— Во время приёма пришлось долго общаться с представителями дома Арзов, — не стал отмалчиваться отец, когда мы сели в машину и отдалились от резиденции губернатора. — Нас пытаются склонить к протекторату и принесению вассальной клятвы.

Признаться честно, я на этих словах немного подвис. Весь опыт и знания Антона говорили о том, что это полнейшая глупость.

— Но… зачем им нужен в вассалах практически разорившийся малый дом?

— Не практически, а разорившийся, — щека отца дёрнулась, но он справился с собой. — Что же до твоего вопроса… то я не знаю на него ответа. Похоже на какую-то дурацкую шутку. Если бы не то давление, которое на меня оказывал представитель Арзов, я бы и сам подумал так. Особенно они, кстати, напирали на твоё будущее. Мол, без ингредиентов к изменению для единственного наследника дом Марет будет обречён. И я не могу не признать, что доля истины в его словах есть, как бы горестно от этого мне ни было.

Что тут скажешь? Отец Антона был прав. В этом мире авторитет дома, помимо богатств и личных территорий, ещё и сильно зависел от силы его представителей. В нашем же случае в этом плане всё было очень плохо. Отец кое-как дотягивал по силе до среднего изменённого, я же и вовсе им не был. Но… что-то сейчас темнил он, я это прямо отчётливо чувствовал, отец явно недоговаривал о чём-то. Само чувство было пускай и лёгким, но ощущалось хорошо.

— И что ты им сказал? — спросил я.

Вот что было важно сейчас. Если отец согласился, и начнётся процесс перехода дома в подчинение к Арзов, мне будет намного сложнее находить свободное время для изучения влияния богов-близнецов, не получится без разрешения главного дома спускаться в колодец, ещё и окажусь в обойме женихов-наследников, которыми будут решать вопросы сближения великого дома с союзниками.

Всё это только по воспоминаниям Антона, что там ещё будет, я могу только предполагать.

— Нет. Пока очень аккуратно и вежливо ушёл от вопроса. Но, думаю, это не последний раз, когда поднимается этот вопрос. И, предполагаю, давление на нас будет усиливаться. Ты знаешь моё отношение к твоему увлечению колодцем, мы не раз спорили на эту тему, и я дал тебе шанс попробовать с условием, что ты не будешь спускаться на нижние этажи. Будь аккуратен и осторожен, Антон. Особенно в колодце. Арзов так просто не отступаются.

— Конечно, — с готовностью ответил я. — Ещё бы понять, чем мы их так заинтересовали.

— Да, этим я займусь на работе. Попробую поспрашивать некоторых коллег и изучу основные события за последний несколько месяцев.

И вновь ощущение, что мне чего-то недоговаривают. Отец устало покачал головой, он явно потратил много сил на сегодняшний вечер.

Остаток дороги мы провели в молчании. Каждый думал о своём. Я пытался просчитать, как появившиеся новости повлияют на моё небольшое расследование с больницей богов-близнецов и насколько недавний инцидент в колодце поменяет расклады. Уверен, родственники Александра уже должны были обратиться к великому дому для помощи с расследованием.

Сильно сомневаюсь, что сегодняшнее предложение отцу связано со случившимся инцидентом, но в том, что Арзов попытаются воспользоваться этим, если выйдут на меня, уверен на все сто процентов.

Неприятно, но ничего не поделаешь. Придётся чуть изменить планы и подготовку. Пускай я уже кое-что начал делать, но этого сейчас было уже явно недостаточно.

— И чего ты такой смурной? — поприветствовал меня Ва’йан, стоило только появится в комнате и лениво потянулся. Разлёгшись на кровати, похоже, фамильяр быстро перенимал все привычки нового тела.

— На приёме произошла некоторая неожиданность. Даже две. — Я вспомнил Настю и её непонятный интерес ко мне.

Рассказ занял прилично времени. Ва’йан уже неплохо разбирался в местных раскладах, но мне всё равно то и дело приходилось останавливаться, чтобы пояснить тот или иной момент.

