Сана рыкнула и вновь прошлась по мне испепеляющим взглядом, выдохнув струйку пара. Хоть бы не вздумала поджарить! А потом мощно взмахнула крыльями и рывком поднялась в воздух, вновь оставив меня наедине с Алакаем…

— Её цвет… Это же невозможно…

— Правда? — спокойно переспросил Ше’ру, но в его глазах заплясали чертята. — Пойдём, не то не успеем вернуться до комендантского часа.

Мой дракон расположился на самом высоком углублении в горе, чему я даже не была удивлена. Алакай не стал следовать за мной к дракону по моей просьбе — мне не хотелось, чтобы он слышал, как я пытаюсь обуздать его.

От одного поднятия по каменным лестницам у меня душа ушла в пятки, а ноги тряслись от усталости. Но вот она я, уже стоящая прямо перед мордой своего дракона, разлёгшегося на полу, словно кот.

— Завтра мы с тобой будем летать на тренировке, — выдохнула я, опираясь руками в колени. В ответ на это я получила что-то подобие фырчанья.

Ишь чего удумал! Кайл ему приказал подчиняться мне во всём, пока мы находимся в академии!

«Да пошла ты к Некмету вместе со своим Кайлом!» — неожиданно раздался у меня в голове мелодичный женский голос. «До сих пор не могу понять, что хуже: быть связанной с этим хитрым куском мяса или с тобой!»

Сказать, что я опешила, не сказать ничего.

Как минимум от того, что я услышала в своих мыслях эту тираду, как максимум…

Что мой дракон оказался драконихой.

«Кайл кстати специально не стал тебя поправлять. Видно решил, что и тебе в жизни шок не помешает,» — фыркнула самка дракона и свернулась в клубочек, гневно на меня взирая своими серыми глазами. «Меня вы оба не спросили, хочу ли я сюда, поэтому я не собираюсь плясать под твою дудку, смертная. Я не просто так столько десятилетий скрывалась на Пустом острове… и ради чего! Чтобы увидеть, как ты и твой дружок меня травят, а потом заставляют прислуживать?! Нет уж. Убирайся отсюда, девчонка».

— Я-то сейчас уберусь, но чтобы завтра ты была на поле! — ошалела от такой наглости я. И меня уже отнюдь не пугало то, что дракониха вполне меня перекусить своими мощными клыками или испепелить пламенем. Гораздо страшнее была немилость баргата и провал моего плана по спасению брата!

В ответ на моё предупреждение дракониха вновь издала подобие смешка и закрыла глаза. Да она, как оказалась, та ещё стерва!

«Не указывай мне что делать,» — подтвердила мои мысли дракониха.

Чего-чего?!

В пещеру вошёл конюх, принёсший ведро мяса на перекус моей строптивой дракошке. Лишь тогда она заметно оживилась — явно собиралась здесь бока пролёживать, да мясцо поедать, пока я одна страдаю на тренировках!

«Прочь, смертная. Не мешай ужину».

Ах ужину?! Ну ничего, я устрою ей «полный пансион». Узнает у меня!!

— Не давать ей еды, — я преградила дорогу удивлённому конюху. — И воды тоже не давать, — я смирила дракониху взглядом. — Пока не пойдёт со мной на тренировки — не давать и куска.

— Да кто вы такая, чтобы… — начал было парень, но я тут же его отсекла, выходя из пещеры и моля Шаале о том, чтобы эта упрямица не сделала из меня шашлык…

— Я её всадница.

Шаян

Мой взгляд был прикован к её спине и тому, как ветер играл с кончиком её косы…

Глядя на удаляющиеся фигуры Ребекки и Алакая, я никак не мог понять, что в этой девушке так заинтересовывало меня.

С самого первого взгляда на Ребекку я понял, что не смогу просто так её забыть. В первый раз мы встретились на площади Ивлира, куда я прибыл чтобы казнить мятежников. Когда казнь состоялась, я оглядел толпу и заметил её.

Этот девичий взгляд не был похож ни на чей иной.

Он обжигал холодом.

В нём нельзя было прочесть ни единой эмоции.

Я знал, что она буравила меня взглядом, и сам не мог понять, что же зацепило меня в тот момент. Да так, что её лицо отпечаталось в моей памяти и ночью явилось во сне. Покидая Ивлир я отчего-то знал, что мы снова встретимся. Но не предполагал, что при таких обстоятельствах.

