В глазах защипало.

— Я…

— Только не ври и не увиливай, — сказал Ромус. А потом совсем тихо и по-детски добавил. — Пожалуйста.

— Ладно, — сдалась я и вздохнула, собираясь с духом.

Поворочавшись и устроившись поудобнее, я придвинулась ближе к брату. Всё-таки, койка была мала для нас двоих. И ужасно неудобна — я отлежала себе всё тело.

— Ромус, я обещала матери, что уберегу тебя от этого и не дам попасть сюда. Ты же знаешь, чем всё это чревато, — намекнула я на то, что теперь знали только мы. — То, что ты здесь находишься очень опасно.

— Это всё?

Я снова закусила губу, не зная, стоит ли ему говорить о Кайле…

Некмет, у меня нет шансов без помощи Ромуса отыскать лаз в город, а идти к нему уже нужно в ближайшие дни! Времени почти не осталось!!

— Говори уже, Бекка. Я знаю, что не всё.

И я решилась.

— В общем…

Тихо придвинувшись вплотную к его уху, я кратко рассказала всё, что произошло за эти месяцы, умалчивая о ситуации с пиратами и том, что меня в коридоре душил Балар.

Не всё сразу. Ромуса точно ещё сутки не отпустят из лекарской, а здесь он в безопасности. Расскажу ему попозже, когда он уже придёт в себя до конца.

— О Шаале, во что ты… — начал Ромус, но я снова закрыла ему рот, вслушиваясь в шорохи за дверью. Кажется, кто-то из целителей совершал ночной обход и услышал шорохи. Поэтому мы замерли, когда на блестящем полу замаячил в дверном просвете свет. Но вскоре мы услышали удаляющиеся шаги и смогли выдохнуть с облегчением.

— Значит, тебе нужно в город, а ещё ты шпионишь за баргатом? — одними губами прошептал брат. Его глаза в лунном свете были круглые, как блюдца. — Бекка, если баргат догадается, он убьёт тебя!

— Не убьёт, — не очень-то уверено ответила я. — Ты знаешь, где находится ход?

— Да, но если тебя поймают, то баргат точно подумает, что ты заодно с мятежниками!

— Не поймает, — шикнула на брата я. — Честно, я буду очень аккуратно. Тем более, я теперь всадница. Поверь в мои силы. Я всё решу.

— Ага, решишь… как же…

Придвинувшись ближе, Ромус всё-таки быстро зашептал мне о том, как найти тайный ход. Хоть и думал, что это неправильно.

— Мне всё это не нравится, — как итог изрёк брат. — Ты совсем не знаешь этого Кайла.

— Но что есть, то есть, — пожала плечами я, ёжась от ночной прохлады. Простынка, которой накрыли Ромуса и под которую я беспардонно влезла, совсем не грела. Где же эти хвалёные преимущества всадников, когда они так нужны?!

— Выходит, тебе в любом случае придётся отсюда уходить, — подвёл итог Ромус. И был чертовски прав. — Но послушай, мне ведь не обязательно…

Ответом ему был мой строгий взгляд.

Обязательно.

Ибо он просто не продержится и года здесь на первом курсе!

— Может, есть какой-то выход? Другой? — предпринял последнюю попытку Ромус.

Может и есть. Но не для таких, как мы.

Я хотела сказать это, но не стала. Вовремя вспомнила, что он очнулся всего час-полтора назад и что у него была травма головы.

Не нужно было давать надежду, но в тот момент мне хотелось не разочаровывать брата до конца.

— Конечно. Мы его можем найти. Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. — Я легко коснулась губами его лба, оставляя лёгкий поцелуй. — Может, сможем тебя перевести в другое отделение.

— Правда? — тихо и так доверчиво уточнил у меня братик, что у меня сжалось сердце.

Что я творю… Зачем я строю воздушные замки, чтобы их потом разрушить?!

Только теперь я в полной мере поняла, почему наша мама многое не говорила нам. Хотела оградить, пускай и дорогой ценой.

Я слишком поздно осознала это. Как и то, что это невероятно тяжелая ноша — нести её в одиночку на благо своих близких.

— Да, — тихо ответила я Ромусу, сглатывая застывший в горле ком. — А теперь засыпай, тебе понадобятся силы. И ни о чём не переживай. Я теперь практически ученица баргата. Возможно, смогу его уговорить.

