— В точку. — хихикнул друг, не спеша делиться со мной сведениями.

Девушка заметила спящего на диване Талахая и стала красться к нему, стараясь не шуметь. Но, как я уже говорила, во дворце ужасные сквозняки. Поэтому нет ничего удивительного в том, что очередным дуновением холодного ветерка с грохотом захлопнуло незакрытую дверь. Как она визжала! Это надо было слышать. Будто не дверь захлопнулась, а война началась прямо рядом с ней.

Естественно, на шум тут же проснулся император, и уже через секунду он сжимал в руках водные лезвия, осоловело оглядываясь по сторонам в поисках врагов. Вот это реакция! Загляденье у меня, а не император. Источник вопля он нашел быстро, но вот нападать на нее не спешил.

— Котенок? Ты что тут делаешь? — хлопая заспанными глазами, хрипло спросил парень. Лезвия он убрал, а я нахмурилась.

— Ммм... Привет, Тааал. — мучительно стараясь имитировать Низших в сезон гона, протянула девка. — Ты пропал, не звонишь совсем. Помнишь, мы договорились встретиться? Ты сам сказал, чтобы я пришла ночью к тебе. Я тааак скучала!

И, короче, руки к нему потянула. Она потянула, а у меня кулаки сжались. Полыхнула радужным огнем часть рун на моей стене, на которые были завязаны некоторые из тех рун, которые я в самом начале оставила на стенах дворца.

— Будем считать, что это нападение. — хмыкнула я, щелкая ногтями.

Радужные щупальца с грохотом выбили дверь императорских покоев и метнулись в сторону нападавшей. В миг обмотав верещащую преступницу, щупальца подняли ее над полом и замерли, ожидая моего приказа.

— Раз нападает, — рассуждала я, — значит, есть оружие.

Щупальца перевернули девку вверх ногами и несильно потрясли. Император молча округлил глаза, глядя на происходящее с дивана. А на пол тем временем задорно покатились всякие колечки, браслетики, амулетики, пара подозрительных скляночек, дамский миниплазмер и стилет. Ну вот! Я же говорила: это нападение! Поэтому разоруженную преступницу я отправила на тюремный этаж, куда ее и потащили радужные щупальца, продолжая бодро трясти. Вдруг что-то еще не выпало? Довольно улыбаясь, я наколдовала сферу связи, дубликат которой появился перед Талахаем.

— Доброго утра, мой император. Сейчас семь-тридцать утра. Приказать подать вам завтрак? — вежливо спросила я, жутко довольная собой.

— Э... эээ...

— Эсфирь. — напомнила я сонному монарху свое имя. Вдруг забыл? Оказалось, что не забыл.

— Это что было? — закончил он все-таки свой вопрос. Я с умилением посмотрела в светлые ото сна глаза, взъерошенную каштановую челку, утреннюю щетину на лице и честно ответила:

— Кто рано встает, тот потом в тюрьме сидит. — блеснула я подходящей по случаю пословицей. Обожаю пословицы. Это прям мое.

— Не понял. — нахмурился он, потирая щетину подбородка ладонью.

— Нападение. — односложно ответила я, улыбаясь.

Парень откинул покрывало в сторону и поднял с пола одну склянку. Откупорив пластиковую крышку, он понюхал состав и пренебрежительно фыркнул:

— Яд. Совсем без башки баба. — похоже, он не сильно удивлен вероломством бывшей подруги. — Куда ты ее уволокла?

— В тюрьму, мой император. — весело улыбалась я.

— Ладно. Бери завтрак и дуй ко мне. Сейчас в душ схожу и обсудим еще раз твою чудо-книгу. А то мне в прошлый раз мало было...

— Я скажу Гарданану, он принесет вам завтрак, мой император.

— Ну тогда пусть Гарданан тебе и помогает клепать сложный артефакт. — жестко ухмыльнулся парень, вскидывая голову и глядя мне прямо в глаза.

— Сейчас пррринесу. — злобно прорычала я. Вот я так и знала, что он не по доброте душевной мне помогать согласился! Я теперь из министра в служанку превратилась!

— И кстати, ты умеешь делать массаж? — зазывно улыбнулся он, щуря смеющиеся серые глаза.

— Я — нет. — мрачно сообщила я, а потом мстительно продолжила, отбросив официоз: — А вот та баба без башки наверняка умеет. Вернуть ее тебе?

