Взвизгнув, он отбрасывает инструмент и бросается бегством.

Короткий замах и бутыль отправляется к нему вдогонку. Глухой звук встречи с черепом и падение. В этот раз бутыль не разбилась.

Похоже, его затылок не был таким прочным.

Подбираю монтировку и отправляюсь к гаражам.

— Этот. — Оповещает Астарот.

— Хм, я ничего не чувствую.

— И не должен, у тебя же нет дара.

Я с сомнением оглядываю свою цель. Гараж как гараж, весь из толстых листов металла. Красная краска отшелушилась от времени, местами пятнами выступала ржавчина. Разве что массивный замок был практически новым. В остальном — ничего необычного. Никакой зловещей ауры, хотя… Я принюхиваюсь. Среди вони помойки, резкого запаха бензина и синтетического масла, отдаленного духа экскрементов и свежего аромата коньяка — чувствуется запах крови.

Ладно, приступаем.

Я беру монтировку двумя руками и вгоняю ее в узкую щель между дверью и проемом. Звон, скрип. Дверь не спешит поддаваться.

— Когтями будет быстрее.

— Пожалуй. — Соглашаюсь я и нацеливаюсь на дверные петли, что соблазнительно торчали снаружи.

Один удар со скрежетом рвет металл. Второй — окончательно выдирает петлю, будто гнилой зуб. Дерьмовый материал, даже у обычной тяжелой пехоты доспехи прочней. Еще два удара и дверь повисает на своем замке, позволяя мне заглянуть внутрь. Темно.

Достаю уни и включаю подсветку.

Луч света вырывает из тьмы несколько окровавленных столов, стеллажи заставленные банками с органами и кровью, несколько пустых шприцев, тихо гудящий холодильник в углу… а также кровавую гексаграмму в центре гаража.

Начерченная фигура была абсолютно классической для ритуалистов Королевства. Ряд рунных символов, опоясывающих ее, предназначались для того, чтобы облегчить управление энергией. В местах пересечений линий — остались кровавые пятна, что указывали на то, что там лежали органы. Фокусный центр гексаграммы весь покрыт символами, что-то экспериментальное, однако доказательства были налицо. Даже в другом мире, Рэндал со своими привычками не завязал.

— Что ж, этого я и боялся. — Бормочу я и опускаюсь на колени перед ритуальным кругом. Провожу пальцем по линиям.

Кровь еще свежая. Настолько, что марает палец.

Учитывая то, что в гараже довольно сыро — кровь нанесли не больше часа назад. Мы с ним разминулись совсем немного.

Я поднимаюсь и открываю дверцы холодильника. Внутри целый ряд аккуратно запакованных в полиэтилен сердец. Я касаюсь одного и них когтем. Холодное.

— Оно полно силы. Странно. Разве ритуал не должен был высосать ее? — Замечает демон.

— Он мог, если бы его проводил маг. У Рэндала нет ни дара, ни магических реагентов, чтобы заменить источник. У него даже нет демона, чтобы с его помощью управлять жизненной силой. Проще сказать, у него нет ни одного инструмента. С одной лишь теорией все что он может — это рисовать кровью красивые значки… Эй! — Окликаю я демона, заметив, что сердца съеживаются и темнеют.

— Что? Силы из этой комнаты… Почти хватает, чтобы вернуть тебя. Добей одного из тех, что снаружи и мы сможем вернуться хоть сейчас.

— Перед этим нам нужно обстоятельно поговорить с потрошителем.

Холодильник начинает противно пищать, намекая, что неплохо было бы закрыть дверцу. Кстати, если тут есть электричество, то и свет должен быть. Ага, вон он выключатель, на стене возле входа.

— Но перед этим хорошенько тут все осмотрим… Может найдем зацепки, где он может еще скрываться.

Я складываю уни и нашариваю выключатель. Щелк.

Лампочка вспыхивает и тут же затухает. По ушам бьет грохот, а в грудь — раскаленный воздух. Удар! Хребет встречает железную дверь. Взрывная волна отбрасывает меня на улицу и волочит по земле. Крыша гаража распустилась, словно цветок и из него поднимается волна огня. Пламя вырывается и из дверей. Поискали улики, ага. Хорошо, что я сразу выключателем не щелкнул.

Ну поздравляю, Рэндал, взрывчатку ты освоил.

