Плавильни остались позади, а вот грохот становился все невыносимее. Казалось, вокруг гремело вообще всё. Дорожки, что двигались сами по себе, перетаскивая камни, барабаны, величиной с небольшую лачугу, железные телеги, не уступающие размером энту-воину.

Одна из таких телег вдруг вздрогнула и понеслась прямо на нее.

Сжимая руками свои уши, в панике вереща, она кинулась наутек, запинаясь об лежащие на земле железные палки и уворачиваясь от стальных клещей. В воздухе стояла плотная, пылевая взвесь, отчего ее глаза слезились. Под ногами зашуршали камни, она не сразу поняли, что сам пол двигается, норовя скинуть ее во что-то вроде гигантской ступки.

Магический порыв ветра заставляет ее вылететь из здания, вместе с грудой камней, но легче от этого не стало. Впереди перед ней раскинулась настоящий провал, по контуру которого змеилось множество грунтовых дорог. Та самая гора… Если приглядеться, можно было увидеть берег моря на горизонте.

Вот только ни одного гнома, ни одного здания. Куда хуже. На дне ямы сидел однорукий, железный демон. Он фырчал, испускал дым и своей массивной клешней поднимал груды камней, чтобы бросить их на более маленьких демонов. Яростно грохоча, эти нелепые демонята тащили на себе телеги, доверху груженные камнями.

И все двигались к ней.

Коротко пискнув, она кинулась к каменному забору, готовя заклинание расщепления. Удар!

Подняв столб пыли, она впечаталась прямо в него, вместо того, чтобы пройти насквозь. Потирая лоб, она ветром согнала пылищу.

Заклинание сработало как надо, раздробив камень на мелкие кусочки, но внутри забора оказались железные прутья. Кто вообще мог додуматься прятать ценное железо за камнем? Это чей-то тайник?

Эльфийка разогнула руками решетки и кое-как пролезла через них, оставив в проеме клочки бурого меха.

— Безумие, безумие… — Приговаривала она, переводя дух.

Разумно было бы вернуться к Совету и рассказать, какая бездновщина тут творится, но… Это ведь будет провал. Она должна во что бы то ни стало найти лорда и вернуться с ним!

Только где его найти? Вряд ли он жил бы среди этого грохота… По крайней мере, такое оправдание придумала себе эльфийка, чтобы не возвращаться в эти чудовищные, полные опасностей, металлические здания.

Значит, нужно вновь пройтись по городу и поискать строения, что внешне бы отличались от других. Только это может занять целую вечность… Выходит, сделать это лучше всего сверху.

Недолго думая, она залетела на ближайший дом, с нелепой, будто специально сделанной для нее плоской крышей.

Обзор, без сомнения, улучшился. Более того, город оказался меньше, чем ей казалось снизу, будто бы она ходила по нему кругами.

…

Ну, она никогда не ориентировалась хорошо среди пещер…

Среди унылых прямоугольников было несколько зданий, что отличались фасадом. Они не были выше других, даже напротив, прятались в их тени, зато непостижимым образом выглядели более внушительно. Взять хотя бы длинный ряд ступеней и несколько колонн, выставленных, скорее всего, для красоты.

Осталось лишь понять, как к нему пройти.

Эльфийка уже начала загибать пальцы, считая повороты, когда позади на нее опустил гигантская тень. Большой, нелепый мешок, размахивая клинками, плыл по небу, закрывая собой солнце.

Пискнув, она рефлекторно отступает назад. Вместо твердого камня, сапог встречает пустоту. Отчаянно взмахнув рукой, в попытке за что-нибудь зацепиться, она хватает металлическую проволоку. Та в ответ кусает ее, заставив руку сжаться на ней лишь сильнее.

Полет. Приземление.

Эльфийка лежит на спине в сугробе. Далеко в небесах проплывает продолговатый мешок, в корзине под которым сидят крохотные будто муравьи, люди. Ее рука конвульсивно сжимается, на коже ожоги.

Нет, этот город ее точно убьет.

Полежав минут десять и прочитав несколько целительных заклинаний, она поднимается и ковыляет в сторону здания. Ей не хочется даже думать о том, что произошло, все равно она никому не собиралась об этом рассказывать. Да и как возможно объяснить совету, что она упала с высоты восьми людских тел, потому что ее укусил железный шнур, когда она засмотрелась на летающей в небе мешок, что фехтует с облаками?

