— Что молчишь? Где радость на твоем лице? Я обо всем договорился. Но тебе придется немного сменить локацию, слышал у тебя с филиалом Ночных Змей вышел конфликт?

— Да. — Коротко ответил я, пытаясь понять, что ему от меня нужно.

— Не беда, босс все уладит, если ты выступишь хорошо. А если нет… То думаю, тебе будет уже все равно, верно?

— Верно. — Важно согласился я непонятно с чем.

— Вот и славно, рад, что не теряешь присутствие духа перед схваткой. Эм, так о чем это я? Ах да, Катовице для тебя под запретом, но не беда, раз босс дал добро, тебя без проблем примут в любом филиале. В конце концов нет разницы, откуда проводить подключение?

Подключение? Значит, все же речь именно о виртуальном шлеме.

— Разница есть. Необходим район, построенный за последние двадцать лет, где не экономили на прокладке сетевого оборудования. — Включаюсь я в беседу.

— Хм, так вот почему ты поехал в Новую Москву… — Задумчиво произносит азиат, заставляя меня насторожиться. Так он следит за мной? Пробил билет на поезд по базе? Формально такая информация была конфиденциальной, но в наше время продается абсолютно все.

— Верно. — Не подаю вида я. — Более качественных сетей, чем там, ты во всей восточной европе не найдешь.

— Хорошо, я оповещу филиал в Новой Москве. Сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Недели две. — Быстро отвечаю я, уж за такое количество времени я точно отсюда свалю.

— Ты шутишь, что ли? — Повышает голос он. — Я за тебя впрягся! Пять дней, не больше.

— Хорошо, пять так пять. — Соглашаюсь я, надеясь, что и этого мне хватит.

Мужчина подозрительно прищуривает глаза.

— А ты часом не соскочить хочешь? Ты мне тут не шути, заднюю давать раньше было нужно, ты уже в списках. Поверь, за боссом стоит нечто такое, что ты не захочешь злить. Проблемы со змеями покажутся тебе разборкой в песочнице. Я человек не верующий, но… Мой тебе совет, если уж засветился на радарах, то лучше быть паинькой и делать что оговорено. Мы друг друга поняли?

— Конечно. — Киваю я, хотя нихрена не понял.

— Вот и славно. — Расплывается в улыбке азиат. — Адрес и время боя я тебе скину. Надеюсь, мне не придется искать тебя по всему городу.

Без прощания он отключается. Экран уни темнеет.

— Ты гладиатор, что ли? — Интересуется пацан. — А еще меня жизни учишь.

— Кто?

— Мда… да ты вообще дурной, я бы на тебя не поставил. А этого парня… — он указывает на работника магазина, — не стоит жалеть, если бы он следил за тем, чтобы на полках не было просрочки, я бы не смог сделать вот так.

Он отсоединяет кабель от терминала и прикладывает к сканеру чип.

Касса, похрипывая динамиком, тут же возвещает.

— Уважаемый покупатель, приносим искренние извинения за то, что продали вам просроченный товар. Оформлен возврат на сумму три тысячи пятьсот один кредит. Отправка… Успешно. Деньги за покупку возвращены вам на счет. Приятного вам дня.

— Я один на весь зал, думаешь реально за всем уследить? — Возмущается работник.

— Теперь тебя точно уволят. Аривидерчи, неудачники! — Махнув на прощание рукой, он быстро перепрыгнул через турникет и был таков.

— Да пофиг, мне все равно не нравилась эта работа. — Ворчит мужчина и уходит в подсобку, так и не закончив подбирать разбросанные консервы.

Молча поднимаю пакет с покупками, размышляя над словами распорядителя. Пока что это походило на какие-то неофициальные или подпольные матчи. Слухи о таком давно ходили, но даже я ничего конкретного о них не знал и был склонен считать слухами, городскими легендами и просто байками. Любой спорт зиждется на зрителях, подпольные трансляции априори не могут быть более популярными, чем официальные, как следствие такие игры — удел начинающих любителей. Одно лишь смущало… От этой истории слишком сильно пахло криминалом.

Впрочем, какая мне разница? Просто доберусь до «себя», вытрясу всю информацию о Дастане и свалю. К черту матчи и официальные и нет — моя старая карьера окончена.

