С глухим стуком открылась книга, раскрыв передо мной пожелтевшие пустые страницы. Легкое свечение охватило бумагу, как бывает, когда Ллойд ищет информацию, и менее чем через минуту на поверхности расступились края рамки, открывая мне окно в далекое пока еще пространство космоса.

Сначала была лишь чернота, с плавающими точками далеких звезд. Артефактный том молча настраивал нам фокус, и уже через пару минут наше окно стремительно помчалось вперед, да так, что у меня дух захватило и чуть в сторону повело. Я даже не моргала, глядя в эту беспросветную бесконечность, поэтому точно уловила момент, когда впереди появился первый проблеск неопознанного предмета. Издалека казалось, что там просто какая-то тусклая точка впереди, но вот она разрастается, становится шире, превращается в линию, которая быстро уходит куда-то дальше краев рамки, теряясь вдали. Чуть позже я начинаю различать в линии отдельные точки, а еще позже понимаю, что линия вся состояла из точек. У меня медленно расширяются глаза, когда я понимаю, что эти точки — и есть корабли. Когда Ллойд закончил с приближением, у меня на странице осталось изображение только одного корабля, что летел в авангарде вражеского флота.

Белая обшивка, форма напоминает выпущенную из лука стрелу, а по бокам зеленые лианы нарисованы, тянущиеся от носа корабля к задним двигателям. Я уже видела ранее это растение, а память услужливо подкидывала кровавые картинки из прошлого.

С численностью Ллойд не ошибся. Миллионы кораблей мчались к нашим границам, и уже сейчас я могу сказать, что наша армия им не соперники. Нас банально не хватит на всех. Глядя на плывущий в невесомости корабль затуманенным размышлениями взглядом, я прокручивала в голове свой план. Пункт за пунктом. Шаг за шагом. А еще... я вспомнила, чей герб намалеван зеленой краской на белых боках кораблей.

— Нда... Где б мы еще свиделись, Баграэль...

— Эсфирь, ты знаешь, кто это такие? — осторожно спросил Ллойд.

— Клан Эл. — тихо ответила я, не отрывая взгляда от армады кораблей. — Одному Создателю известно, какой силой они наделены. Я знаю только, что им подвластны силы природы, но в несколько извращенной форме. Вопреки законам мироздания они способны заставить дерево прорасти прямо из твоего тела, используя личный источник силы жертвы, как почву. Это они, Ллойд. Они уничтожили клан Рун в последней его битве с Владыкой Лжи. Все, что мы успели сделать, это заточить проклятого Древнего в галактике Лун. Посмотри, с какой стороны к нам летит флот. Нет сомнений, они все так же служат Владыке.

— Я не понимаю... — растерянно ответила книга. — Владыка заточен уже много лет. Ты — первая и единственная из своего клана. Они убили твой клан? Ты была в том сражении? Сколько же тебе лет?

— Когда происходил тот бой, меня еще не существовало. — вздохнула я, поникнув плечами и низко опустив голову. — В том бою убили всех, никто не выжил. Но в Хаосе есть закон: если мироздание возрождает уничтоженный клан, то первому творению достаются все воспоминания предшественников. Так что мой возраст не имеет никакого практического значения. Я помню события тех дней глазами множества моих предшественников. Отрывками и очень нечетко, хоть так и не должно было быть. Но и того, что я помню, достаточно, чтобы понять, в какой бездне мы оказались. Клан Эл многие тысячи лет славился своей страстью к... путешествиям.

— Звучит отлично! Предлагаю отправить их в очередное очень далекое путешествие на хрен! — бойко воскликнула артефактная книга, на что я лишь невесело усмехнулась.

— Путешествовали они в основном от одной сферы к другой, мой отважный друг. Удивительным образом после их визита мир разрушался очень и очень быстро. Перед своей гибелью первый глава нашего клана успел наложить руническое проклятие на клан Эл, согласно которому они больше не могут пересекать Грань. Я могу снять это проклятье, но тогда, едва они уйдут из сферы, Порядок будет уничтожен. Я не знаю, что пообещал им Владыка Лжи, нанимая на тот бой с моим кланом, но они до сих пор служат ему. Владыка видел, что я подобралась к императору, а значит, в моих руках все потомки силы Хаоса, живущие здесь, поэтому он отправил клан Эл уничтожить меня. Если меня не станет, эти люди с силой Хаоса явятся в назначенный час к вратам тюрьмы Владыки и освободят его. Если Владыка обретет свободу, его силы хватит, чтобы стереть проклятье с клана Рун и без моей помощи.

