— Ты же сказала, что я не пойму. Демон войны тоже находится под покровительством огня…

— Я и не знала…

— Неужели Шафора, демона воровства и обмана? Наслушалась Машкиных баек?

— Нет, конечно, — грустно усмехнулась Анаис. — Я не воровка!

— Ну кого тогда?

— Разрушительницу миров.

— Надо полагать, это имя дали ей не просто так?

— Правильно полагаешь. Она является в периоды мирового беспорядка, чтобы разрушить все ныне существующее. И ее зовут Лилит.

— Помнишь, что Ива говорила? — обеспокоенно уточнила Аня.

— Что никто ее так и не смог призвать, а кто пытался, тот сгинул, — равнодушно ответила Анаис. — Да-да, я помню.

— Можно уточнить? Правильно я понимаю, что ты собираешь призвать демоницу, которая может разрушить весь наш мир? — усмехнулась подруга. — Хороший план!

— Я понимаю, что ты беспокоишься, но ты меня не переубедишь!

— Я и не собиралась.

— Разве? — Анаис вскинула брови вверх.

— Такого упертого козленочка невозможно победить. К тому же это твой выбор. Я хочу лишь понять, зачем тебе призывать Лилит? Это из-за видений?

— И да, и нет. Я думаю, что она сможет дать ответ на мои вопросы.

— Даже если это и так, необязательно она захочет тебе их дать. Но дело твое, конечно.

— Я понимаю, но другого не остается, — пожала плечами Анаис и снова протяжно вздохнула. — Мне в последнее время снится один и тот же кошмар. Я говорила тебе, что мои родители умерли во время пожара в особняке?

— Нет, но ты упомянула, что твой дом сгорел, так что я предположила, что твои родные так и погибли, — осторожно ответила Аня. — Тебе снится этот пожар?

— Мне он и до этого нередко снился. Но сейчас… Сейчас мне снится, будто это я убиваю своих родителей. Будто бы это я виновница пожара. Ведь я владею силой огня…

— Аня, почему ты себя постоянно винишь во всех смертных грехах? — отчаянно простонала белокурая девушка. — Для такого тяжелого и страшного убийства должна быть причина. И мотив должен быть не менее ужасным…

— Я знаю! Поэтому я и хочу призвать Лилит. Я хочу понять, почему я это вижу. Хочу узнать, кто убил моих родителей и лишил меня дома. Почему вокруг меня происходят странные, порой необъяснимые события? Я устала от неведения, Аня. Я очень устала, — Анаис закрыла глаза руками, но не заплакала.

— Хорошо, я понимаю. Ох, в опасную ты авантюру влезаешь! Но почему именно парение в воздухе? Может, найдем тебе другой сильный ритуал, которым бы ты смогла поразить великую демоницу?..

— В моих видениях разрушительница миров парит в воздухе…

— Она приходит тебе в видениях?!

— Да, я разве не упоминала?

— Ох, не нравится мне все это, — покачала головой Аня. — Рассказала бы бабушке. Совсем не ладно видеть такие плохие вещи. Быть может, над тобой глумится дурная потусторонняя сила?

— Я ей не доверяю, — буркнула Анаис.

— У тебя получается?

— Что получается?

— Парить.

— Совсем нет.

— А что ты для этого делаешь?

— Пытаюсь превратиться в огонь, как в видениях. Каждый день. В учебнике говорилось, что так можно взлететь, но в теории. Я бестолковая ведьма…

— Как огонь может парить в воздухе? — рационально предположила Аня. — Было бы так, тогда мы бы не смогли разводить костры и устраивать шабаши. Не сумели бы печь хлеб, топить бани. Огонь тяжелее воздуха, это однозначно. Тебе ли не знать, ты же алхимией увлекаешься, — Анаис лишь задумалась и побледнела еще сильнее.

— А ведь ты права… А я столько сил истратила!

— Быть может, в видениях воздух был другой, но в нашей Яви такому чуду не бывать.

— Да, ты права…

— Помнишь, Машка говорила, что символом Лилит является жар-птица?

— Птица огня? К чему это?

— Я научу тебя летать. Помогу тебе, — уверенно произнесла Аня, встала с земли и протянула руку подруге.

— Я знаю, о чем ты, — догадалась она и поднялась следом. — Но ведь ты долго этому училась. Летом, осенью и зимой. У меня столько времени нет!

