— Какая... советница?

— Кхм... Ваша.

— Моя?

— Так точно.

— Точно моя?

— Простите, точно не моя.

— ... а теперь давай с самого начала и во всех подробностях. Какого, говоришь, хрена у вас там происходит?

Медиф кивнул и собрался уже уходить, но, подумав, я тихо его окликнула:

— Постойте. Сначала разберемся с основным. Сколько ваших людей сейчас в зале?

— Пятьдесят восемь, советница Эсфирь. — вернувшись, так же тихо отчитался начальник стражи, сосредоточенно хмурясь.

— Они вооружены? — уточнила я последний момент.

— Не все. — помедлив, нехотя признался Медиф. — Только шестеро из них, у остальных только парализующие амулеты.

— Поставь их возле дверей, чтобы никто не вышел, остальные пусть рассредоточатся по залу и ждут дальнейших приказов. — подумав, тихо приказала я. Только беспорядков мне здесь сейчас и нехватало. Если кто и будет в моем дворце устраивать бедлам, то только я. Ой, я хотела сказать, во дворце императора.

Коротко кивнув, капитан Нотинг ушел выполнять распоряжение, а я еще некоторое время блуждала взглядом по собравшимся здесь людям. Как можно было умудриться собрать такой шикарный цветник и не заметить? Родители Талахая просто уникальны. Что ж... Начнем. Незаметно выведя на спинке трона руническое заклинание усиления голоса, я вышла немного вперед и приступила к основной части сегодняшнего мероприятия

— Леди и лорды, прошу минуту вашего внимания. — разнесся по залу мой уверенный голос, после чего все переговоры гостей стихли и на меня уставились несколько сотен удивленных и недовольных глаз. Ничего, сейчас ваше недовольство перейдет на принципиально новый уровень. Эту речь я репетировала. — Меня зовут Эсфирь, я первая советница Его императорского Величества Талахая Первого. Сегодня во дворце была совершена диверсия, виновники которой находятся среди нас.

— И ведь не поспоришь... — тихо стал комментировать мою речь Ллойд.

Недовольный ропот пронесся по толпе, кто-то из любителей мировых заговоров победно воскликнул "я так и знал", кто-то стал жаловаться соседу на слишком молодую для своего поста советницу, а я всех запоминала и мысленно уже готовила им приказ о повышении процента налоговой ставки на их мануфактуры.

— Вероломно использовав лояльность императора, эти люди устроили пожар в приютившем их дворце. — приступила я к своей любимой части — нагнетанию атмосферы. — Недрогнувшей рукой эти заговорщики сожгли южное крыло и наверняка намеревались распространить огонь по всему дворцу, но, благодаря слаженной работе наших славных магов воды и капитана Нотинга, катастрофу удалось предотвратить. Подданные нашей империи не пострадали, однако казне был нанесен существенный ущерб. И теперь те деньги, которые должны были пойти на плановое развитие вашего бизнеса, на субсидии в имперские фонды и учреждения... мы будем вынуждены пустить на ремонт дворца.

Такого удара по бюджету местные леди и лорды не ожидали и были к нему не готовы ни морально, ни материально. Гул поднялся страшный. Элита империи негодовала и возмущалась, капитан Нотинг опустил голову, пряча ехидную усмешку над их реакцией, а охрана у дверей как бы невзначай положила руки на пояса, где висели плазмеры, но увидев, как я отрицательно качнула головой, руки с оружия убрали и приняли невозмутимый вид. Убийство — дикость, на мой взгляд. Хороший управленец всегда найдет применение рабочей силе, пусть даже и недобровольной. Зачем убивать того, кого можно использовать с пользой для государства? Разве что для устрашения масс, но это пока не требуется.

— Искренне понимаю ваше негодование, лорды и леди. — дождавшись, когда гомон немного поутихнет, с понимающей улыбкой продолжила я. — Совершить такое преступление в сердце империи могли только самые отъявленные бандиты и преступники.