— Погоди-ка. — замахал закладкой друг, начиная понимать масштаб катастрофы. — Но если Владыка снимет руническое проклятье с клана Эл, те уйдут, а Порядок погибнет. Владыка же — Древний! Он не может вредить сфере, которую обязан защищать! Наверняка он кинет клан Эл и убьет их после освобождения.

— Скажи мне, Ллойд, ты знаешь, кто такие вообще эти Древние? Откуда они взялись? — скупо улыбнулась я, поднимая голову и устремляя взгляд в столб силы.

— Ннн... нет! — вдруг понял он, удивленно воскликнув.

— А тебе никогда не казалось, что они не вписываются в ладные законы сферы? Выбиваются из общей системы и обладают непонятной силой? Никогда не задумывался, почему есть бог войны, но нет магов войны? В мире, где все подчинено логике и правилам, это разве не выглядит странным?

— Ну... вообще-то, выглядит. — задумчиво ответил друг, после короткого размышления. — Но я никогда не думал об этом раньше...

— А никто не думал! — со злым весельем всплеснула я руками. — Все слишком заняты непонятно чем, чтобы остановиться и подумать. Но не об этом сейчас. Владыка, однозначно, поможет клану Эл, как только обретет свободу. Он ненавидит этот мир и не остановится ни перед чем. Но он не знает одной важной детали, которую знаю я. Он не знает Баграэля, главу клана Эл, а клан Эл не знает меня.

— Как же я обожаю этот момент созревания плана в твоей кудрявой голове! — возбужденно и весело воскликнул Ллойд, немного подпрыгнув на полу. — По глазам твоим блестящим вижу, что щас всех порвем!

— План — это важно, мой воинственный друг. — откинувшись на отставленные назад руки, запрокинула я голову назад. — Поэтому думать его надо очень хорошо... Можешь дать мне окно побольше?

— Не вопрос. — моментально отозвался том.

В следующий миг перед нами развернулось трехметровое окно, в котором мы могли видеть неотвратимое приближение гигантской по своей численности армады белоснежных кораблей одного из сильнейших кланов в истории Хаоса. Из-под моих полуприкрытых ресниц слабо мерцал радугой внимательный взгляд, а в голове толкались углами детали плана, которых стало больше, но они все равно должны были сложиться в единую картину. Фокус заключался в том, что картина должна была остаться прежней, как и до появления новых деталей. Как же мне поступить?

— Ллойд... — тихо позвала я книгу.

— Да, подруга. — отозвался он.

— Покажи мне Баграэля.

В окне, где только что отображались вражеские корабли, на миг стало темно, а после появился мужчина в полный рост. Он стоял, заложив руки за спину, а белое традиционное одеяние до пола придавало его образу сказочности. Светлые волосы до талии были собраны на затылке парой прядей с висков, оставляя остальное свободно ниспадать по идеально прямой спине. Пара локонов обрамляла узкое лицо с идеально правильными чертами. Открытые остроконечные уши были украшены серебряными наконечниками в форме маленькой копии вьюнка, что красовался на гербе клана Эл, а глаза были светлее неба, что виднелось за моим окном. На груди его висела тонкая платиновая цепочка с кулоном — листом гербового вьюнка, вырезанным из цельного изумруда в натуральном размере. Острые грани драгоценного украшения холодно сверкали в свете мониторов, перед которыми стоял мужчина. Одно мироздание знает, сколько ему лет, но выглядит он лишь немного старше моего императора.

Баграэль... Его возможности неизвестны даже мне, а намерения ясны до дрожи. Он не пощадит империю, уничтожив планеты и звезды, лишь бы добраться до меня — последней преграды на пути к их освобождению из плена мира. Его тело все еще при нем, и я не знаю, как он смог этого добиться. Мне ради этого пришлось договариваться с кланом Смерти. И если его сила хоть что-то общее имеет с тем кланом, то опасность этого существа возрастает многократно.