Я же, стараясь не думать о том, что сейчас было в её голове, продолжил:

— Я знал, что надо рассказать тебе правду о том, кем являюсь на самом деле ещё после бала, но думал, что у нас есть время и я успею уберечь тебя от наступающих последствий проклятия. Однако всё сложилось иначе, и только благодаря этому я понял, что всё это время упускал. Я люблю тебя, Десма Лилиан Ребекка Амайя Хати Марриенсен, — признался в своих чувствах я. — Люблю так, как никогда никого в своей жизни не любил. И готов разделить с тобой счастье и горе. Ты моя истинная пара, которую я не могу потерять. Позволь сделать тебе предложение. Если откажешься — я даю слово, что несмотря ни на что буду рядом с тобой оставшееся нам время.

Немного поразмыслив, Ребекка убрала сердце от своего рта и подняла свою свободную руку ладонью вверх, позволяя мне положить на неё своё «предложение». Как бы намекая, что тогда она взвесит его на «чаше весов», выяснив, что для неё дороже: абсолютная власть в образе остатка от сердца Кайла или же будущее со мной.

Я коснулся рукой синего камня на своей грудной пластине доспеха. Камень засиял, меняя свою форму, и вот уже на моей ладони появился диковинный перстень с тёмно-фиолетовым камнем, внутри которого плясало пламя. Это кольцо именовали перстнем души.

С ним короли Дикой Охоты всходили на престол и его преподносили своим женам. По преданию моего народа, именно жена сохраняла и разжигала душу мужчины, чего я долго осознать не мог. Но теперь, встретив ту, кого возжелал сделать своей королевой, я понял значение этой легенды.

Вложив перстень на маленькую ладошку Ребекки, я сказал:

— Я предлагаю тебе свою душу и любовь, безграничную верность и опору, поддержку и доверие, наследие и кровь, земли и корону, Десма Лилиан Ребекка Амайя Хати Марриенсен. Будь моей судьбой, истинной связью, женой и моей королевой Дикой Охоты. Я сделаю всё, чтобы ты нашла дом в моей душе и обрела всё, чего пожелаешь. Мой огонь будет гореть лишь для тебя отныне и навсегда.

Ребекка взглянула на лежащее на её ладони кольцо, а потом на сердце Кайла в другой руке. Она решала мою судьбу, взвешивая в руках два предмета и смотря, как вокруг нас медленно сверкают парящие в воздухе частички пепла.

Я успел погибнуть и воскреснуть, потерять и обрести надежду, прежде чем Ребекка медленно выронила из руки сердце, зажимая перстень в ладони. А потом подошла ко мне и поцеловала меня в губы, обрушая все магические барьеры.

Мой мир сузился до единственной девушки в моих объятиях, что прильнула к моей груди.

Пламя разгоралось в нас обоих, проклятие теряло силу, а наш внешний облик начал меняться.

Когда мы отстранились друг от друга, то внешне от нас не осталось ничего человеческого. Были видны череп и кости, объятые пламенем, что очерчивал наши прошлые очертания.

На голове Ребекки, равно как и на моей, сияла аметистовая корона. А на пальце — перстень с тёмно-фиолетовым камнем.

Мы обернулись на Ше’ру, что уже подходили к нам.

Они тоже обратились в скелеты, как и драконы, переминающиеся с лапы на лапу. Остался собой лишь Ромус, стоящий неподалёку с тяжело вздымающейся грудью и шокированными глазами. Ребекка кивнула ему и вновь посмотрела своими пылающими белым пламенем глазницами на меня.

Дворы Дикой Охоты и Драконов наконец были вместе, а Рунфрид вновь приняла драконий облик и теперь смотрела на свою всадницу. Наступал момент, позволяющий Сумрачному двору восстать из пепла.

Я обвёл глазами всех Ше’ру и драконов, которые застыли в ожидании моей последней команды в качестве верховного баргата и первого приказа короля Шаяна Араша Зияда Джан-Ияда Фархада. И крикнул:

— Да начнётся Дикая Охота!

Ответом мне стал рёв драконов и Ше’ру. И Охота началась.

Ребекка

Я никогда не думала о том, чтобы оказаться у власти. Всю свою жизнь я преследовала лишь одну цель: просто наслаждаться моментом, когда ни мне, ни моему брату ничего не угрожает.