— Ладно. Не ревнуй. Давай начнем с завтрака. — легко отмахнулся он. — И да, Фиренок, надень что-нибудь короткое и обтягивающее. А то настроение что-то...

— Гррр...

— Ну нет, так нет. В принципе, ты и так без белья.

Я зло захлопнула книгу и развеяла сферу связи, а в след мне несся его громкий довольный смех. Чую, книга Хаоса будет стоить мне немало нервов. А может, и чего-то еще.

Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.

Чертоги Повелителя.

В пустом полуразрушенном зале совета лордов Хаоса царила тяжелая тишина. Повелитель неподвижно восседал на троне, и взгляд его был сокрыт за кристаллической короной, олицетворяющей власть Древнего над творениями этого измерения. Многие часы он провел здесь, размышляя над проблемой. Общей проблемой всего мироздания — его беглой советнице. Эти радужные глаза преследовали его с тех пор, как девчонка исчезла, и ее возвращение — единственное, что волновало одно из Семи Воплощений. Живой или мертвой — не важно. Главное — отрезать гадину от Источника, питающего ее странную магию.

Еще живы были воспоминания Повелителя о прошлом клане рун, и он точно знал, что такой мощью тот клан не обладал. Их тогда ведь и всерьез никто не воспринимал. А что теперь? Один единственный маг рун наделал столько шума. После того разговора с Владыкой Лжи Повелитель не раз корил себя за невнимательность. Ведь ему казалось забавным держать при себе Эсфирь, попутно используя ее талант инквизитора. О, если бы он только знал наперед, чем все обернется... Своими руками придушил бы змею.

Тяжелые размышления хозяина Хаоса прервало очередное вторжение Владыки Лжи. Перед троном тускло замерцала иллюзия волшебного зеркала, а из отражения на него посмотрел старый друг. Или недруг? Много времени прошло, их отношения уже сложно было охарактеризовать как-то определенно.

— Проклятый император! — без приветствия перешел сразу к ругани Владыка. — Мы дали ему реальный шанс избавиться от девки, а он им не воспользовался! Выберусь из темницы — голову ему снесу!

— Не выберешься. — вздохом усталых гор пронесся по руинам зала голос Повелителя. Что мальчишка не воспользуется заклинанием, заключенным в сферу, которую он ему дал, было ясно с самого начала. Это было во взгляде смертного, которым он окатил Древних на прощание.

— Вот спасибо! Поддержал! — психанул Владыка. — Да и Бездна с ним, у меня другой план появился.

— Еще кого-то попробуем убедить убить советницу? — меланхолично предположил он, не особо веря в затею Лжеца.

— Да ты проницателен сегодня, как я посмотрю! — съязвил голос из зеркала. — Именно. Значит, слушай меня внимательно. Есть один человек. Недавно он случайно попал в Хаос.

— Случайно? Сюда? Смертный? Ничего более странного я за последнюю вечность еще не слышал. — ленивая улыбка поползла по губам беловолосого хозяина Хаоса, а в тусклом свете зеркала хищно блеснула черная корона.

— Это не простой смертный. — отрицательно качнул головой Владыка Лжи, меняя тон на серьезный. — Он из моих марионеток, которых я вытащил из прошлого. Силы Хаоса в нем, правда, нет, но я осенил его своим даром. Помнишь день, когда клан Смерти сбежал в Порядок? Твоя советница еще тогда постаралась устроить Прорыв для них. Так получилось, что в образовавшийся разрыв угодил мой последователь. Предположительно, искривление пространства вывело его в земли Низших.

— Смертный в землях Низших? — гулко вздохнул Повелитель. — Тогда он давно уже стал кормом.

— Во-первых, я его чувствую. Он определенно еще жив.

— Звучит мерзко. Продолжай.

— А во-вторых, говорю же, он необычный смертный. Более безумного воина я еще не встречал. Он в совершенстве владеет холодным оружием и дарованной мной магией иллюзий. Найди его. Найди и передай мою волю. Я хочу, чтобы он вошел в тот проклятый дворец и убил девчонку. Отправь своих людей устроить Прорыв, с остальным он справится сам. Смертный откликается на прозвище Каин. Если он не справится, вряд ли справится кто-то другой.