«Ого, а вот это серьёзно. Таких и в благородных домах ценили. Для простого человека добраться до третьей ступени настоящее достижение, особенно если нет богатых родственников», — я по-новому посмотрел на девушку, думал она сильный второй ранг.

Тот же Александр, как я понял, был именно сильным вторым рангом и активно копил на ингредиенты к третьему. Откуда у неё такие деньги и возможности? Хороший вопрос, на который у меня нет ответа. Даже для того же Александра собрать ингредиенты и рецепт для третьей ступени оказалось не просто, а он был Наследником малого дома, между прочим.

Тут же обычная с виду девушка, пускай и знакомая с Тенью закона, но всё же… почти собрала на четвёртую ступень и узнала сам рецепт, подумать только. Очевидно, что перед ним сейчас крайне непростая девушка. Бастард какого-то наследника богатого дома? Или любовница самой Тени закона? А возможно и просто крайне удачливая искательница? Гадать можно вечно.

Юлиана же между тем продолжила.

— Так уж вышло, что сейчас я как раз без отряда и предлагаю тебе вступить ко мне в группу! — решившись всё-таки выдала она, а я опять не удержался от удивленного взгляда, проклятье и как взять под контроль это лицо⁈

Юлиана была разочарованна и раздражена. Не так она себе представляла разговор с молодым искателем и наследником обедневшего дома. Собирая информацию о Марете она сложила о нём чёткое мнение — молодой наследник помешанный на возрождении рода и восстановления его величия. Ещё и с постоянными проблемами с деньгами.

При этом ни силы Изменённого, ни нужных знакомств среди искателей у него не было, вот и приходилось ему чуть ли не побираться на первом ярусе, собирая мало кому нужный мусор.

По всему выходило, что он должен был обеими руками ухватиться за такой невероятный шанс и согласиться работать с сильным Изменённым. Однако… этого не произошло. Этот парень даже не стал думать, сразу же отказался. Вежливо, но настойчиво. А любые аргументы и попытки дать гарантии ничего не дали. Марет был непреклонен, раз за разом отказывая ей и лишь мягко так улыбался, чтобы она ни дай бог не обиделась. Само обаяние.

Юлиана не удержалась и усмехнулась. Где-то на фоне что-то бормотал телевизор, а она задумчиво смотрела из окна своей небольшой квартиры на самый обычный двор дома нижнего города. Несмотря на то, что она была сильным изменённым близость к Тени закона Тверди и слухи о её… настоящем роде деятельности, не позволяли переехать в район получше. Как и перейти на службу к любому благородному дому. Разве что на ту же самую роль, а чем это отличается от того, что она имела сейчас?

— Занятный парень, конечно, — тихо сказала она самой себе и осторожно отпила горячий кофе. — И какой осторожный.

Юлиана даже не стала скрывать от него причины, почему хотела привлечь его к себе в группу, а это, можно сказать, прямым текстом назвать свой путь изменения! Путь смерти. Таких, как Юлиана иногда называли «Спутниками смерти». Крайне редкий путь изменённого, рецепт развития которого найти было настоящей проблемой, но Тени закона это оказалось вполне под силу. Юлиана в буквальном смысле черпала силу в самой смерти, и особенно в смертях разумных. А вокруг того паренька было просто море силы.

Боже, да такое ощущение, что он был буквально помолвлен с самой смертью, настолько плотная и сильная там была энергия! Она буквально пьянила Юлиану. Анатолий был сильно удивлён её поведением, обычно такой спокойной и невозмутимой. Но не объяснять же ему, что её опьянила близость Антона со смертью?

И как же жаль, что он отказался от её предложения. Одно только присутствие рядом такого источника смерти усилило бы её раза в два точно. Может быть попробовать позже ещё раз? Да, определённо, стоит предложить ещё раз, только позже. Возможно, он её шанс разорвать отношения с Тенью закона, да и вообще с той работой, которую ей приходилось выполнять…

От этих размышлений её отвлёк звонок сотового. Глянув на экран телефона, девушка не удержалась и досадливо поморщилась, вспомнить нельзя и вот оно.

