После огня я запомнила тепло его кожи и касание к волосам. И я не знала, было ли это игрой моего воспалённого сознания или нет, но Шаян позволил мне свернуться на его тёплой груди и выспаться. Когда я очнулась в его постели, то его уже не было рядом, а возле меня засуетилась Феяз. Спрашивать его, было ли это всё на самом деле, я, разумеется, не осмелилась.

Однако это плотно засело в моей голове.

Теперь я ела, пила и дышала, вспоминая об этом. И понятия не имела, что со мной творилось, но при виде Шаяна моя кровь буквально вскипала и я умирала от желания прикоснуться к нему. А он…

Будто избегал меня.

С той ночи он не перекинулся со мной и парой фраз. Учитывая, что мы не говорили с тех самых пор, как я пробудила свою магию.

Я терзалась от мысли, что именно он думает обо мне. И погибала от неизвестности.

Всё это сжигало меня заживо, как драконье пламя, которое сейчас извергали драконы, уничтожая тело Балара. Я смотрела на танец этого пламени и видела, как гибну в нём сама.

Что будет дальше? И как поступит Кайл?

Я не имела ни малейшего понятия. Но знала лишь одно: завтра в Лармар прибудет сам Император Шеррувии, чтобы лично принять «работу» верховного баргата и Ше’ру, а также поздравить всех кадетов с наступающим днём Единения Империи. Конечно, его приезд имел иную причину — показать, что все мекреты на наших землях будут жестоко наказаны за свои деяния.

В том числе об этом и предупредил баргат кадетов, пока за моей спиной несколько всадников четвертовали мятежников. Их кровь брызнула на мою чёрную форму, окропив мне спину.

Я не обернулась. История повторялась, но иначе.

В нашу первую встречу я стояла на площади и смотрела на Шаяна на помосте. Теперь же я была рядом с ним, за его могучей и широкой спиной. Тогда баргат своим взглядом обещал мне гибель, теперь же он показывал всем, кто осмелится напасть на меня, что их ждёт смерть.

И, когда драконы развернулись к нам, воспламеняя остатки тел мятежников, я даже не дрогнула. Пламя прошло возле меня, но не обожгло. Раздался звон колокола. Дождь продолжал лить, с силой обрушиваясь на нас с небес…

Через неделю меня ожидали первые испытания всадников. А пока от Шаяна поступил один-единственный приказ на день приезда Императора: «Не высовываться».

И я собиралась в точности его исполнять.

Я ужасно переживала, стоя напротив Алакая в тренировочном зале.

Как выяснилось утром — с сегодняшнего дня мои тренировки возобновляются даже несмотря на то, что сегодня в академию прибудет Император Шеррувии. И всё бы было ничего, если бы Алакай не напомнил мне, что теперь он проводит их со мной отдельно от других кадетов.

С ночи, когда я с помощью магии заставила забыть наш разговор, я общалась с Ше’ру первый раз. Но каждый раз видя лицо Кая в толпе вспоминала произошедшее и жалела о том, что нельзя стереть то мгновение уже из моей памяти столь же просто! О Шаале, мне было так стыдно…

И вот теперь я с Каем осталась один на один.

И вместо того, чтобы вникать что он мне говорит, я вновь и вновь вспоминала свою шальную оплошность.

— … Ребекка?

— Да? — мотнув головой переспросила я.

— Ты витаешь в облаках, — спокойно ответил Кай, выбирая оружие для сегодняшней тренировки.

Руна хмыкнула в моей голове, и я резко захлопнула своё сознание от неё (этому трюку я научилась вчера, когда дракониха допекла меня нотациями), напомнив Руне, что до сих пор считаю её предателем.

Витала в облаках сейчас Руна, а не я. Причём буквально. И это я знала точно.

Связь упрочнялась с каждым часом, что не могло не радовать меня перед предстоящими испытаниями. Но всё остальное напрягало меня до бессонницы. Ведь с того вечера, как меня спас Шаян, я очень плохо спала. И определённо бы делала это в разы лучше, если бы не думала о руках баргата на моей талии или о том, что меня чуть не убил Балар. Или о Кайле, который стоит следующим в очереди желающих меня сломить.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Алакай, вылавливая меня из моих мыслей.