И Ромус мне поверил, свернувшись как котёнок подле моего бока, прижавшись носом к плечу.

— Добрых снов, сестрёнка. Я тебя так люблю…

«И я тебя тоже,» — про себя подумала я и изо всех сил попыталась не расплакаться.

Я стояла на дорожке перед тремя кругами

ада

препятствий. Сегодня мне предстояло узнать, что таил в себе первый.

За моей спиной загорался рассвет.

Вчера перед тренировкой я попросила Алакая поменять мне в расписании местами круг и полосу для тренировки всадников. Ибо после прошлого раза я понимала: после её прохождения я вечером уже круг не пробегу.

Кай пошёл мне навстречу, однако уточнил, что в таком случае бежать я буду одна. А я решила пробежать круг как можно раньше, раз не могла уснуть. Поэтому сейчас вокруг кроме меня не было ни души.

Первые лучи солнца золотили мои прядки, выбившиеся из косы. В нос забирались запахи трав и утренней свежести — на траве ещё лежала роса. Щеки колола прохлада.

Я ущипнула себя за руку, чтобы окончательно сбросить с себя наваждение и перестать любоваться открывающимся видом на ещё спящий Лармар. После слов брата я с удивлением отметила, что это место действительно было красиво своей суровой красотой и нравами.

Чуть размяв затёкшее от спанья на жесткой койке тело, я начала считать. Один, два, три, четыре, пять… Но мысли, терзающие меня, не уходили. Не покидали, а оставались со мной, поэтому я побежала.

Кроны деревьев сомкнулись надо мной. Шелестела листва, в кустах копались мелкое зверьё. Я мысленно настраивалась не пропустить ловушки.

Первая настигла меня внезапно, но я успела увернуться. Стрела, выпущенная из магического арбалета, прошла аккурат возле моего уха. Далее началось самое интересное — тропинка вилась сквозь топи, коряги, склизкие камни, небольшую речку, рощу с ядовитыми цветами и поваленными деревьями. Мне сразу вспомнилось любимое упражнение Лютого — бег по городу через толпу горожан. Подобный опыт мне не раз спас жизнь, когда действительно приходилось убегать от преследователей. А при прохождении этого круга помогал ловко лавировать между ловушками, корягами и ветками, которые так и норовили выколоть глаз.

Я бежала и пыталась отпустить все проблемы. Это всегда мне помогало. Убегая будто от всего и самой себя, я оставляла терзающие меня вопросы за спиной. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали по волосам, срабатывали ловушки, бурное течение оставляло капли воды на коже и форме. Но я продолжала бежать через лес, постепенно возвращая к себе ясность ума.

Я бежала и бежала. Вечная должница для всех, живущая ради единственной цели — защиты брата. Готовая ради его здоровья на всё. Даже на то, чтобы самой пройти через ад к Некмету вместо него.

План, как попасть в город на встречу с Кайлом обрисовался в моей голове во всех деталях, когда я пересекала по камням и бревну речку. Спрыгнув с дерева на другом берегу, я оставила и эту проблему за спиной.

Оставалось всего ничего — я уже видела камень академии, маячивший по левую руку.

Я справлюсь. Я смогу. Я придумаю выход из всей этой ситуации. Заварила эту кашу — надо разгребать.

Одна лишь мысль о еде вызвала у меня урчание в животе. Уже хотелось поскорее пойти на завтрак и слопать там что-нибудь мясное. Я была жутко голодна.

Впереди показался просвет, и я ускорилась. Подныривая под вылетевшую прямо на меня корягу, я выскочила на поле перед академией, завершив круг. Вся взмокшая, я уперла ладони в колени, пытаясь отдышаться. Щёки горели, лёгкие тоже, но я чувствовала себя невероятно живой.

— А вот и наша всадница, — протянул противный женский голос, и я подняла голову. Передо мной стояла кадет Янсен собственной персоной с двумя парнями, которых я одолела на матах.

— Что, не хватило того, что вчера огребла? — оскалилась я, любуясь на фингал, оставленный на глазу блондинки.

— Из-за тебя, самодовольная сука, я упала в рейтинговой таблице!! — прошипела Гвендалин. Её имя назвал наставник после моей победы. Что ж, надо знать подлецов в лицо. — Помнишь, что я тогда тебе сказала? — Как тут не помнить то! Перед этим она разбила мне нос!! — Я сотру тебя в порошок.