Впрочем, способы обойти этот момент имелись, другое дело, что пользоваться ими мне не очень хотелось. Чёрные ритуалы, разрушение собственного источника или жертва, отданная жизненными силами, такое себе развлечение. Очень надеюсь, что моих обычных сил хватит.

Вздохнув, отодвинул от себя терминал, задумчиво посмотрев на потолок. Монстры на третьем этаже были ещё опаснее, к тому же они сбивались в большие стаи. Слабому искателю без сопровождения и уж тем более без силы изменённого, выжить там будет крайне непросто.

— Хорошо, что я не обычный искатель, — криво усмехнулся и поднялся с места.

Нужно съездить в гильдию, уведомить, что я собираюсь в рейд в ближайшее время, и узнать насчёт идущих вниз караванов. В идеале оплатить проезд прямо до третьего яруса, но я не уверен, что тем самым не привлеку к себе слишком много внимания. Выделяться мне сейчас совсем не хочется, особенно когда за мной присматривает дом Арзов.

Но и откладывать со спуском нельзя. Возможно, лучшим вариантом будет добраться до второго яруса вместе с караваном, а там уже своим ходом спуститься до третьего этажа? Золотая середина. Главное, чтобы на обратном пути они меня забрали.

С нынешней моей силой и возможностями, гулять по этажам «Колодца» всё-таки долго не стоит. Количество татуировок ограничено, а личные возможности тем более. Но это пока.

Когда выходил на улицу, вновь ощутил на себе внимательный взгляд из чёрной машины. И это не закончилось, после того как я покинул двор. Неизвестные двинулись за мной, стараясь держаться подальше и не привлекать к себе внимания, но при этом чётко ведя меня.

Пара осторожных попыток затеряться в потоке машин или внезапно повернуть в один из поворотов ни к чему не привели — через некоторое время уроды опять повисали у меня на хвосте. Что наводило на мысль о том, что на мотоцикле была установлена какая-то следящая печать или что-то похожее на это.

Ну, так или иначе, меня пока не сильно беспокоила эта слежка. Ничего такого странного делать я не планировал, так что плевать. Но вопрос в будущем нужно будет решать в любом случае. И я всё ещё раздумывал, как это лучше сделать. Нагло, аккуратно, агрессивно или через отца.

Штаб-квартира Искателей, как обычно, встретила меня весёлым гомоном людей, что сейчас заполняли главный зал. Конец месяца и это автоматически спровоцировало повышение спроса на создание групп и отрядов. Большинства Искателей приходили в штаб-квартиру именно для этого.

Почему именно конец месяца? Ну считалось, что именно на третьей неделе в Колодце появлялось больше всего монстров, ресурсов и сокровищ. И даже, вроде как, статистикой подтверждалось, но отличия там были минимальны. Хотя, кого это останавливало?

Я слышал, как с разных мест неподалёку от регистрационных стоек раздавались призывы вступать в ту или иную группу, а также попытки найти конкретных изменённых под нужные задачи отрядов.

Это, кстати, интересно. Типов изменённых было много, Антон знал больше десять, при этом каждый тип развивался, становился сильнее. И даже менял характер своей силы. Повелителю огня с поднятием ступени становилось доступно больше способностей. Он уже мог не только создавать малые вспышки пламени, но и управлять огнём чуть ли не одной только силой мысли.

Или, например, повелитель бури мог на первых порах лишь использовать сильные порывы ветра, но на высоких ступенях создавал острые клинки из самого воздуха, запуская их с огромной скоростью во врагов. Путь повелителя земли умел только чувствовать шаги вокруг, а позже легко выстраивал высокие земляные валы и даже был способен выстроить из земли многоэтажное здание.

Иными словами, местные маги пускай и были слабее рядовых рунических заклинателей, но вариации их способностей действительно поражали, как и возможности на высоких ступенях. А вообще, независимость от источника искушала.

Я даже и сам подумывал о том, чтобы стать изменённым и усилить тем самым себя, закрывая дыру в развитии. К сожалению, пока этот путь был мне недоступен. Даже если бы я потратил все деньги за добытый недавно тацит, этого всё равно бы не хватило на ингредиенты для становления изменённым начальной ступени…

— Хей, кого я вижу⁈ — знакомый девичий голос раздался рядом. — Какими судьбами в гильдии? Думаешь, поохотиться? Может, составить тебе компанию?

