— Я Эсфирь, мой император. — ответила я, продолжая улыбаться, но вот в глазах не было и тени веселья. Для реализации собственного плана мне придется рассказать правду о себе, а я этого ох как не люблю делать. И в качестве доказательства своих слов я стала снимать платье, отвернувшись к стене, и приспустила ткань с плеч, чтобы оголить спину. — Я не скрывала этого с самого начала. Все, кто спрашивал меня, всегда получали честный ответ. Это проклятье, которое не обойти. "Каждый, кто бы ни испросил у нее, всегда услышит истинное имя, ибо в имени ее сокрыт весь смысл". Я не помню свою прошлую жизнь, потому что была уничтожена на заре творения мироздания. "Вначале всего было Слово Создателя и Хранительницей Слову Его стала Эсфирь". Эти слова были выжжены на моем теле в день, когда меня вернули к жизни. Подозреваю, они были на мне и в день творения мироздания.
Я спустила платье до пояса и отвела волосы в сторону, позволяя правителю увидеть багровые рубцы ожегов на светлой коже. Они складывались в руны, а те в слова, и язык этот был не похож ни на язык Хаоса, ни на язык Порядка. Это Изначальная письменность, но к делу это не относится. Талахай со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, увидев, что со мной сотворили.
— Тогда, в первые дни моего нового существования, боль была невыносимой, — возвращая ткань на место и прикрывая свое уродство красивым подаренным императором платьем, продолжила я, не поворачиваясь пока лицом к мужчине, — но удивительным образом она прочистила мозги. Да, мой император, меня создали, чтобы принести в мир "Слово о конце времен", и даже дали определенные указания, что необходимо сделать. Это правда, что в моих силах уничтожить все, включая Порядок и Хаос. Но... Как вы там говорили? Ах да. Какого хрена? Какого, мать его, хрена?! А потом я узнала, что мир прекрасно катится в Бездну и без моего посильного участия. Быстро, весело, задорно, но не неизбежно. И даже то, что натворили Первые Воплощения, еще можно исправить! Я...
Внезапно я оказалась в кольце рук, крепко прижатая к каменной груди. Висок опалило хриплое дыхание, в котором, — клянусь Хаосом!, — послышалось низкое звериное рычание. Я замерла на месте, широко распахнув глаза и оборвав речь на вдохе. Что он делает? Зачем...
— Тебе... все еще больно? — с трудом разжав зубы, тихо спросил он, и голос его едва заметно дрогнул.
— Нет... — едва слышно прошептала я полуправду, отчего-то потеряв голос.
— Но медкапсула... — гулко сглотнув и спрятав лицо в моих волосах, продолжил он. — Она убирает все повреждения, включая шрамы...
— Это Слово Создателя. Его не убрать... — ответила я, опустив глаза, которые обожгли подступающие слезы, — никогда.
— Я не понимаю. Зачем все это? — не двигаясь, зло спросил он.
В этот момент внутри меня что-то сломалось. Так бывает: великолепная броня сияет начищенной сталью, грозно зажат в латных перчатках острый меч, но стоит сломаться палке, на которой все это висело, и весь антураж с грохотом опадает на пол грудой бесполезного металла. И теперь все знают, что вместо доблестного рыцаря там была обычная ободранная хворостина.
Ноги подогнулись, разом растеряв силу удерживать на себе столь великую ношу, но на теплый пол мы опустились вместе с императором. Я себя не оправдываю. Правда. Я должна была держаться и неотступно следовать собственному грандиозному плану, который (открою секрет) назывался: "Как убрать дерьмо за Создателем и остаться в живых", с улыбкой разорвать всех, кто встанет на моем пути, но видит Бездна, я очень долго была один на один со всем этим. Наверное, именно поэтому, сидя в плотном кольце рук хмурого мужчины и вцепившись холодными пальцами в его рубашку, я заговорила. Заговорила сначала медленно, словно еще пыталась отговорить себя от необдуманного поступка, а потом все быстрее и быстрее, рассказывая почти всю правду с самого начала.
— Прежде прочего был создан Хаос. В нем должны были дожидаться своего часа будущие творения, будь то живые существа, предметы, законы физики, химические элементы или потоки магии. В Хаосе были созданы также Источники силы, но нестабильное пространство пожирало их, и тогда Создатель решил заключить их в упорядоченные сферы, где в будущем планировал собирать логически вытекающие друг из друга творения, которые могли бы существовать в гармонии в пределах одной сферы. Но что-то пошло не так, у Него не получалось вдохнуть жизнь в новосотворенное мироздание и запустить реку времени. Мир был, но он был мертвый. Вскоре Создатель решил, что его системе нужна основа и тогда он сотворил... меня. Я этого, конечно, не помню, но я нашла записи "Слова о начале времен", написанные моим почерком на кристаллах чистой магии. В Хаосе еще не то найти можно, но речь не об этом. Нет сомнений, что все описанное там правда, и тому есть весомые причины. Он создал первую тварь и дал ей имя, после чего широким жестом назначил ее Хранительницей Слова. Что такого ценного в Его словах, я не понимала ни тогда, ни сейчас, и делиться этими соображениями с Ним не стала. Но это помогло. Мироздание начало приходить в движение, всколыхнулась неподвижная ранее сила в Источниках, но и этого было не достаточно. Нужны были еще твари. И тогда Он сотворил Семь Воплощений. Создатель не особо разбирался в том, кого создает, главным было оживить мир, и нас восьмерых хватило, чтобы начала свое течение сила созидания. Но эта монета с двумя сторонами, мой император... Творение не может только начинаться, оно должно еще и заканчиваться. Необходимо было закольцевать энергию созидания... на энергии разрушения. Для поддержания баланса сил всего сущего, для обретения гармонии мироздания, для... начала времен... Он приказал Семерым убить