Прижимая книгу к груди, я спокойно вернулась к Талахаю, по пути обдумав дальнейший план. Неизвестный флот ничего не меняет, я должна продолжать идти к своей цели во что бы то ни стало.
— Мой император, прибыло срочное донесение. — быстро зашептала я, наклонившись к правителю. — Я должна идти. Позволите?
— Что происходит, Эсфирь? — почти не шевеля губами, тихо спросил он.
— Я не уверена, нужно детально разобраться. После приема у нас запланирован совет с министрами, и до совета я вам расскажу все, что успею узнать.
— Не нравится мне все это. — незаметно поерзав на троне, рыкнул с благожелательной улыбкой император.
— Не беспокойтесь, я все предусмотрела. Послы уйдут ни с чем, охрана обо всем предупреждена, имидж империи не пострадает. — спокойно ответила я, но где-то внутри очень широко улыбалась.
— И что мне делать? — ерзая уже заметно ощутимее, хмуро спросил Талахай. Сердечко мое сжалилось, и я отменила заклинание подогрева трона.
— Сидите. Красиво сидите. А теперь позвольте откланяться. — прижимая Ллойда к груди, я низко поклонилась.
Император величественно кивнул, и я отправилась к Розе. Флот, значит? Интересно, это как-то связано с моим появлением здесь? По идее — нет. И когда за мной и Розой закрывалась служебная дверь, в зале начались первые происшествия, которые я тщательно спланировала. Первыми ошиблись музыканты, изменив немного мелодию и текст гимна по моим наброскам. Я обернулась в сторону правителя, стоя на пороге, и успела уловить его недоумение поперек всего лица, но он быстро с собой справился. Лишь острый взгляд отправился мне во след, на что я ответила ему широкой проказливой улыбкой. Будет весело, мой император. Развлекайтесь. Ваша советница обо всем позаботилась.
Я ушла и не видела, что во след мне смотрели еще трое человек, провожая внимательным взглядом. Они смотрели и знать не знали, что лучше б не смотрели. Со мной вообще лучше не связываться, и первыми это узнают незапланированные корабли.
_______________
— Эсса, — обратилась ко мне Роза, когда в коридоре мы остались одни, — за тем человеком я отправила пару стражников капитана Нотинга. Подумала, что здесь я нужнее, а с доставкой они и сами справятся.
— Ничего не имею против, Роззи. — кивнула я, стремительно шагая в сторону восточного крыла. — Ты министров оповестила о совете? Все подтвердили свое участие?
— Да, и даже больше. Вместо пленных министров будут их первые помощники. Я подумала, что тебе пригодится весь состав правления. — показала в довольной улыбке желтые зубы женщина-гора. Вот она — улыбка на миллион золотых монет. Увидел — и тут же распрощался с деньгами.
— Умница. — улыбнулась я в ответ. — Кстати, что на счет прессы? На приеме их как-то многовато я насчитала. Нас что, по всему миру показывать собрались?
Роза достала планшет (и когда только успела обзавестись?) и стала что-то быстро там шаманить. Мы уже вышли в главный холл, где начинались четыре крыла дворца, когда она вновь подала голос:
— Да. Здесь представители центральных каналов всех стран. Если я правильно поняла, их пустил первый помощник министра иностранных дел.
— А сам министр?..
— В тюрьме.
— Ну разумеется. — фыркнула я, закатив глаза. — Ладно. Найди человека из числа команды Эйрана, который тщательно проверит весь отснятый материал, прежде чем он уйдет в публикацию. А то тюрьмы у нас не резиновые, а до Нод-Алора слишком долго везти заключенных. Хм... Кажется, нам нужен свой Нод-Алор. Надо будет посоветовать императору. Роззи, вот что за жизнь? Я сюда советовать или делать пришла? Все самой, все самой...
— М? — озадачилась моим сетованием мощная женщина, протирая внушительный желтый клык языком.
— И еще скажи Эйрану, чтоб послал запрос в космопорт и проверил, сколько человек из делегации прошли регистрацию. Хочу знать, не потерялся ли кто по дороге.
— Думаете, кто-то мог сойти по пути? — на полном серьезе спросила секретарь.