Открыв на планшете чертеж калоризаторного двигателя, я направился к своему району, едва смотря себя под ноги.

— Вы к кому? — По холлу разнесся женский голос, когда я уже занес палец над кнопкой лифта. Ах да. Черт. Так увлекся, что автоматом ввел код на дверях.

— Я к другу. По делам, реконструкторским. Хотел с ним обсудить реплику фальконета. — Поворачиваясь я к миловидной блондинке, что стояла за стойкой. Повезло, будь сегодня на дежурстве Игорь — он бы уже крик поднял.

— А, поняла к кому… Ну, похоже, он вас не предупредил, что его сегодня не будет. — Задумчиво протягивает Яна.

— Его нет? Очень странно. А где он тогда?

— Не могу сказать. Как вчера ушел, так не появлялся. Я запишу, что вы приходили… — Девушка легкомысленно пожимает плечами и нагибается к планшету.

— Не стоит. Могу попросить о ма-а-аленькой услуге? Напишите мне, когда он вернется. — Я достаю из пакета шоколадку.

— Лучше оставьте себе. — Натянуто улыбается она, качнув головой.

Воу, реакция совсем противоположенная той, к которой я привык.

— Потому что ты теперь не кр-р-расавчик. — Устало смеется Астарот.

Пфф, хорошо, зайдем с другого бока. Мозги-то мне на что? Ведь другой «Я» же все еще красавчик, верно?

— Я настаиваю. Это не для того, чтобы взять у вас номер. Возможно, вы не знали, но недавно он ушел из киберспорта, да еще после таких проигрышей. Может он старается не подавать виду, но в душе его наверняка это очень тревожит…

— Весь подъезд заметил, как он старается «не подать виду». — Фыркает Яна. — Знаете? Хорошо, но на одном условии.

— Каком?

— Как друг, вы с ним серьезно поговорите над его образом жизни. — Шипит девушка.

Ого, она в самом деле зла. Интересно, что тут натворил Рэндал, раз даже ее довел? А ведь она всегда мне симпатизировала.

— Именно это я и собирался сделать. — Важно киваю я.

Девушка вздыхает.

— Давайте мне свой номер…

Через пять минут я вышел из здания с новыми обещаниями и загадками. Было решительно непонятно, куда мог смыться Рэндал, на какой срок и где его искать.

Однако, раз он продолжал жить в этой квартире и был в ней как минимум вчера — значит обязательно туда вернется, нужно лишь подождать. А пока можно снять комнату и погрузить в чтение, благо доступно мне было столько всего, что глаза разбегались.

— Нет, nolo, только не это… — Тут же заворчал демон.

— Не ной.

— Разве ты забыл, что в этом мире нет магии? Чтобы вернуться, придется платить либо душами, либо жизнями. Тебе стоит заранее подготовить жертв.

— В крупном городе люди часто умирают, я просто посещу больницу, там я соберу достаточно жизненных сил для ритуала.

— Тогда, тогда… Ты хотел посетить мать. — Тут же нашелся демон.

Удивительно, как нежелание учиться повышает его интеллект прямо на глазах.

До пригорода добираться больше часа, но там можно будет найти жилье по приемлемым ценам, ведь денег у меня не то чтобы много. Так что… Почему бы и нет?

— Хорошо, но по дороге пробежимся по ядерным реакциям.

У пригородного дома матери меня ждал еще один сюрприз. Когда я позвонил в дверь, мне открыл какой-то мужчина средних лет. С кухни доносился детские голоса и звуки новостного репортажа.

— Маргарита Ивановна тут проживает? — В лоб спрашиваю я.

— А? Не-а.

— Хм. Ваш адрес, улица Столыпина, дом восемнадцать?

— Ну да.

— Странно. — Я делаю вид, будто сверяюсь с планшетом. — У меня записано, что здесь должна проживать именно она.

— А вы собственно кто? — Интересуется мужик, опираясь на дверной проем и складывая руки на груди.

— Социолог. Провожу опросы населения. Вы сюда давно переехали?

— Где-то полгода как.

— А прошлый владелец…

— Я ее не видел. — Перебивает мужик. — Сын продавал.

— Хм, понятно. — Стараюсь равнодушно ответить я, но ситуация начинает вызывать беспокойство. — И вы не знаете…