— ...а еще советницы-рецидивистки. — шепотом проворчал Ллойд, и тут опять не поспоришь. Ну нравится мне быть советницей, нравится. Что ж теперь сразу в рецидивистки записывать? Так и вижу, как Повелитель расклеивает по Хаосу объявления: "Пропала серийная советница. Сучка радужной масти. Кличка Эсфирь. Просьба добить за вознаграждение.".

— Они покусились на самое ценное, что есть у нас с вами! — продолжала я накалять ситуацию, получая от этого огромное удовольствие.

— ...на здравый смысл? — едва слышно хмыкнула книга.

— На исторический центр нашей империи — дворец! — пафосно воскликнула я, но этот аргумент не нашел отклик в сердцах коммерсантов, поэтому я добавила: — Ну и на ваши активы, разумеется.

— В тюрьму их! В тюрьму! — стали выкрикивать люди из разных частей зала, не снеся такого святотатства, а я, присмотревшись, увидела, что это были рассредоточившиеся по толпе охранники.

Встретившись взглядом с Медифом, я увидела, как его губы дрогнули в улыбке, но лицо быстро вернуло былую невозмутимость. Помочь решил? Я в нем не ошиблась, он действительно сыграет не последнюю роль в моем "грандиозном плане". Следом за охранниками лозунг стали поддерживать и прочие гости моего собрания. Даже те, кого я планирую объявить виновными. Я уже говорила, что люблю свою работу?

— Однако, досточтимые подданные нашей славной империи, отныне вы можете спать спокойно! — влила я порцию оптимизма в истерзанные алчностью сердца лордов. — Властью, данной мне великим императором Талахаем Первым, я накажу тех, кто покусился на наши святыни! Стража! Схватить их!

Следующие двадцать минут я методично зачитывала имена и должности тех людей из моего "особого" списка номер раз, а люди Медифа споро провожали упирающихся преступников в дворцовую тюрьму, которая располагалась в подвальном этаже. Эх, тюрьма под землей — классика. Процесс ареста внес ощутимую сумятицу в ряды элиты нашей империи и приятно разнообразил мой досуг, но спустя каких-то жалких тридцать минут в тронном зале остались только те люди, которые должны были остаться согласно моему плану. Пару раз, конечно, пришлось незаметно приколдовать, блокируя магию задержанных, попытавшихся силой избежать ареста, но это в пределах допустимого, да и... никто не заметил подвоха.

— Я решительно не понимаю, что ты делаешь. — нервно дернул закладкой Ллойд, будучи не в курсе деталей и целей моего "грандиозного плана". — И даже не представляю, как ты все это объяснишь императору. Он тебя на ноль поделит, когда узнает, что ты тут вытворяешь его именем.

— Не нуди. Он мне спасибо скажет. — транслируя на весь зал светскую улыбку, тихо зашипела я. Сколько можно во мне сомневаться? Я рождена для этой работы, неужели не видно? Раскрыв книгу, я стала перебирать спрятанные в ней листки с "особыми списками" граждан нашей империи. Найдя нужный, я переложила его в начало книги и приказала: — Установи слежку за этими людьми. Потом отчет напишешь обо всех их передвижениях. Император все еще в Ках-Шахрастаре?

— Еще да. — едко хмыкнул артефактный том. — Он же ни в зуб ногой, что у него советница завелась в немытом дворце.

— Политика вообще грязное дело, еще не то завестись может. — моментально парировала я его выпад, захлопывая книгу. Активировав потушенное на время переговоров с Ллойдом руническое заклинание усиления голоса, я доброжелательно закончила наш милый утренник: — Леди и лорды, на этом наше экстренное собрание подошло к концу, можете возвращаться к своим делам. Решение по поводу дальнейшего финансирования будет озвучено после возвращения Его императорского Величества Талахая Первого в столицу. Вас уведомят. Успешного дня.

И, поудобнее перехватив вредную книгу, я под одобрительный гомон своих подданных направилась на выход из зала. Почти у самых дверей меня догнал Медиф и, чеканя шаг, пошел рядом.

— Благодарю за поддержку, капитан Нотинг. — переступая порог и выходя в коридор, похвалила я главу дворцовой стражи. — Империя вас не забудет. Я отправлюсь на допрос преступников, а вы свяжитесь с императором.