Постучав несколько раз в дверь кабинета баргата и не получив ответа, я дерзнула проникнуть внутрь без приглашения. Когда меня встретило пустое помещение, я уж было хотела выйти, как из смежной комнаты вышел Шаян, попутно накидывая рубашку.

— Я давал разрешение войти? — холодно отчеканил он и я внутренне вся сжалась. Шаян сейчас был таким же, как и вчера. Сильным, огромным и крайне опасным.

— Нет, — хрипло ответила я, опуская голову.

Ничего не говоря, Шаян быстро оделся и прошёл к столу.

— Что стоишь? Раз уж пришла — садись за обучение.

Кивнув, я скользнула за свой столик в углу6 всё ещё не поднимая на него взгляда. Мне не сразу удалось открыть книгу на той странице, где я остановилась, по одной простой причине: опасность, исходящая от Шаяна, давила на меня.

Пальцы не слушались и одеревенели от страха, пронзившего всё моё существо. Однако глупым сердцем я понимала, что боюсь не гнева верховного баргата, а того, что он не станет таким же, каким я его узнала за этот месяц.

Стараясь избегать мысли о том, как же повлияла на Шаяна встреча с Императором, я поспешила углубиться в чтение и записи. Привычная рутина помогла отвлечься от мрачных мыслей, а когда я осмелилась бросить взгляд на Шаяна — он уже показался мне не столь убийственным, как до этого.

Немного успокоившись, я освоила сегодня вдвое больше информации вместо привычной нормы и ужасно собой гордилась. Через несколько часов, показывая свои записи Шаяну, я позволила тени улыбки скользнуть на свои губы.

Шаян же вновь стал больше похожим на привычного мне верховного баргата, и спокойно пролистал все мои записи. Кивнув, он принял мою работу и наконец заговорил:

— Вчера ты не наделала глупостей. Похвально, — сказал он, а я мысленно добавила «Да, потому что ты меня так отходил, что моя задница болела настолько сильно, что я не могла ни о чём другом думать». — И поработала с книгами хорошо, — это что, действительно похвала от сурового Шаяна?! Вау… наверное, я точно умерла и попала в параллельную вселенную. — Император отбыл на рассвете в столицу на празднование дня Единения Империи. Сегодня вечером в Лармаре будет праздник... что-то в роде бала, — Шаян поморщился на этом явно чуждом ему слове. — В качестве поощрения за успехи я разрешаю тебе на него пойти, — моё сердце тут же сделало кульбит, но на следующих словах разбилось вдребезги. — Можешь остаться в тунике, что сейчас на тебе. В форме появляться запрещаю.

Я закусила губу от кольнувшей обиды. Когда Шаян сказал про праздник без Императора я обрадовалась, но стоило ему упомянуть про одежду, как я сразу сникла. Явиться на бал в подобной одежде прислуги было сродни унижению.

— Не вижу радости, — заключил Шаян, рассматривая меня своими золотыми глазами. В тот момент от обиды мне было плевать, что ещё утром я содрогалась от одного его взгляда!

— Значит, кроме как в этом я не могу пойти на бал? — уточнила я, показывая на свою тунику.

— Да, верно, — сухо процедил он. — Поэтому можешь идти, чтобы привести себя в порядок. Тебя проводит Алакай.

Кивнув, я поспешила уйти, лишь бы он не увидел на моём лице слёз от обиды.

Сама не понимая почему, сейчас я слишком лично воспринимала всё. И близко к сердцу.

В любое другое время мне было бы всё равно на бал, но сегодня…

Почему-то мне отчаянно хотелось побывать там. Побыть на один вечер красивой, а не в обычной тунике, в которой я смотрелась посмешищем. Я хотела побыть наравне со всеми ними — всадниками — и временно забыть все свои проблемы.

— Ты расстроена? — спросил у меня Кай, спускаясь со мной с лестницы башни.

— Мне верховный баргат разрешил идти на бал.

— И из-за этого ты плачешь? Ты не хочешь идти на бал?

— Я не хочу идти на него в этом, — пискнула я, разворачиваясь к нему и показывая руками на свою тунику. — Скажи, там будут все кадеты и наставники? А верховный баргат? И вы все?

Под фразой «вы все» я подразумевала Ше’ру.

Мне было просто необходимо знать, перед кем я опозорюсь.

— Да… — протянул Алакай и в его глазах я впервые за всё это время нашла растерянность. — На балу обязательно присутствовать всем кадетам, наставникам, Ше’ру и верховному баргату в том числе. Почему тебя смущает твоя одежда?