— Слушаю, — сказала она, прикладывая к уху телефон.

— Есть работа, — сухой голос она ни с кем не могла перепутать, так мог говорить только шеф. — Жду тебя у себя.

— Буду через тридцать минут, — подавив рвущийся из груди вздох, ответила она и, отключившись, пошла в комнату одеваться.

Работа. И, скорее всего, опять грязь, от которой она так хочет убежать.

В просторном, роскошно обставленном кабинете сейчас находились двое. Мужчина, чьи волосы уже тронула седина, а также молодой парень, со схожими чертами лица, со всей очевидностью указывало на то, что эти двое были близкими родственниками.

Мужчина с некоторым раздражением побарабанил пальцами по столу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Сидящий напротив него парень тут же поёжился, явно сильно нервничая.

— Неужели нельзя было действовать аккуратнее, сын? — наконец спросил седой и непроизвольно сжал в руках авторучку с такой силой, что пластик тут же покрылся сеткой трещин, но мужчина этого даже не заметил.

— Это было слишком неожиданно, он никогда раньше так не отвечал и спускал вещи похуже. Мне почти удалось сделать его должником.

— Почти не считается! — рявкнул в ответ седой, но тут же успокоился и устало принялся массировать себе виски, прикрыв глаза. — Боже… я разве просил тебя тянуть что-то ещё с паренька? Нужно было просто давать ему в долг, иногда просто что-то прощать из долгов и медленно привязывать к себе. Мы же об этом говорили, почему ты начал пытаться увеличить его долг?

— Просто то, что ты предлагал мне показалось слишком долго, а так он бы оказался по уши в долгах и сам бы отдал секрет элексира… — начал было оправдываться парень, но мужчина вновь вспыхнул яростью.

— Это секрет его рода и дома, недомок! Какой долг! Он должен был передать секрет по собственному желанию и попроситься к нам, а не становиться долговым рабом! Я же говорил тебе об этом прямым текстом! Всё уйди с глаз долой и даже не подходи ко мне в ближайший месяц. Из-за тебя теперь придётся думать, как найти новые подходы к Маретам.

— Отец…

— Выметайся! — рявкнул мужчина опять сорвавшись.

Ритуал вызова фамильяра всегда был настоящим испытанием для молодых рунических магов. В моей родной академии он и вовсе считался главным экзаменом для четвёртого курса, без которого тебя просто выкидывали взашей.

Фактически, фамильяр — это важнейший помощник мага, который не может предать и остаётся рядом со своим партнёром всю жизнь последнего. И ключевое во всём этом было слово «партнёр».

И как, маг искал себе надёжного эфирного помощника, также и фамильяр выбирал напарника, вместе с которым он будет расти и усиливаться. Соединение душ между магическим существом и рунным заклинателем было крайне выгодно для фамильяра, развивая его.

Что касается сложности, то она была совсем не в количестве силы, которую нужно использовать, а в сложности контроля и подготовки. Именно на этом валились большинство студиозов академий.

Впрочем, для меня нынешнего это всё было баловство, куда хуже дело обстояло с энергией. Иронично, конечно. У простых учеников четвёртого курса было больше запаса энергии, чем у сильнейшего мастера рун, находящегося на ступени «Парагона». М-да уж.

Место для ритуала я выбрал самое безопасное из доступных на данный момент — в сердце соседнего парка, там, где отсутствовали фонари и не было камер, наличие которых заблаговременно проверил.

Да, очень сомнительно, что камеры смогут запечатлеть сам ритуал, так как он невидим глазу, но вот мою подготовку и суету — очень даже. Пускай никто и не поймёт, чего я там делаю, лучше не рисковать лишний раз.

Конечно, можно было спуститься на первый ярус колодца, там уж точно безлюдных мест более чем хватало, но я слишком мало знал природу того места и не был уверен, что получится создать устойчивое сопряжение с магическим миром, так что пришлось остановить свой выбор на парке.