— Знаешь, мне кажется, ты себя слишком накручиваешь, — сказал кот, когда я закончил. — Это молодое тело… да, ты не подросток, но всё равно ведёшь себя часто импульсивно. Леон из прошлого мира не стал бы беспокоиться насчёт «ощущений» и полностью сосредоточился бы на решении проблемы. А их у тебя сейчас две — это боги-близнецы с их делами здесь и расследование Арзов. Вот давай и займёмся ими, а всё остальное отложим в сторону, всё равно информации крайне мало.

— Хах, да, ты прав. — Я уже и сам понял, что весь этот приём и слова отца Антона выбили меня из равновесия, что для рунического мага недопустимо.

— Завтра вечером отправимся к больнице богов-близнецов, — сказал Ва’йану. — Пора разобраться, что они там за интригу затеяли в этом мире. А сегодня займусь изменениями в подготовке к возможному столкновению с великим домом.

— Вот это тот Леон, которого я знаю! — с усмешкой в голосе сказал мне кот. — Расскажи в общих чертах, что ты там придумал.

Где-то ещё с час мы обсуждали планы и варианты действий, которые можно на нынешнем моём уровне источника использовать. Ва’йан не был мастером рун, но, благодаря общей эрудированности и пониманию вопроса, помощник он был хороший. Что тогда, что сейчас. Наконец, когда всё было оговорено и мы уже начали повторяться, он потянулся, стряхивая с себя оцепенение, и сказал:

— Ладно, похоже, что ничего нового мы уже не придумаем. Реализовать бы сейчас хоть это. Мне всё ещё надо привыкать к этому миру и телу, чтобы быть завтра полностью готовым к любым неожиданностям. Как минимум, вернуть себе способность к сокрытию следов, своих и твоих, а это, знаешь ли, не простая задача. Так что, пожалуй, займусь пока этим. А тебе желаю продуктивного вечера.

С этими словами Ва’йан просто устроился поудобнее на моей кровати и… заснул, свернувшись объёмным клубком.

— Вот же, — не удержался от усмешки. — Ты, похоже, тоже много чего перенял от своего нового тела.

На моё замечание ответа не последовало, лишь уши кота вздрогнули, говоря, что Ва’йан всё прекрасно слышал, но решил проигнорировать. Пушистый комок с усами.

Но резон в его словах был, мы и так много чего добавили к изначальному плану, справиться бы теперь с этим.

Я уселся за рабочий стол, отодвигая в сторону клавиатуру терминала витанета и вытаскивая из ящика защитный амулет Антона. Тот самый, который должен был помочь ему защититься от тварей колодца, но, по факту, не сделал ничего. Я изучал его некоторое время и даже разобрал внутреннюю конструкцию.

Как оказалось, ничего такого сложного там не было. Такие амулеты могли создавать даже начинающие адепты руники. Правда, в этом мире не было никакой рунической магии, и вместе неё местные использовали части монстров или редкие реагенты, найденные в колодце, как тот же тацит, получая вот такие поделки.

Более того, местные артефакторы даже смогли дойти до аксиом или правил создания защитных плетений. Это удивительно, с учётом того, что без использования руники им приходилось фактически тыкаться подобно слепым котятам и искать свой путь методом бесконечных проб и ошибок. А вместо магической силы использовать какие-то, судя по всему, подручные инструменты. И у них много чего получилось.

В частности, вот этот амулет запитывался магическим камнем, похожим чем-то на всё тот же тацит, и отпугивал мелких тварей направленными импульсами наводимого ужаса. Судя по выведенным рисункам на камне, им удалось создать самое настоящее плетение, испускающее направленное воздействие ментальной силы высокой интенсивности.

Но без рунических усилений и стабилизации через глифы получившийся результат в лучшем случае можно было назвать средним. Потери в энергии же были просто огромны. За три-четыре выхода в колодец кристалл магии просто выжигался, превращая амулет в бесполезную игрушку.

А ещё были проблемы с силой воздействия. Отпугнуть он мог разве что мелких или пугливых тварей, уж очень хлипкой и неоптимизированной была вся конструкция. Уже хорошо, что она работала, конечно, но всё же.