— Отлично, последи тут за всем. Если что, буди. — Я кивнул напарнику и с облегчением потерял сознание, упав на мягкую хвою.

Несмотря на то, что у меня было сейчас молодое и выносливое тело, всему есть предел. Особенно после исчерпания источника и сильнейших откатов от использования печатей.

Пришёл в себя я внезапно. Просто открыл глаза и осознал, что лежу всё там же, только вокруг меня темнота. Адски хотелось пить и есть, а ещё было очень холодно. Земля подо мной была просто ледяная.

— Сколько я проспал, Ва’йан? — кое-как спросил у своего товарища.

— Почти двое суток, — спокойно ответил тот, устроившись возле ближайшего дерева. — Я уж думал, помрёшь, Леон. Ты бы себя видел после той драки.

— Да уж понятно, — не удержался и тихо рассмеялся. — У нас вышло, Ва’йан. Мы наподдали этим уродцам-близнецам! Ублюдкам минимум лет на пять закрыт доступ в этот мир.

Подготовка ритуала занимает в среднем чуть больше четырёх лет, но проблема ещё и в том, что нужно найти и подготовить место под него, а это непросто. Второй раз в тех руинах алтарь не построить. Я, конечно, не уверен наверняка, но ограничения должны работать и тут, в «колодце».

— Лучшая новость за последнее время, — хмыкнул в ответ кот. — Если тебе интересно, тут в паре километров от тебя валяется без сознания туша одного из зверолюдов. Пока ты спал, решил сделать доброе дело, помочь хоть кому-то из эти пушистых выбраться. Получилось так себе, но вроде бы парень жив. Думаю, тебе будет любопытно поговорить с ним.

Кардинал-инквизитор сидел в своём кабинете, вчитываясь в очередной подсунутый ему доклад. Последние сутки он прочитал их уже больше сотни. Наконец он отложил в сторону бумагу и закрыл глаза, начав массировать себе виски. Голова нестерпимо болела, и было отчего.

Столько сил и средств было брошено на то, чтобы обезопасить ритуал, дать нужным людям деньги, чтобы они прикрыли глаза на отправку в колодец зверолюдов и некоторых наёмников без лицензии.

Договорённости с двумя старейшинами Арзов, чтобы они прикрыли глаза своим людям и не обращали внимания на некоторые странности, и что по итогу?

Алтарь разрушен, страж практически развоплотился, а старший епископ в ярости. И он уже отправил в Твердь своего посланника для расследования.

Да и как это в принципе оказалось возможно? Все же были искренне уверены, что уничтожить алтарь нельзя, можно только перестать приносить ему в жертву зверолюдов и преступников, тогда и только тогда он мог развоплотиться. И то в теории.

Но, по уверениям тех, кто пришёл с плохими известиями, алтарь именно что-то разрушили. Вот так просто. Как это объяснить помощнику епископа, который должен был вот-вот появиться, кардинал-инквизитор не понимал.

Но самая большая проблема была даже не в этом, а в богах-близнецах. Все без исключения верующие в городе ощутили их гнев в момент разрушения алтаря. Никто на тот момент не знал и не понимал причин этого, посчитав, что боги разгневались на них. И это было страшно. Кардинал-инквизитор мысленно содрогнулся, вспомнив те ощущения.

Чистейшая ярость сводила с ума. И это ни разу не преувеличение. Гнев богов-близнецов стал причиной безумства тысяч прихожан, которые не смогли выдержать нескольких мгновений божественной ярости.

Культ потерял многих покровителей, в том числе и из местного правительства. Серьёзная проблема, которая сильно ударила по ним в Тверди. И привлекла пристальное внимание со стороны службы безопасности императора. То, что сейчас меньше всего было нужно культу богов-близнецов. И инквизиции.

— Инквизиции, — повторил мужчина вслух и рассмеялся, не удержавшись.

Он был изначально против этого названия. Но кто он такой по сравнению со всем советом епископов? Особенно тогда, почти пятнадцать лет назад?

Древнее название борцов с демонами и призраками сейчас ощущалось им как насмешка. Они назвали себя так, по факту же стали чем-то вроде боевиков внутри культа. Да, влиятельных, подобно какой-нибудь гвардии великого дома, но всё равно боевиков.

