— Ответь. Обещаю, это последний вопрос, и я всё объясню.

— На последователей их мне плевать! Есть пара тёток у меня, что посещают храмы секты, на них не плевать. В остальном без разницы. Инквизиторы же бесят, как и почти любого на улицах нижнего города. Лезут везде, суют свои носы, куда их не просят, ещё и полные фанатики до кучи. Прямо говоря, упрямые бараны, ни хрена не слышат, когда им что-то пытаешься объяснить. Я тебе ответил на твой вопрос⁈

— Всё-всё, успокойся. — Я поднял руки, успокаивая Толю и ощущая, что и сейчас он говорит правду. — Как тебя задело. Не поделил, что ли, что-то с ними?

— Пересекался пару раз, но задели меня, скорее, твои вопросы. Вот реально, у меня куча работы, а тут ты с непонятными расспросами. Завязывай уже и говори, чего хотел. И при чём тут эти фантики.

— Ладно, попробую максимально доходчиво объяснить. Но перед этим небольшая просьба. То, что я сейчас тебе скажу, лучше держать при себе. Максимум стоит поделиться с самой Тенью закона, если ты уверен в его лояльности, или его ближайшими командирами. Лояльности, в смысле, что они не верующие богов-близнецов и не связаны с инквизиций и другими фанатиками.

— Стоп-стоп, как это вообще понимать? Как Тень закона может быть нелояльным?

— Сейчас поймёшь, давай я тебе всё расскажу, а ты уже дальше сам будешь решать, что да как. Хорошо?

— Валяй, — махнул рукой парень.

Это вышел непростой разговор. Естественно, углубляться в свои возможности и конфликты с богами-близнецами я не стал, но даже так мне пришлось использовать всё своё умение говорить и убеждать. Особенно тонкий лёд был на том моменте, как я узнал обо всём происходящем под клиникой.

Не скажешь же, что у меня есть ручной кот-фамильяр, который и провёл разведку, а после вернулся с помощью магии обратно. Пришлось упоминать союзника-изменённого с возможностью дальней разведки, а такие были. Мне со скрипом, но поверили. Особенно когда я рассказал о том, что видел на самом нижнем этаже, а также назвал имена некоторых бедолагах, о которых мне говорил зверолюд на третьем ярусе. Да и Ва’йан заглянул в «историю болезни» очень многих из заключённых, назвав мне их имена. Так что проверить их при желании не составляло проблем.

— Боже… как же… — Толя помассировал глаза ладонями, пытаясь сфокусироваться на том, что я рассказал. — Я не могу ничего сказать. Нужно поговорить с Тенью закона. Проверить твои слова насчёт пропавших. Взвесить. Если всё это действительно так и ты говоришь правду. Твою мать, какое же дерьмище.

— Если ты ему доверяешь и считаешь, что он не с фанатиками, то конечно. — Я кивнул.

— Что значит доверяю, да он же Тень закона!

— Ты лучше его знаешь, чем я. Но предупреждаю — сейчас против нас не просто преступники или банды. Это фанатики, истово верующие в богов-близнецов и в праведность своего пути. Ты сможешь гарантировать, что Тень закона не входит в секту и не является верующим? Что он не один из них?

Посмотрел в глаза товарища, внимательно отслеживая его реакцию и поведение печати.

— Могу, — выдохнул он, а моя печать тут же подала сигнал, что сейчас мне солгали, но парень тут же исправился. — Точнее, гарантий нет никаких, но я уверен на все сто в шефе. Он не фанатик. Насчёт других боссов уже не уверен.

А вот тут не врёт, ну хоть так.

— Хорошо, тогда говори с ним. Если что, я готов встретиться с Тенью.

Рассказывать о том, что собираюсь предложить уничтожение этого адского места, я пока не стал. Всему своё время, да и предлагать такое надо, если уж на то пошло, именно Тени закона. Если всё выгорит, то как минимум смогу поднять всё дерьмо фанатиков на поверхность и ткнуть их в него прилюдно. Это ключевое. Так хоть смогу немного отсрочить приход богов-близнецов и захват ими умов людей.

— И я повторю, непростое ты затеял дело, Леон, — сказал Ва’йан, после того как я рассказал ему содержание нашего разговора.