Мои друзья нашли покой в могиле, как и моя мать с отчимом. Дальних родственников я не знала, и знать не хотела. Не задумывалась о том, что скрывала моя мать и от кого меня родила. Весь род моего настоящего отца мне был чужим. При всём этом я никогда не была одна, потому что рядом со мной оставался Ромус. Но душой я всегда парила в пустоте, ничем не заполняемой.

Не любила читать и учиться. Могла сделать что угодно ради выживания, даже научиться драться. Но при этом у меня не было своих личных целей.

Они появились лишь тогда, когда я начала забирать силу Кайла себе. Почувствовала: я чего-то хочу и могу совершить что угодно. И мне нужно это, ведь за всю жизнь у меня было столь мало вещей, что все они помещались в одну сумку за плечи.

А за все свои испытания я была достойна счастья. И не просто существования, а нормального проживания в этом мире с полными правами.

Я вкушала силу Пожирателя, хотя он боролся так, что я думала — ещё чуть-чуть, и мне настанет конец. Магия Кайла извивалась, словно ядовитая змея, и с ядом кусала меня, но я продолжала её тащить на себя.

Через магический кокон я видела, как Алакай и Шаян атакуют Кайла, как прорывает барьер Ромус. Но я не могла остановиться, не могла насытиться, не могла им помочь.

Я делала то, о чём мы договорились с Руной. Лишь один из нас, Марриенсенов, выживет сегодня. И впервые я умирать не собиралась.

Моё первое имя, Десма, имело значение «клятва». Я оправдывала это имя, ведь клятв я за свою непродолжительную жизнь я дала предостаточно. И теперь в моём сердце сплетались нити — результаты этих клятв.

Но если до этого я считала их преградами, то теперь осознала, что связи с другими никогда не были слабой стороной. Они были главной моей силой. Я боялась даже говорить с Шаяном, а он…

Я знала, что он был моей судьбой. Моей парой.

И что не делалось в моей жизни лишь помогало мне раскрыться.

Поэтому, когда в моих руках оказался выбор между безграничной властью и безграничной любовью, я выбрала второе. Я выбрала Шаяна и его Двор. Выбрала Ромуса и жизнь, о которой никогда даже не позволяла себе помечтать. Выбрала Алакая и Ше’ру, которые несмотря на то, что во мне текла кровь их врага пошли за Шаяном спасать меня.

И даже без победы над Кайлом, они спасли меня. Мою душу.

Я не могла выбрать иное. Не тогда, когда Шаян, которого я так боялась в начале нашего знакомства, признался и сделал мне предложение.

Приняв его, я ощутила, что нашла наконец своё место. Хоть для этого мне и пришлось практически встретиться со смертью.

То, что я увидела, когда откусила от сердца Кайла, навсегда останется моей тайной, что унесу с собой в могилу. Никто из Ше’ру даже не представлял: в тот момент затонувший континент поднялся из воды. А наш мир связался с другим золотой нитью, что взяла своё начало из яблоневого сада. В том мире с огромным погибающим замком грёз девушка с чёрными, как ночь, косами проткнула копьём грудь блондинки, закованной в доспехи. Их слёзы окропили траву, а отголосок этой боли дошёл до нашего мира, меняя и его.

Мне открылось, что эти девушки, имевшие связь столь же сильную, что и я с Ромусом, вновь встретятся. Но столетия спустя, когда погибшая вернётся лжебогиней и отыщет дорогу к правде.

После я увидела Другую сторону, где темнота сияла тысячами падающих звёзд.

Уже дважды я возвращалась сюда, сама того не осознавая. А теперь точно знала — следующий раз я ступлю на этот белоснежный песок Сущего лишь уходя в свою вечность. Но до этого было далеко, ведь сейчас передо мной простирались годы, что я проведу рука об руку с любимым мужчиной и теми, кто станет моей настоящей большой семьёй. Поэтому я вернулась в своё тело, напоследок кинув взгляд на корни яблони, возле которых играл маленький темноволосый мальчик с разными глазами: золотым и серым. Алые воды океана Вселенной шепнули мне на ушко, что с ним мы тоже скоро встретимся.

В это время возле алтарей, где я целовала в губы Шаяна, уже собрались Ше’ру, их драконы и Ромус. Чтобы освободить их и своего мужчину, мне предстояло провести Охоту. И не просто примкнуть к ней, а возглавить её в качестве королевы Шаяна.