— Так, ну хватит. Поговорили и молодцы. Пока, Дан. — решительно влез Талахай, быстро сбрасывая вызов, но не руку девушки со своего предплечья. — Ну и что мы будем со всем этим делать, советница Эсфирь?

Правитель Терры заглянул девушке в глаза, а та вдруг расцвела, словно пустынная роза, сияя такой улыбкой, что впору глаза прикрывать от яркости. Как же она ждала этих слов! Он назвал ее советницей! Сам назвал!

— Мой император, я бы посоветовала для начала решить вопрос с вашей невестой, после чего мы могли бы заняться пересмотром законодательных актов и контрактов с другими государствами. — она говорила и говорила, а у Талахая медленно поползли вверх брови.

— С какой еще невестой?

Интересно, о чем думают обычные люди, когда получают работу своей мечты? Лично я очень хотела сейчас броситься Талахаю на шею и радостно завизжать. Светлячки почувствовали мое настроение и принялись задорно метаться по помещению, отскакивая от стен, ударяясь друг о друга и рассыпая в воздухе снопы радужных искр. У правителя поползли вверх брови, а взгляд удивленно следил за этим безобразием. Ох, как стучит сердце...

— Мой император, — блестя счастливым взглядом, быстро стала я вводить правителя в курс дела, — вы наверняка уже слышали, что к нам из Индар-Кора направляется делегация. Официальная версия цели их прибытия — подписание торговых договоров, но в составе их представителей к нам летит Элейника, дочь Эша Тана. Вместе с девушкой летит ее свита, состоящая из таких незаменимых в хозяйстве мастеров, как учитель обольщения, учитель танцев, учитель этикета и это только начало впечатляющего списка. Настоящая цель визита этой делегации — заключение брачного союза между Индар-Кором и Террой. Однако причина этого стремления не лично в вас, мой император. Эш Тан мечтает получить технологию живых кораблей в личное пользование. Как вам известно, его государство славится умельцами, сплетающими технологии и магию воедино, поэтому факт существования живых кораблей у кого-то, кроме него, очень его раздосадовал. Ну и, конечно же, приятным бонусом к кораблям пойдет вся наша славная империя, ведь Элейника — единственная дочь предприимчивого правителя того государства.

— Почему мне заранее никто не доложил? — нахмурился Талахай, полностью входя в роль моего начальника. Можно подумать, что он недоволен тем, что я не появилась раньше, чтобы своевременно доложить ему обо всех бедах, подстерегающих его лично и наш империю в частности.

— Больше никто не знает истинного положения вещей, мой император. — склонила я голову набок.

— А с этими шарами что? — мотнул он головой в сторону взбесившихся светлячков.

— Простите, мой император. Это моя вина. Магические светлячки очень тонко чувствуют настроение своего хозяина. Никак не могу унять радости, что вы меня приняли. — снова широко улыбнулась я, говоря чистую правду.

— Эсфирь. — медленно произнес он мое имя, подняв руку и медленно проведя костяшкой указательного пальца по моей щеке. Я замерла на вдохе, не зная, что делать, ведь такого я не предвидела. — Я, безусловно, ценю ту пользу, что ты приносишь империи. Я действительно готов принять тебя, раз ты так сильно этого хочешь. Но запомни, — подцепив мой подбородок пальцами и приблизив свое лицо так, что дыхание опалило губы, опасно понизил голос император, — если однажды ты решишь предать меня, империю или сбежать, пощады не будет. Я тебя везде найду.

И вот казалось бы, да? Стоит парень, угрожает, причем открыто угрожает. А я опять на его руки пялюсь. Неужели в этом мире существует что-то совершеннее? Стальной взгляд смотрит в самую душу, ситуация накаляется, обстановка обостряется, но страха нет. Ту, за которой ведет охоту сам Повелитель Хаоса, сложно напугать таким волнующим голосом и нежным поглаживанием подбородка пальцем.

— Не страшно. — честно призналась я, виновато улыбнувшись и глядя прямо ему в глаза. Кажется, еще немного и сталь затопит их полностью.