— Мы уже это обсуждали, мне нужны союзники.

— Слишком много неизвестных. Я не верю местным преступникам. Такие ли нам в действительности нужны союзники?

— Согласен с тобой, что это ненадёжно, но с чего-то же нужно начинать? Одному мне этот гнойник в клинике не выжечь, а Тень закона заинтересован, чтобы на его территории ничего подобно не было.

— Это если он тебе поверит, — заметил Ва’йан.

— Даже если не поверит, на его месте я бы обязательно проверил происходящее вокруг больницы и внутри неё. Чисто на всякий случай. Так что, уверен, при любых раскладах будем в плюсах.

Толя обещал связаться со мной позже, когда договорится о встрече с Тенью. Последняя, к слову, взяла паузу. Явно для того, чтобы самостоятельно всё проверить и только после этого действовать и уж тем более разговаривать со мной.

Неприятно, но могу и подождать. В сущности, всё возможное и невозможное нам с Ва’йаном удалось провернуть за эти недели и… надо признаться самому себе, что я очень устал. Вся эта беготня конкретно так утомила.

Ещё и приём тот. Вечером ко мне пришёл отец и объявил, что нас опять пригласили на официальное мероприятие, проводимое самим великим домом Арзов. И да, я бы с большим удовольствием провёл это время с пользой. Таскаться с кислой рожей по территории особняка благородного дома, стараясь не отсвечивать, то ещё развлечение.

Но ничего не поделаешь, моего желания никто не спрашивал, как единственный наследник Марет, я был обязан там появиться. И, как я понял, пригласили туда многих, очень уж масштабный праздник намечался. В честь самого великого дома, естественно.

Самое неприятное же во всей этой ситуации было то, что на приёме я гарантированно встречусь с родственниками Александра. Ублюдка, что убил Антона, заманив его на второй ярус. Жалости к этому угрёбышу я не испытывал, но неприятности он продолжал мне приносить даже после смерти. Уверен, что его благородный дом не упустит такой возможности.

Что могут сделать? Вариантов много. От банальной попытки припереть меня к стенке и заставить говорить до провокации. В любом случае все эти варианты не несут ничего хорошего, так что придётся держать, что называется, ушки на макушке.

И словно бы этого всего мне было мало… в один из дней, когда я продолжал практиковаться в рунике, медитации и улучшении татуировок, мне позвонила мать Станислава. Того самого паренька, что «помог» ещё прошлому Антону найти себе отряд на второй ярус. Да, они были друзьями, пускай и не самыми близкими, но его мать всё равно позвонила в надежде, что у меня хоть какая-то есть информация о его местоположении.

Проклятье, это был тяжёлый разговор. Пускай до самого Стаса мне не было почти никакого дела, вот такая вот я бездушная скотина, но вот горе и отчаяние потерявшего своего ребёнка родителя мне было хорошо понятно. И врать этой женщине было чуть ли не физически тяжело.

Понятное дело, что с задачей справился, но до конца дня на душе было так погано, что впервые в этой жизни захотелось отвести душу и спустится в «колодец» для охоты на тварей. Ва’йан меня прекрасно понимал и старался не трогать.

Анатолий и Тень закона со мной пока так и не связались. Взяли паузу или проверяли мои слова, которые касались названных имён? Вероятно, так. Тем лучше для меня — больше времени на подготовку.

До самого приёма я вылезал из комнаты лишь для традиционной утренней пробежки и физических упражнений, ну и для тестирования получившихся артефактов. С последними у меня пока ещё не всё клеилось. Я продолжал свои попытки скопировать стиль местных умельцев, но всё ещё получалось слишком сложно. Ещё и не выходило создать контур для защиты от копирования и изучения.

На данный момент все мои попытки повесить подобные ограничения заканчивались нестабильным плетением и разрушением печатей. Но я не унывал, продолжая экспериментировать, параллельно впитывая информацию из книг.

И да, те учебники, которые взял в прошлый раз, уж очень быстро закончились, сам не заметил, как проглотил их. Пришлось вновь отправляться в книжную лавку и брать следующую партию книг, на этот раз уже уровнем повыше. На меня посмотрели с удивлением, но никаких подозрений или вопросов у сотрудников Лаборантум Артефакторум не возникло.