— Я в ней как прислуга! — выдохнула я, понимая, что не должна была вообще заводить этот разговор с Каем. Он не нянька и не обязан выслушивать мои истерики. — И выгляжу словно мешок с зерном!!

Ше’ру нахмурился. Он выглядел более, чем серьезным.

— Почему ты так считаешь? Мне кажется, ты в любой одежде хорошо выглядишь. Ты красивая и от одежды этот факт не изменяется.

«Вау… это что, комплименты в твою честь?» — тут же появилась в моей голове Руна. — «Ты точно ему симпатична. Это даже бесит!»

«Заткнись, Руна!» — мысленно взвыла я. — «Мне и без тебя тошно!»

«А он явно пытается тебя приободрить тебя, идиотка. Хоть скажи ему спасибо! Мужикам не свойственно утешать баб из-за тряпок».

— Спасибо, Кай, — сказала я, подчинившись приказу Руны.

Постаравшись как можно незаметно вытереть предательскую влагу с глаз, я опустилась на ещё одну ступеньку вниз.

— Не за что, Ребекка, — ответил Кай, запустив руку в свои отросшие белые волосы. — Это точно главная причина твоих слёз?

— Да, — кивнула я, чувствуя себя полной идиоткой, но продолжая расстраиваться по этому поводу.

«Шевели ногами и иди в комнату,» — вновь раздался голос Руны. — «Не парь ему мозги, у меня есть для тебя решение. Но если не поторопишься, то не успеем и пойдёшь на бал в этой тряпке».

«Что ты задумала?»

«Шевелись и узнаешь».

— Наверное, ты прав, — немного соврала я, обратившись к Алакаю. Интерес к затее Руны взял верх, и я не могла противиться любопытству узнать её план. Поэтому я решила пойти в свою комнатку и, наконец, поговорить с драконихой. — Я приведу себя в порядок и буду хорошо смотреться даже в этой тунике.

Кай смерил меня недоверчивым взглядом, но спорить, что не поверил мне, не стал. Наверное решил, что с девушкой в этом плане будет сложно договориться. И произнёс:

— Хорошо. Тогда я провожу тебя до комнаты.

Выдавив благодарную улыбку, я побежала вниз по ступенькам. Спиной я чувствовала недоумение Алакая от такой смены настроения, но больше вопросов он мне не задавал.

Попрощавшись с Ше’ру и захлопнув дверь в свою комнату, я тут же обратилась к Руне.

«И какой у тебя план?»

«Значит, заинтересовалась, девочка,» — хмыкнула Руна.

«Выкладывай».

«Помнишь то платье, на которое ты пялилась через окно в мастерской?»

Да, я его прекрасно помнила. Тёмно-бордовое у лифа и почти чёрное у подола, очень красивое, эффектное, а ещё баснословно дорогое. Его я заметила, когда возвращалась от Кайла в Лармар. И это было единственным, что подняло мне настроение с "очень плохого" до "просто плохого".

«Кайл дал тебе мешочек с деньгами. Лир там достаточно и на платье, и на макияж, и много ещё на что».

Кажется, я поняла, куда клонила Руна…

«Пойдём купим его для тебя, Ребекка. Ты заслужила это. И на сегодняшнем балу ты будешь выше всех этих кадетов вместе взятых. Ты не прислуга. Ты моя всадница, и достойна этого. Ну что, идём за платьем?»

Да.

Некмет меня побери, именно это я теперь и собиралась сделать.

Шаян

Последствия пробуждения моего элемента возникли незамедлительно, как меня и предупреждал Даррок. Меня объял внутренний огонь, из-за чего моя концентрация снижалась, и я становился несдержан. Мои мысли продолжала занимать Ребекка: я до сих пор не мог разгадать, что же она скрывала. К тому же, её умению влипать в то, во что не нужно, можно было позавидовать. Однако благодаря её «везению» я вышел на личность Балара Райланда. Невероятно одарённого кадета с тёмным прошлым.

Его история была более, чем занимательной.

Родители — мятежники, которые годами плели паутину интриг в городе. У них было четверо детей, и старший числился в их рядах. Балар был вторым ребёнком в семье, не ведающим о том, чем занимаются его родители и брат. Двое младших тоже, поэтому их оставили в живых. Балара забрали в Лармар, так как выявили у него предрасположенность, а двоих мальчиков взяла на попечение семья из столицы. Насколько мне было известно, сейчас они росли в достатке в хорошей приёмной семье.