— И тебе привет, Юлиана, — я усмехнулся, поворачиваясь к подошедшей девушке. — Давно не виделись.

— Ну, пару дней так точно, — кивнула она. — Так что насчёт моего предложения? Не передумал насчёт кооперации?

— Хмм, пожалуй, нет. Сейчас не до того, — как можно вежливее отказался я, мысленно поморщившись, девушка не оставляла попыток получить меня в команду.

— Жаль. Действительно жаль. Но ты, если что, помни о моём предложении, не думаю, что стильные изменённые выстраиваются в очередь, чтобы взять к себе в команду искателя без изменений.

— Обязательно подумаю, — не моргнув глазом соврал я.

Интересно, конечно, к чему такие сложности, но придётся вежливо отказываться. Наблюдателя от Тени закона рядом с собой мне совершенно точно не нужно. Я уже хотел вежливо откланяться, когда понял, что неизвестные преследователи, что так долго наблюдали за мной, сделали свой ход. Чужие взгляды, буравившие мне спину, начали приближаться. А судя по изменившемуся взгляду Юлианы, брошенному мне за спину, сейчас они уже не собирались прятаться.

Повернувшись, я увидел, как ко мне приближаются трое высоких мужчин в форме гвардии Арзов. Ну вот и подтверждение моих предположений. Великий дом решил сделать свой ход.

— Добрый день. Антон Марет? — вежливо обратился ко мне лидер тройки.

— Всё верно, — юлить и отпираться не было смысла, да и глупо, примерно так же, как и сам вопрос этого человека ко мне.

— Наследник, с вами хотят поговорить представители великого дома Арзов. Это не займёт много времени. Вас приглашают во второй зал гильдии Искателей.

Всё вежливо и без видимого со стороны давления.

— Конечно, — отказывать я не видел смысла, это не только оскорбление и неуважение, но и потенциально может навредить отцу.

— В таком случаю прошу за мной.

— Увидимся, Юлиана. — Я махнул рукой девушке, говоря на её вопросительно выгнутую бровь, что всё нормально.

— До встречи, — понимающе кивнула она.

Да. Великий дом Арзов в Тверди не очень любят. Особенно выходцы из нижнего города.

Эти дни после приёма оказались для Насти наполнены бесконечной работой. Она посещала малые дома, видных чиновников и общественных деятелей Тверди, приняла участие в какой-то странной конференции, посвящённой изучению «колодца», и даже умудрилась провести одну деловую встречу с представителями великого дома Лордана. Последние, как и она, оказались в Тверди из-за приглашения губернатора и не упустили возможности поговорить с ней.

О том, что члены Лордана давно нацелены на брак с одной из наследниц дома Асен, ей было известно давно, и понятное дело, что они не упустили возможности поговорить на эту тему с ней. Даже несмотря на то, что у Насти крайне своеобразные отношения с нынешним главой и старшими наследниками.

Вот только это совсем не значило, что девушке подобное было по нраву. Как отказать так, чтобы твои собеседники и довольно напористая сваха не оскорбились? Подставлять дом нельзя. Вот и приходилось Насте крутить кружева иносказаний и намёками высказывать своё негативное отношение к любому упоминанию брака. Слава всем богам, её поняли правильно. Обострять не стали, как и переходить черту. Лордана — это давние союзники Асен, потому обошлось без проблем. Всегда бы так.

Настя тоскливо вздохнула, осматривая огромный холл гильдии Искателей, куда была приглашена самим главой отделения Тверди. Дела семьи не стояли на месте, и местные Искатели пытались наладить поставки хороших артефактов, не завися при этом от Арзов или тех же лаборантум артифакторум.

И эти переговоры выжали из неё в буквальном смысле все соки. Удивительно, насколько же иногда бывают прижимисты люди. Впрочем, контракт ей всё-таки удалось заключить. Долгосрочный и весьма выгодный. Глава, с которым она связалась в процессе торгов, оказался доволен такой работой.