свое первое творение. С ее появления началось творение, ее смертью оно и завершится. Семь Воплощений убили Хранительницу Слова, но прежде, чтобы сделать мировой баланс нерушимым, Создатель проклял ее. На ее теле выжгли надпись, чтобы даже в небытии она помнила о том, кто она и какую важную роль выпала ей честь сыграть. Так написано, но вряд ли убитая Хранительница что-то там помнила. Дальше Создатель отправил Семерых управлять тем, что Он будет создавать, не желая лично заниматься рутинной работой. В их обязанности входило забирать из Хаоса его творения и распределять их по Сферам... и поначалу так оно и было. Они разбили Источники на маленькие осколки, вокруг которых решили создавать в последствии галактики; создали первых духов магии, которых вы теперь называете богами; а те в свою очередь принялись творить звезды и планеты по образцам, оставленным Создателем, и заселять их живыми существами, наделяя тех душами и аурой. Система, придуманная Создателем, была совершенна, но трое из семи Воплощений не забыли вкус первого убийства и того упоительного ощущения власти, которое оно им подарило. Людей или богов они не считали за соперников, но между собой их силы были примерно равны, и тогда грянула настоящая война. Хотели они этого или нет, но втянуто оказалось все мироздание. Мир оказался на краю гибели, а Создатель почему-то решил не вмешиваться. Точнее, я знаю, почему он решил не вмешиваться, но остальные... Когда они поняли, что их молитвы никто не слушает, решили действовать самостоятельно. Люди и твари объединились с богами, выступив единым фронтом на защиту своего мира. Перед лицом неминуемой гибели отступили прочь все мелкие разногласия между тварями и существами из сфер, и все конфликты между богами и главами хаотических кланов. Объединенная армия казалась им несокрушимой, но Воплощения... Они убили очень многих. И тогда решение нашел один клан из Хаоса. Это был клан Рун. Гордиться мне тут нечем, мои предшественники не обладали ни особым умом, ни большим талантом, но вот глупой отваги им было не занимать. Незадолго до этого один из Воплощений извратил клан Эл, поведав их главе Баграэлю способ извлечения чистой силы из сфер. Да, это был тот, кому вы так лихо снесли голову. Он помнил начало той войны, вот только выступил Баграэль со своим кланом на стороне Воплощений. Клан Рун об этом, конечно же, не знал. Толкнув пафосную речь, они набросали хреновый план "Как всех спасти и никого не убить", набросали на коленке схему парочки простейших заклинаний, да и ломанулись в гущу битвы, размахивая этой макулатурой. Наверное, удача любит идиотов. Ничем другим я не могу это объяснить, но их детский план сработал. Главных бунтовщиков удалось изолировать, а остальные разбежались по углам, зализывать раны и набираться сил. Казалось бы, все кончилось хорошо, да? А вот Создателю так не показалось. У нас в Хаосе говорят: "Пути Создателя неисповедимы", а еще они хреново проходимы. Он решил, что проект "Мироздание" пора закрывать. И снова создал меня. "Ибо сказано было, что Ею все началось, Ею все и закончится". Если перевести на нормальный язык, то сломать идеальную систему и разрушить мир можно, но сделать это совсем не просто даже Ему. Нет, не так, Он не сможет сделать это сам. Просто не сможет. Творение действительно получилось грандиозным, да настолько, что даже у Создателя не хватит сил разрушить его своими руками. А вот чужими — пожалуйста. Когда я пришла в сознание в ледяной пустыне посреди земель одного из кланов, проклятые письмена выжигались на моей спине. Кошмарная боль и жуткий холод были первым, что я почувствовала в своей жизни, ничего не помня о себе. Мне никто ничего не объяснял, никто не рассказал кто я и где, только один кристалл валялся подле умирающего тела, где и была записана часть про уничтожение мира. Чтобы все произошло, надо было сломать восемь Печатей, и первой была моя смерть. С нее все началось, ею все и закончится, и если все начнется, то остановить это будет крайне сложно, да и некому. Но равновесие мироздания — не пустой звук. Чтобы свести угрозу к минимуму, оно наделило меня утраченной силой клана Рун и памятью прошлого поколения магов. Благодаря магии я смогла продержаться живой до прихода патруля из Астрального клана, на чьих землях я появилась, как оказалось. Они нашли меня и принесли в чертоги главы своего клана. Асерхан, так его зовут, вылечил мое тело и рассказал, где я нахожусь. Историю создания мира он не знал, поэтому не узнал во мне Хранительницу Слова, но когда при нашей первой встрече он решил дать мне имя, я не смогла его принять, так как проклятье все еще довлеет надо мной. Я Эсфирь, и никак иначе. Он, конечно, удивился, что я сама дала себе имя, но спорить не стал. Он рассказал мне о Повелителе, о жестокости Хаоса, а я думала о своем предназначении. Кристалл, что так и остался лежать в той заснеженной пустыне, давал совсем недвусмысленные указания, и я... Мне было так больно, что я хотела, чтобы все это закончилось. Убить себя мне не дал Асерхан. Отобрал нож, отчитал, как ребенка, а потом стал показывать, как прекрасен их мир. Мне он прекрасным не показался, но в тот день состоялся один из Прорывов в сферу Порядка, и мне удалось заглянуть в разлом. Мир, который я увидела... Этот мир, мой император. Он покорил мое сердце, и тогда боль стала утихать. Я собирала все знания, до которых могла дотянуться. Узнала, кем была Хранительница в прошлом и для чего нужно было ее возрождать. Через память клана я увидела, какая именно война стала всему виной, и все Семь Воплощений. Знаете, какая сила была у Хранительницы, мой император? Никакой! Все, что она умела, это создавать кристаллы и записывать на них за Создателем!