Если бы она услышала такое, то посоветовала бы сородичу сходить к ментальному целителю на терапию. И продолжать ходить туда этак ближайших лет сто.

К ее удивлению, дорога до здания отпечаталась в ее памяти, будто ее выжгли молнией. Ни разу не заплутав и не свернув ни в то сторону, она добралась до здания буквально за десять минут.

Вокруг каменных хором караулили несколько людских стражников, с железными копьями.

Охрана! Наконец-то! Теперь-то уж это точно… Нет, стоп.

Она уже зарекалась заранее радоваться, чтобы не накаркать.

Отведя всем вокруг глаза, она проскользнула через крупную и внушительную дверь.

Чтобы увидеть внутри еще одного охранника, что сидел за стойкой.

Она точно успела отвести глаза и ему, но почему-то он нахмурился и достал с пояса фигурный слиток металла.

Свинцеплюй — мгновенно определила еще одно доказательство того, что без гномов тут не обошлось. Похоже, тут их логово.

Охранник тем временем встал и направился к ней. Он ее видит?

Окружив себя всеми возможными чарами, она отпрянула в сторону, но человек просто прошел мимо нее.

Ах да, дверь же открылась. Наверное, для человека это выглядело так, будто ее открыл ветер. Почему он так встревожился? Обычное же дело.

Воспользовавшись тем, что человек отвлекся, эльфийка быстро поднялась по большой лестнице в холле. Да, не хотелось каркать, но именно так она и представляла замок! Огромная лестница, на которой могут одновременно подниматься человек пять, высокие потолки, до которых невозможно допрыгнуть без магии даже ей. Это точно походит на жилище лорда…

Но поднявшись по лестнице, она немного разочаровалась. Никакого трона, лишь пусть и просторный коридор и множество дверей. Опять.

— Бездна и луна… Ладно. — Она подергала ближайшую дверь. Заперто.

Прежде чем сломать ее, она решила проверить самую дальнюю. Все же, сломанная дверь прямо напротив лестницы была слишком уж заметна.

Аж надувшаяся от гордости, что ей пришла в голову такая умная мысль, она направилась к самой дальней двери. Окно в коридоре рядом с дверью хорошо освещала ее. Покрытая лаком, с резными узорами — она выглядела как дверь, за которой скрывается что-то важное. Даже было немного жаль ее ломать.

Удар!

И она рассыпается в щепки.

Эльфийка скорбно извиняется перед древесиной и входит внутрь.

Увы, вновь ни лорда, ни трона. Лишь целые кучи бумаг и странных, рисунков. Цифры, шестеренки, детали разной формы. Ничего интересного. Разочарованная, она выходит из комнаты и ломает соседнюю дверь. И еще одну.

Везде одно и то же, менялись лишь рисунки. Кое-где на столах лежали затейливые статуи из металла, но как девушка их не крутила, понять, что они изображают — ей так и не удалось.

Направляясь к очередной двери, она нос к носу сталкивается с низкорослой фигурой, едва ли метра полтора ростом. Красная копна волос и запах алкоголя. Это же гном! Гном!

Взвизгнув, она отталкивает напавшего на нее гнома и бросается наутек. Стена ревущего пламени вмиг возникает прямо перед ней, защитные чары рассыпаются в считаные секунды, но их хватает, чтобы прорваться через заслон и кинуться к окну.

Треск рамы, звон стекла!

Эльфийка кубарем летит со второго этажа, вместе с острыми осколками. От уже порядком истрепанной медвежьей шкуры валит дым и искры пламени. Не успевает Лариэль приземлиться, как часть стены просто разносит вдребезги — преследующий эльфийку огненный шар детонирует об раму.

Думать некогда. Заклинание ускорения, отвода глаз…

Бурый, горящий ком меха со скоростью звука несется по улицам, заставляя людей падать от потока ветра. Горящее здание быстро остается позади.

Она останавливается, только когда убеждается, что оторвалась от погони. Дрожащими руками девушка колдует себе из воздуха немного воды и утоляет жажду. Гном, на нее напал гном! Да еще и маг огня где-то был рядом, хотя она его не заметила. Значит ли это, что они объединились? Даже подумать страшно.