Звонок телефона отвлёк мужчину от невесёлых мыслей.

— Господин. Прибыл посланник от его преосвященства. — Голос служителя с верхнего этажа звучал немного испуганно.

— Да, сейчас буду.

«Теперь нам придётся начинать всё сначала… пять лет подготовки и планирования в никуда, и совершенно непонятно, в чём была наша ошибка, — мысленно вздохнул инквизитор, поднимаясь из-за стола. — Да, у епископов есть сразу несколько других интересных вариантов, но именно от этого ритуала зависело… а и неважно. Теперь репутацию придётся зарабатывать заново. Пора встретить гостя».

Ва’йан фамильяр магического типа, с познаниями в рунике. Пускай его умения ограничены, но вот уничтожить и скрыть мои следы он вполне способен. Жаль, что эту силу товарищ получил относительно недавно благодаря усилению источника, в той же больнице богов-близнецов она бы нам пригодилась.

Так или иначе, сейчас его способностей хватило, чтобы прикрыть меня от слежки, в том числе и тех, что использовали способности Изменённых. Правда, только в теории, проверять эффективность скрывающих навыков Ва’йана на местных нам как-то не доводилось.

Но всё обошлось. Мой товарищ даже умудрился до кучи прикрыть какого-то зверлюда, с которым я так хотел пообщаться, если это вообще возможно, конечно. Были определённые сомнения на этот счёт.

Моя печать поиска послушно отозвалась на мысленный призыв, и я попытался «осмотреться» с её помощью. Ни души.

— Что там фанатики? — спросил я у Ва’йана.

— Рыли землю носом, но так ничего и не смогли найти. Отлично придумал с этой маской, она неплохо помогла скрыть тебя.

Я кивнул. Да, было сложно, но я всё-таки смог наложить на маску пару неплохих печатей, создав артефакт с отличными возможностями скрытности. Жаль, что это мой максимум с нынешними силами.

— До их лагеря я не доходил, не стал рисковать, да и не с моими короткими лапами устраивать такое путешествие.

На это лишь усмехнулся. Короткие лапы у него. Фамильяр лишь внешне был простым котом, а так это магическое существо с магическим же телом, которое способно легко переносить долгие походы, полное отсутствие еды и воды, ну и тому подобное.

— Ладно, веди уже к зверолюду, которого укрыл. Он же ещё не очнулся?

— Нет. Другим не так повезло. Страж и фанатики убили бедолаг, чуть ли не разорвав на куски. Отвратительное зрелище. Уж до чего я привычен, но даже меня проняло.

Этот лес после уничтожения алтаря и срыва ритуала был уже по два или даже три раза проверен фанатиками. Ва’йан рассказал, что они умудрились уничтожить всех местных монстров, пытаясь найти хоть какие-то следы. Их «повелители зверей» даже пытались использовать местных существ для поиска, но без особого толка.

Всё благодаря «выдающимся способностям» фамильра, о чём тот тут же мне и заявил, в провокационной форме потребовав награды за этот самоотверженный труд. Уж очень Ва’йану полюбился местный кошачий корм. Вот и пытался сейчас стребовать с меня его… усатый проныра.

До зверолюда мы добрались относительно быстро. Тот убежал от места ритуала не дальше моего, свалившись в какую-то непонятную канаву и там укрывшись. Ва’йану явно пришлось непросто, когда он пытался укрыть его. Но получилось.

Сам зверюга выглядел как огромный косматый волк, в котором с трудом угадывались черты человека. Зверолюд был крупнее меня, как минимум в полтора или даже два раза. Он шумно сопел, вдыхая воздух, а шерсть его была вся в крови. Досталось моему невольному союзнику сильно.

Да, это был тот самый зверь, которого я спас во время побега, так удачно поразив фанатика. Дело для меня небольшое, но в результате бедолаге удалось выбраться.

Если честно, я не был до конца уверен, что существо не бросится на меня сразу, как очнётся. Даже простой испуг может спровоцировать его на немедленное нападение. Так что я ещё потратил несколько секунд на то, чтобы подстраховаться.