В его спокойном тоне я различила еле ощутимые нотки беспокойства и почувствовала себя ещё большей тварью, достойной смерти, из-за того, что он волновался за меня, пусть я даже пыталась манипулировать им.

Мне было паршиво даже несмотря на то, что я знала: Алакай этого не помнил!

— Нет, ничего, — соврала я, пожав плечами.

Я наделалась, что он проглотит мою спасительную ложь. Но забывала, что он не простой мужчина, а Ше’ру — один из лучших воинов Империи. И что такие, как он чувствуют всё в разы острее. Ложь в том числе.

— Балар мёртв, Ребекка. А чтобы впредь давать отпор другим кадетам нужно тренироваться.

Я не дёрнулась при упоминании Балара, как это делала ранее, и это уже был прогресс.

— Сказал тот, кто при знакомстве сообщил, что мне здесь не место, — буркнула я, позволяя себе вольность в разговоре с ним. А вот Алакай был умнее и никак не прореагировал на мой словесный выпад, меняя тему:

— Ты волнуешься из-за тренировки со мной? Потому что я это чувствую. И весьма… буквально.

Нет, я просто сгораю от стыда, смотря тебе в лицо и вспоминая, о чём думала в тот момент, когда моя Пустая сила полностью подчинила тебя.

— Д-да, — кивнула я, отводя глаза и хватаясь за эту безопасную причину, как за спасительную соломинку. — Никогда раньше не тренировалась с Ше’ру. Конечно, я напугана…

— Правда?

В голосе Кая я услышала неожиданные весёлые нотки и когда удивлённо вскинула на Ше’ру голову, даже успела застать тень улыбки на его красивом лице!

Эта неожиданность выбила меня из тягучих мыслей, но не успела я забыть о своих тревогах, как голос главной из них обозначил своё присутствие у меня за спиной:

— Алакай, благодарю тебя, но сегодня я проведу занятие с Ребеккой сам.

Стремительно обернувшись, я встретилась взглядом с тем, о ком думала, не переставая уже несколько суток.

Шаян зашёл в зал в одной лишь чёрной рубашке да привычных кожаных штанах. Подав Каю какой-то знак рукой, подошёл ближе ко мне, смерив таким взглядом с головы до пят, отчего я мои щёки моментально вспыхнули.

Беспомощно обернувшись на Кая и взглядом моля не оставлять меня наедине с баргатом, я лишь увидела, как Ше’ру забирает со скамьи свою кожаную куртку и бесшумно направляется на выход.

Разница между этими двумя мужчинами была столь велика, что они казались полными противоположностями друг друга. Как огонь и лёд. Алакай нашпигован оружием с головы до ног, но при этом перемещался беззвучно, как и все Ше’ру. А вот Шаян принципиально его не носил, за исключением кинжала на бёдрах. Хотя, если верить моему воспалённому сознанию — оружие ему и не особо нужно было, ведь он буквально превращался в полыхающий факел.

Я была абсолютно не готова к тому, что через пару минут окажусь с Шаяном наедине впервые за эти пару дней. Поэтому сделала очень несвойственную мне вещь — растерялась. Да так растерялась, что все мысли мгновенно испарились из моей головы, будто бы испугавшись силы, что исходила от мощного тела Шаяна. А вот баргат, похоже, не заметил мою растерянность. В отличие от Кая, он сразу выбрал пару мечей для тренировок и один из них протянул мне:

— Покажи мне, на что ты способна.

Я взяла меч в руки, чувствуя его тяжесть, но в боевую стойку не стала.

— Зачем вы заменяете в моих тренировках Алакая, господин?

Этот вопрос пожирал меня живьём. Я ведь знала, что перед приездом Императора у Шаяна достаточно своих забот и ему незачем тратить своё драгоценное время чтобы возиться со мной.

— Хочу узнать поближе ту, кого спас.

Его слова лишь подстегнули пламя, охватывающее меня. Я осторожно посмотрела ему в глаза, увидев в них огненную бездну и прочитав в них абсолютно иной ответ.

Поразившись тому, что стала острее чувствовать Шаяна и его мысли, я поудобнее перехватила рукоятку меча. Шаян одобрительно наклонил голову, вставая напротив.