И вот что тут сказать?

— Здравствуйте, принцесса Элиф. — тщательно подбирая слова и бросая мимолетные взгляды на императора, начала я. — Благодарю, у нас все хорошо. Папы с мамой у меня нет. Все так, как только что сказал наш император. Силой никто никого не удерживает.

Почти. Если император вдруг решит разорвать наши творческие взаимоотношения, мне придется применить силу и взять его разум под контроль. Будет сложно, но мой план и такое предусмотрел. Так что буду очень признательна, если никто не станет вбивать клинья между мной и Талахаем. Он крайне важен для всей моей задумки.

Внезапно у меня сбилось дыхание. Я замерла на месте с широко распахнутыми глазами, не в силах сделать новый вдох. Бездна, как же быстро... Не хорошо. И дворец далеко. В глазах сперва немного потемнело, а потом мир обрел кристальную четкость, и первым делом я посмотрела на небо. Тяжелое, затянутое низкими плотными облаками, что так напоминали глаза моего императора.

— Эсфирь, ты в порядке? — тревожно спросил он, тронув меня за плечо.

— Эй! Что там у вас? Тал? — всполошилась принцесса, когда я пропала из ее поля зрения.

А я продолжала внимательно смотреть наверх.

Первым поднялся ветер. Сильный, он едва не сбил меня с ног. Тишину разорвал пронзительный вой сирен — это потревожились сигнализации многочисленных корветов, что стояли на парковке, ожидая своих хозяев. Люди же, которых тут было превеликое множество, заволновались, останавливаясь и тревожно осматриваясь по сторонам. Они еще не знали с какой стороны грядет угроза.

Вторыми пришли в движение массивные облака. Только те, что были у нас над головой. Они заклубились, будто кто-то перемешивает жидкий дым большой ложкой, после чего движение облаков стало больше походить на два гигантских валика, что вращались навстречу друг другу. Область, где они сталкивались, обтираясь друг о друга, очень быстро наэлектризовалась и появились первые молнии. люди заметили это и замерли, удивленно глядя в небо. Император крепче сжал мое плечо, также подняв взгляд вверх. Все, кто видел это шоу, были словно завороженные, глаз оторвать от небес не могли.

Молний становилось все больше. Облачные жернова будто хотели перемолоть и себя, и воздух, и само пространство. Вскоре молний стало так много, что пространство между кружащимися валиками из облаков стало казаться сплошной светящейся линией. Когда линия стала более или менее стабильна, воздух пронзили первые удары набата.

— Позер. — пренебрежительно фыркнула я, усмехаясь.

— Ты знаешь, что происходит? — нервно спросил Талахай, наклонившись к моему уху.

— Да, мой император. Знаю. Это Прорыв. Повелитель Хаоса нашел меня.

— Прорыв? — заинтересованно оживился Талахай. Мне кажется, или ему стало вдруг весело? Ну, сравнительно. Он вообще-то и так целый день развлекается за мой счет.

— Да, мой император. — безмятежно кивнула я, с улыбкой глядя на буйство облаков. — Мне не следовало покидать дворец.

— Причем тут дворец? — вежливо спросил правитель, задумчиво потирая подбородок с видом эксперта. Мы будто не трагедию мирового масштаба наблюдаем, а занятную пьесу.

— Там я сокрыта от всех. — охотно пояснила я. — Сейчас дворец является настоящей цитаделью, где нам ничто не угрожает.

— Круто! Ладно. Я так понимаю, эти ребята не на работу устраиваться ко мне спешат? Надо что-то делать. — явно припоминая мне причину пожара во дворце, ухмыльнулся Талахай, разминая руки.

— А нам и не надо. Боги этой галактики должны вот-вот явиться и закатать Повелителю губу обратно. — улыбнулась я парню, немного кося взглядом на те руки. Это не руки, это шедевр. Даже в такой момент нахожу время для эстетического удовольствия.

От неумолимого приближения границы территории Хаоса радужка моих глаз преобразилась, переливаясь радужными бликами, что на некоторое время ввело в созерцательный ступор правителя, но ненадолго.

— И где их носит? — выразил свое недовольство божественным промедлением император. — Я вообще их не видел ни разу за все годы, что живу здесь. Да и прежние правители не видели богов. Уверена, что они тут вообще есть?