Когда Алакай завёл её в мой кабинет, я, не поднимая головы, почуял её запах. Стоило мне поднять голову, как я встретился с ней глазами. Раньше они были ореховыми, теперь же…

Стали серыми, практически белыми. И сияли от связи девушки с драконом.

Её звали Ребекка. И, судя по тому, как она с первой встречи заняла мои мысли, ей прекрасно подходило это имя, которая на нашем языке имело значение «пленительная». У неё был норовистый характер, который всё внутри меня переворачивал с ног на голову. Она пробыла в Лармаре всего сутки, а уже успела чем-то приглянуться холодному и обычно молчащему Алкаю — да так, что он с даже ней разговаривал.

А Кай был не из тех моих людей, которые шли с незнакомцами на контакт. Он всегда был полон ледяной ярости, хладнокровия и выдержки, из-за чего всегда оставался нелюдим. Постоянно наблюдая из тени за остальным отрядом, Кай не сближался ни с кем, не рассказывал о себе и своём прошлом, о котором я знал и одновременно гораздо больше остальных, и при этом ничтожно мало. И всё-таки мы оба смотрели на Ребекку и не могли понять: что именно в этой девушке было не так?

Её женственные изгибы очерчивались даже сквозь свободную тунику. Это мне не нравилось. Учитывая, что связь с таким драконом и появление в академии нарисовало на её спине мишень, за ней был просто необходим постоянный присмотр. Выгнать её я не мог, и с самого начала повторял себе мантру «это из-за дракона», чтобы не думать о том, что Ребекка меня заинтересовала.

Что-то в ней не давало мне покоя. Притягивало, сводило с ума за мгновение. А потом девушка нарушала своё очарование острым языком, за что её хотелось выпороть и показать, как стоит говорить со старшими по званию.

Стиснув кулаки, я отвёл взгляд от окна. У меня было много проблем. Особенно с мятежниками и тем, что в последнее время устраивал Таллас. А теперь их стало ещё больше, ибо видел бог — я нашёл себе «развлечение на месяц» гораздо более непредсказуемое, нежели рассчитывал.

Драконица Ребекки была той, по чьему следу мы шли долгие годы. Она скрывалась и пряталась, сбивала отряд и не делала попыток выйти к нам на контакт. И вот теперь она появилась в академии в компании довольно странной девушки, которая заверяла, что связала себя с ней на Пустом острове. Там, где по своей воле не оказываются.

Их связь не вызывала у меня сомнений. А вот мотивы…

И хотя ответы Ребекки были честны (я слышал пульс Ребекки, и мог сделать вывод о правдивости её речей), но быть связанной с драконом и быть его всадником это две разные вещи. А учитывая, что вся та часть академии, что не имела драконов, намеревалась поохотиться на неё, Ребекке в этом крупно не повезло.

Что же сподвигло её на подобного рода риски? Что заставило явиться прямо ко мне?

Если бы я ей отказал в обучении, и она бы покинула эти стены, за ней пришли бы в ту же ночь. Я знал, что из академии были тайные ходы (и сам ими пользовался), благодаря которым можно было попасть в город. Поэтому, дав ей шанс, я подарил ей отсрочку. А уж то, насколько эта девушка искусна в деле побега от смерти уже зависело только от неё.

Потерев свою переносицу пальцами, я скосил глаза на бумаги, лежащие на столе. О чёрной драконихе не должен был узнать Император, и я был уверен — Кай об этом позаботится. Он умел скрывать всё, что нужно.

Сейчас мне лишь оставалось позаботиться о главном — том, что до Императора дошли вести, что главные мятежники в южных городах вручили свои души Некмету. В скором времени, к ним присоединятся и главари северных районов Лармира.

Казни, казни, казни… Поимка мятежников, пытки и допросы, страх и лепечущая толпа, расступающаяся при виде меня. Всё это давно стало моими реалиями жизни, а вот что касается академии — никогда не мечтал оказаться здесь. Однако таково было одно из условий моей службы Императору. Беспрекословное подчинение. Прошлый глава академии отдал свою душу во власть Шаале. И Император решил, что никто не сможет лучше обучить его первоклассных всадников, нежели сам баргат и его личный Ше’ру.