— Ага, вдруг в космосе сошли где-то и пешком пошли дальше. — едко ухмыльнулась я. — Нет, я думаю, что не все чисто с этой делегацией. Контракт и свадьба не кажутся мне убедительными аргументами, чтобы тащиться через всю бездну в наше царство. Хорошо, если я ошибаюсь, но если нет, Индар-Кору не поздоровится, вот увидишь.
— Веселая у тебя работа. — без тени улыбки пробасила женщина-гора, позвякивая на каждом ходу всем арсеналом.
— Самое веселое все равно останется за занавесом. — тихо ответила я, изогнув губы в холодной улыбке. Пришло время прояснить некоторые моменты. — Иди, дальше я отправлюсь одна.
Своя возле двери в рунную комнату, я жестом отослала секретаря. Ллойд вел себя все это время, как обычная книга, но я знала, что он просто был занят. Проморгать вторжение! За такое я по корешку не поглажу. Провернув ручку двери и пройдя идентификацию рун, я вошла в свою главную комнату. Столб силы все так же стоял в центре исписанного символами помещения, мерцая ровным светом. Помнится, когда я с императором на руках перенеслась сюда с парковки после Прорыва, Талахай так и не увидел это место, будучи без сознания. Иначе вопросов было бы очень много. Подойдя к столбу, я уселась на пол и положила книгу перед собой.
— Прежде, чем ты начнешь на меня орать, хочу сказать пару слов в свое оправдание. — замерцав тревожным радужным светом, быстро заговорил друг. Можно подумать, что я у него истеричка какая-то. Да я титанически спокойна, твою мать! — Я действительно виноват, что пропустил этот неизвестный флот, но у меня были на то причины. После твоего разговора с духом войны я стал следить за ним и его окружением. И кое-что выяснил. В это окружение входят почти все правители, наследники и первые лица семи государств. Я еще не до конца разобрался в их связях — там все очень запутанно. Но я узнал одну прелюбопытную вещь. Отец нашего императора, Первый император Терры, сейчас находится в резиденции духа войны. С ним еще главный артефактор галактики, главный алхимик, Древний, боги Пути Андромеды, невеста короля пиратов и это далеко не весь список. Это сборище действительно грандиозно. Почти все они несут в себе часть Хаоса, так что думаю, что это те самые переселенцы, которые получили силу богов Млечного Пути.
— Крайне важная информация во время полномасштабного вторжения врага. — процедила я совершенно спокойно, опустив на книгу испепеляющий взгляд.
— Это присказка, Эсфирь. А вот тебе сказочка. Они всей толпой ищут Владыку Лжи, но знать не знают, кого именно ищут! — победно провозгласил артефактный том, на который я в свое время потратила непозволительно много сил, чтобы он теперь рассказывал мне всякую недостойную моего внимания чушь.
— Я знаю, Ллойд. — все еще спокойно процедила я и даже слюной не брызнула от злости.
— Как это зна... Знаешь?! — закладке своей не поверила книга, удивленно сверкнув кристаллом души на обложке. — Но я же... А еще они корабль строят, чтобы отправиться на его поиски! Они понятия не имеют, что это благодаря Владыке Лжи они попали в наше время!
— Меня не волнуют их трудности! — не выдержав, рявкнула я. — Их возня ничего не стоит, и Владыка Лжи это знает! Теперь, когда я здесь, его темницу никто не найдет! Пусть хоть миллион кораблей построят, к заточенному лжецу им не попасть! А вот прохлопанный флот неизвестно кого — это проблема, дружок. Наша с тобой для начала. В перспективе всей империи. Что мне до кучки зараженных Хаосом людей, когда на кону жизни миллиардов живых существ и всего плана? Покажи. Мне. Флот.
Наверное, я и правда немного вышла из себя. Вторжение неизвестного врага — слишком весомое отклонение от плана, чтобы я могла решить все одной небрежной ухмылкой и парой рун. Только этим я могу оправдать свою чрезмерную болтливость и спонтанную выдачу некоторой ценной информации. Конечно, Ллойду этого недостаточно, чтобы сделать реальные выводы и найти все причинно-следственные связи, которые помогли бы ему понять, с какими целями я на самом деле пришла сюда, но и того что я ляпнула уже было достаточно, чтобы он засомневался в моей неопасности для Порядка.