В который раз за сегодняшний день правитель Терры изумленно округлил глаза? Я уже не считаю. Он опустил руку и чуть отстранился. Его взгляд метался по моему лицу, ведь правитель не ожидал подобной искренности. И если уж на то пошло, я буду честной до конца.

— Мой император, — улыбнулась я и развела руками, — я пришла с добром, и я пришла насовсем. Теперь вы — мой дом, и другого у меня нет. Мне некуда бежать и незачем вредить. Вы можете доверять мне. Я не предам.

— Ты мой дворец сожгла. — хитро прищурившись и скрестив руки на груди, припомнил мне коварный император.

— Действовать нужно было очень быстро, это был единственный способ самой захватить власть во дворце. — тоже встав в позу, отбила нападение я.

— И что же ты намеревалась делать дальше, злостная поджигательница? — явно веселясь над моей воинственностью смотрел сверху вниз на меня Талахай. Вот что за народ? Один называет серийной советницей, другой злостной поджигательницей, третий коварной предательницей. Хоть бы кто назвал хорошей советницей. Никто не ценит Эсфирь. Эх. Вот уйду к Айдану, будет всем урок.

— Убрать делегацию, перебрать министров, отменить контракты с другими странами... Это планы на сегодня. — выдала я хорошо отрепетированную светскую улыбку, перечисляя примерный план на сегодняшний день.

— А завтра мы, вероятно, отправимся захватывать и весь мир. — удивленно присвистнул Талахай.

Мир? Захватить мир? А можно? Я думала, он не позволит, ведь он дружен с наследниками и правителями почти всех других стран соседней галактики. Ладно, об этом я подумаю на досуге.

— Мой император, впереди у нас много дел. Поэтому, как говорится, дело спереди, потеха сзади. — блеснула я знанием поговорок Порядка и довольной улыбкой.

В помещении повисла тишина. Очень непонятная и плотная. Талахай смотрел на меня широко распахнутыми глазами, замерли удивленно светлячки, а потом раздался тяжкий вздох. Очень тяжкий.

— Делу время, потехе час. Ты опять все перепутала. — устало поправил меня Ллойд, о присутствии которого мы все дружно забыли.

Плечи императора дрогнули. Сначала один раз, потом второй. Потом еще. Он держался, как мог, но это было выше его сил. Согнувшись пополам, он разразился таким хохотом, что даже у меня на лице проступила невольная улыбка. А еще щеки покраснели от смущения. Эх, вот надо было и дальше не употреблять слова, в значении которых я не уверена! Нет же, блеснуть познаниями захотела. Будет мне наука на будущее.

— Потеха сзади... ыыы, не могу... — уперся руками в колени император, пытаясь выровнять дыхание, но снова и снова срывался в безудержный хохот. — Если... Если не справишься с ролью советницы... я тебя личным шутом возьму... успех будет оглушительным.

Я недобро прищурилась. Очень недобро. Император смеялся и не видел, что один глаз советницы прищурился больше другого. Как бы немного целясь, кхм...

— Что ж... Оглушительный успех — тоже успех, мой император. — сказала я, а потом просто опустила тяжелый том ему на голову.

— Нам конец! Мы все умрем! Ты что наделала?! Валим!!! — предсказуемо поднял панику мой бумажный друг.

И да. Оглушение прошло успешно, прав был мой сиятельный господин. Склонившись над распростертым на полу телом, я ощутила приятное удовлетворение. Кажется, у меня на этот счет есть поговорка, в правильности которой можно не сомневаться:

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. — назидательно процитировала я древнюю мудрость, присаживаясь на корточки и нежно проводя пальцами по каштановым волосам правителя. Занятие это мне неожиданно понравилось, и я полностью зарылась пальцами в его волосы. Впервые трогаю чью-то голову.

— Я тебя предупреждал. — спокойно оповестил меня император, внезапно резко хватая за руку и дергая на себя. Я и охнуть не успела, как оказалась повалена лицом в пол с заломленной за спину рукой, а этот смертный уже вольготно усаживался на меня сверху. — Похоже, в горизонтальном положении у нас диалог лучше происходит, дорогая советница.