— Должны быть. — чуть нахмурилась я. — Но что-то и правда медлят...

— Так. Все. Сам разберусь. Богам не забудь выговор объявить, советница. — не в силах больше бездействовать, решительно сказал император. Я только иронично выгнула бровь, сделав широкий жест в сторону жуткой трещины Прорыва.

— Слушаюсь, мой император. — низко поклонилась я, веселясь не меньше Талахая. Люди, к слову, тоже решили повеселиться на фундаменте конца света. Найдя укрытие кто где, многие достали свои планшеты и активно вели прямую трансляцию в галосеть прямо с места событий.

Природа бушевала. Ярился ветер, завывая в вышине. Клубы пыли вздымались в воздух, мешая дышать и заставляя прикрывать глаза руками. Яростные порывы трепали волосы, швыряя их в лицо. Благодать. Чашечки кофе не хватает.

Прикрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то, Талахай вдруг замер. Я с интересом следила за его действиями, будучи абсолютно уверенной в провале. Но почему бы и не развлечься, пока мы ждем богов? Парень сделал глубокий вдох, а на выдохе... Мир будто замер.

Мое сердце пропустило удар, замирая вместе с миром, потому что на мгновение мне показалось, что простой смертный вдруг обрел силу, сопоставимую с божественной. Но это невозможно. Даже если в нем есть частица Хаоса, Прорыв ему не закрыть. Тут нужны или знания, или сила бога. Но миг прошел, а я поняла, что остановилась только та часть мира, что содержала в себе воду. Она же и остановила ветер ненадолго, после чего тот помчался еще стремительнее. Воздух гудел все сильнее, яростным потоком толкаясь среди небоскребов, молнии начали разрастаться, мечась разрядами по облачному полотну.

Подняв глаза вверх, я в восхищении наблюдала, как рвутся облака, что раньше окантовывали края Прорыва. Простому человеку могло показаться, что наш правитель силой мысли рвет портал Хаоса в клочья, но...

Визуальная составляющая здесь была ни при чем. Те, кого Повелитель отправил за мной, действительно были позерами, потому что такие спецэффекты для Прорыва вовсе не обязательны. Я ведь смогла появиться во дворце бесшумно? Вот и они так могли. Не знаю, сколько сил ушло у правителя на борьбу с декорациями, но прокладывать путь в Порядок это тварям никак не помешало. Разрыв становился все больше, войско Хаоса все ближе, а великих спасителей галактики даже на горизонте не видать.

Я повторюсь: где боги?

А еще меня не отпускает странное предчувствие. Будто я что-то не учла. При моей маниакальной зацикленности на точности планов это было настоящей катастрофой, но вида я не подала. И так как своим предчувствиям я склонна верить, глубоко задумалась, прячась от ветра за спиной императора и почти прижимаясь к ней вплотную. Думай, голова, пока мы вместе.

— Эсфирь, — услышала я окрик Талахая сквозь бушующий вой ветра и сигнализаций, — не могу их остановить! Ты богов нигде не видишь?

— Если они здесь и были, мой император, то их благополучно сдуло в сторону светлого будущего под гнетом тварей Хаоса! — привстав на цыпочках, прокричала я ему в ухо. — Или...

— Или что?! — чуть повернув голову в мою сторону, сосредоточенно спросил он.

— Или этот Прорыв не единственный, и боги просто не успевают сюда явиться! — сформировала я наконец свое предчувствие в словесную форму и поняла, что была права. — Или с ними еще что-то случилось! Или их вообще здесь нет! Я не знаю!

— Час от часу не легче, малышка! — решительно и зло ухмыльнулся Талахай, осознав, что остались только мы двое против армады Хаоса. — Есть идеи? Может, Древних призвать?

— Древние в галактике не властны, мой император! — положив руку ему на плечо, крикнула я. — Эту проблему должны были решить боги.

— У меня есть знакомый Древний! Можем его попросить прийти! — не терял надежды император, направляя теперь свою магию на защиту нас и людей от летящих предметов. Как у него это получалось — понятия не имею, но его сила меня впечатлила до глубины души. Давно я не видела такой мощи водной стихии. Но что он сейчас сказал?