Кряхтя, поднимаюсь на ноги. Грудь болит, словно в нее ударил буйвол. Синтетическая футболка оплавилась, под ней — черная чешуя. Я тут же шарю пальцами по голове, не выросли ли рога. Нет, все нормально. Только вот под рукой вместо лысины — короткий ежик волос. Интересный эффект.

— Пришлось потратить часть сил. Даже жизней тех двух не хватит, придется выпить у одного из них душу. Кстати, смотри, один уже очухался.

Я оборачиваюсь. Мускулистый мужик в безрукавке сидел на земле и пучил глаза на пожар. Хем. Не сидел бы он так близко, мало ли, вдруг искра прилетит, а она весь в коньяке.

Пик-пик. — Просыпается уни. Достаю его и морщусь, весь экран покрыт полосами. Ладно, работает и то хорошо. Новый потом куплю.

Новое сообщение от (Яна).

«Он вернулся».

Значит, в самом деле разминулись совсем чуть-чуть. Жаль. Я бы не отказался поговорить с ним тут, в глуши. Без камер и лишних свидетелей. Кстати! О свидетелях и о том, что я щеголяю черной чешуей на полторса…

— Эй! — Окликаю я мужика. — У тебя запасная одежда есть?

День, что начался с помойки, закономерно помойкой заканчивался. Только я не ожидал, что помойкой будет мой собственный дом.

Автоматическая дверь покорно пискнула, принимая цифро-буквенный код, и отворилась. Вернее, попыталась отвориться. Механизм что-то заклинило. Пару раз конвульсивно дернувшись, дверь замерла, оставляя мне щель, чтобы войти.

Протискиваюсь внутрь и заглядываю за дверь. Ее блокировало несколько мусорных мешков, до отказа набитых упаковками от лапши быстрого приготовления.

— Сукин ты сын, ты что с моей хатой сделал? — Бурчу себе под нос и я крадусь вглубь комнаты. Под ногами то и дело хрустит пластик. Мой бедный паркет… Вонь едва пробивалась через густой запах благовоний. Настолько густой, что в доме стоял сизый дымок.

Проскальзываю мимо кухни, которую обжили тараканы, и прохожу в зал.

Полки с наградами заросли пылью, костюм со шлемом виртуальной реальности валялся в самом углу, воняя застарелым потом. Ну хоть не выбросил… Мониторы были отвернуты к стене. Как минимум два — разбиты. На столе — недоеденная лапша и целая горка шприцев. Кресло изрезано ножом в порыве гнева, хотя сейчас тот, кто это сделал — сейчас выглядел безмятежно.

Незнакомец, занявший мое тело, сидел в восточной позе посреди комнаты и бубнил себе под нос мантры. Его голова… моя голова была обмотана толстым слоем пищевой фольги. Глаза были закрыты рунной повязкой, а вокруг горели благовония, источая удушливый дым. И мне почему-то показалось, что эти благовония из тех, что не купишь в аптеке.

— Я чувствую, я чувствую ее! Магия возвращается! Столь крошечные доли, аромат листвы! Стоунхендж! Я должен отправиться в Стоунхендж!

— В моем мире нет магии, ты спятил. — Заявляю я, оперевшись спиной в межкомнатном проходе и сложив руки на груди.

— Кто здесь? Великий? Вы ответили на мой зов⁉ Я обещаю сотни, тысячи, десятки тысяч жертв, только даруйте мне силу! — Исступленно кричит он.

— Шары разуй, придурок. — Щелкаю пальцем я.

Он стягивает тряпку с лица.

— Де…мон? — Неуверенно произносит он.

— Немного.

— Как ты зашел, забрался сюда? — Нервно произносит он, озираясь по сторонам.

— Ввел запасной пароль.

Он смеется.

— Я должен был догадаться, понять, что ты так меня не оставишь в покое. От тебя исходит запах моей взрывчатки. Удивляет, что ты выжил.

— А меня удивляет то, что ты унюхал это сквозь вонищу. Кстати, неплохая взрывчатка. Что использовал? — Добродушно интересуюсь я.

— Ты уничтожил мою лабораторию и хочешь поговорить-пообсуждать?

— Почему бы и нет? У нас полно времени. Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Кстати…

Я указываю когтистой рукой на его шапочку из фольги.

— Разве мои воспоминания не сказали тебе — что это конспирологический бред?