— Потому что действовала в одиночку. Прямо как ты. Теперь я знаю, как это осуществить, и с моей помощью ты призовешь свою разрушительницу миров. Только обязательно вытряси из нее все ответы, когда она придет!

— Хорошо! — устало рассмеялась Анаис.

— Так, ты обещала девочкам, что разведешь костер…

— У меня не так много сил сегодня.

— И опять же я тебе помогу. И Машку заставлю. Общими усилиями.

***

— Так, девки, Ане сегодня не здоровится, поэтому, Машка, будем с тобой помогать ей разводить огонь.

— Ох ты ж! Чего ж ты сразу не сказала?

— А мы так на тебя напирали…

Анаис слабо улыбнулась, выдвинула руки в сторону очага и изо всех сил раскалила руку. Она сжала губы и затряслась, но старалась не показывать другим свою немощность. Из рук вырвалось не густое пламя, которое попало прямиком на хворост под очагом. Он слабо загорелся, но Анаис не прекращала колдовать. Тут в дело вступили Маша и Аня, которые воздухом старались с максимальной осторожностью поддерживать огонек и распространять его на остальные ветки. Когда Анаис истратила за весь день всевозможные внутренние ресурсы, она упала на пятую точку и смотрела на работу подруг. Костер постепенно разгорался и, когда он, наконец, перешел на основной очаг с привязанным чучелом, Яга оставила девочек, и те начали свое главное веселье. Вскоре к ним присоединилась нечисть, в том числе и вышедшие из спячки русалки, которых ведьмы схватили за руки и закружились с ними в танце.

Аня села рядом с уставшей подругой и обеспокоенно произнесла:

— Может, пойдешь поспишь? Тебе надо отдохнуть, я же вижу.

— Не надо, — спокойно ответила Анаис. — Хочу посидеть здесь. Вид огня меня успокаивает.

— Хорошо. Тогда я побуду с тобой.

— Спасибо.

— Можешь лечь мне на коленки.

Анаис послушалась ее совета и опустила голову ей на ноги, продолжая безмятежно смотреть на то, как сгорает чучело зимы.

— Отдохни, пожалуйста, прежде чем мы начнем тренироваться. Завтра, послезавтра… Работая на износ, ты ничего не добьешься. Ты меня поняла?

Анаис тепло улыбнулась вместо ответа. Она знала, что сил у нее все равно не найдется в ближайшие пару дней. Чучело сгорело полностью. Теперь все должно быть по-новому. Неподалеку на березке, на которой сидела недавно Анаис, как по волшебству, набухли почки. Весна в этом году была ранней.

Длинный пушистый рыжий хвост с переливающимися медью ромбами на концах проплыл и скрылся в ветвях липы с только-только начинающими распускаться сердцевидными листочками. Огромный огонек мчался в самой чаще леса, издавая пронзительные мяукающие звуки, напрягавшие и порой побуждавшие живущих в этих краях зверей прятаться по своим норкам, берлогам, дуплам и гнездышкам. Гребень в виде тоненьких перышек с янтарными горошинками на маленькой голове этой величественной жар-птицы постоянно трясся, словно маленькие колокольчики, под действием попутного ветра. Она пролетела высоко над головой Олеськи, читавшей очередную мудреную книженцию, сделав ловкий разворот в воздухе; порыв ветра перелистнул некоторое количество страниц, отчего девушка взбеленилась и бросила вслед диковинному существу несколько ругательных фраз. Проскочив меж двух других девчонок, Машки и Даренки, птица огня напугала их до истерики. Подле нее в воздухе сформировался ореол магического желтоватого света, сверкающий блестками огненных искр, тянувшийся длинным шлейфом на всем пути ее полета. Листья деревьев тянулись к дивному существу, маленькие бутоны раннецветущих растений вмиг распускались в ответ на жарящее волшебное тепло, исходившее из тела этой необыкновенной птицы.

Ванда, сидевшая вдалеке ото всех в тени у пруда, алхимичила, бросая в котелок один ингредиент за другим и перемешивая их. Когда жар-птица резко сманеврировала вниз к увлеченной зельеварением девушке, та кинула небольшой клочок шерсти и затем резко отскочила в сторону, взявшись за грудь.