Каином, печать, сдерживающая тварей, исчезла.

— Ооо, как болит голова... — простонала я, очнувшись. Такое со мной в первый раз. Перевернувшись набок, я постаралась натянуть что-нибудь на голову в надежде, что это поможет мне спрятаться от боли. Не помогло.

— Пить меньше надо. — раздался рядом чей-то едкий голос. Голос новый, но я знаю, кто это.

— Ооо, еще один шутник на мою голову... — не менее страдальчески простонала я, перекатываясь на живот и утыкаясь лицом в простыни. Простыни? Я так скоро привыкну жить у императора в спальне. Буду не советница из Хаоса, а советница из спальни.

— Конечно. — поспешил согласиться со мной голос моей новой книги. — Я всегда был "душой компании" среди Семи Воплощений.

— Не к ночи будь помянуты... — проворчала я, меньше всего желая сейчас думать, кого я ненавижу и за что. В последнее время в моей жизни стало слишком много Древних толпиться. Надо бы проредить их численность. Исключительно в целях профилактики головной боли у тружениц имперского совета.

Приоткрыв краешек одеяла, я одним глазом выглянула наружу. Темно, но это потому, что задвинуты шторы в спальне. А так я вижу, что через них пытается пробиться свет.

— Какой сейчас год? — поинтересовалась я. Ощущение времени полностью сбилось уже на третий день создания книги Хаоса, и сейчас я была полностью дезориентирована.

— Ты проспала минут сорок. — утешил меня Ллойд.

— А император? — приподнявшись на локте и не увидев нигде своего работодателя, спросила я.

— До сих пор в эйфории после твоего заклинания. — сообщил друг. — Уже заколебал весь дворец приказами и проверками. На очереди министры.

— Предлагаю наслать на него проклятье Низших. — влез с советами Древний. Ну вот, теперь еще и его учить, что в этом дворце советы раздаю только я. Я махровая монополистка в этом плане.

— Если я расскажу о твоем предложении Талахаю, ты станешь самой уникальной в мире подставкой под кособокий диван. — не скрывая удовольствия от сотрудничества с правителем, весело сказала я. Головная боль стремительно отступала, а вместе с тем улучшалось настроение.

— Но у нас нет кособоких диванов! — не сразу понял юмор Древний.

— Ради такого случая... — многозначительно поигрывая бровями, загадочно улыбнулась я. Продолжать фразу не пришлось. Пусть знает, на чьей стороне мы играем. Любому, кто подумает о вреде нашему любимому правителю, придется стать подставкой.