«В следующий раз не стоит так налегать, а то, чего доброго, превратят меня в одного из ключевых переговорщиков дома», — мысленно хмыкнула она, наблюдая за тем, как один из её телохранителей с почтением подходит.

— Госпожа, машина будет через минуту, выходим?

— Дай мне немного передохнуть, мастер Котар, — ответила она, замечая, как двое других телохранителей с раздражением зыркают в разные стороны.

Большое количество Изменённых рядом несколько нервировало их.

Подняв взгляд, она с удивлением увидела в дальней части зала гильдии знакомое лицо. Тот самый наследник, что привлёк её внимание во время банкета, сейчас остановился рядом со стойками и о чём-то размышлял, смотря на экраны регистрации групп. Он назвал себя тогда Антоном Маретом.

И вновь она не смогла «увидеть» его своими способностями. В обычном взгляде у стоек стоял простой с виду парень её возраста, а используя силы Мастера Паутины, она видела лишь пустоту. В прошлый раз она списала всё на сильную усталость, но сейчас совершенно очевидно, что это закономерность. Антон не оставлял следов на гобелене мира.

Настя даже непроизвольно сделала шаг в сторону Антона, но тут же остановилось, заметив, как к молодому человеку подходит красивая темноволосая девушка.

На секунду девушка смешалась от странного и неожиданного для неё смущения, словно бы она оказалась свидетелем чего-то личного, не предназначенного для её взгляда.

— Госпожа? Мы идём? Или у вас здесь есть ещё какие-то дела? — отвлёк её телохранитель.

— Да, идём. — Настя встряхнулась и направилась к выходу, гадая о том, что только что произошла и для чего она вообще хотела подойти к странному парню. Что она собиралась сказать и зачем?

Она уже не видела, как к Антону подходят представители дома Арзов и вежливо, но настойчиво куда-то уводят его.

Я никогда не был хорош в печатях, влияющих на людей. Если честно, считал, что это удел магов-дипломатов, переговорщиков и шпионов. Главным для меня всегда было оградиться от подобного влияния, ну и уметь создавать защитные амулеты — на них стабильно был хороший спрос. Особенно на сильные обереги для высокопоставленных людей.

Сейчас же мне точно пригодились подобные умения. Особенно когда вокруг нет никого, кто разбирался бы в вопросе защиты от ментального воздействия. Ну, чего не умею, того не умею. В принципе, даже моих скудных способностей хватило, чтобы создать татуировку-печать малого воздействия. При активации печати я звучал убедительнее, располагал к себе и становился душой компании. Жаль, ненадолго. Но и то хлеб.

Мой разговор с представителем дома Арзов даже с силой убеждения вышел не самым простым.

Это оказалось занятным опытом. Я отчётливо ощущал, что моя печать сталкивалась с каким-то странным противодействием, а уклончивые ответы хоть и с трудом, но всё-таки находили отклик в представителе.

И да, как я и предполагал, великий дом смог каким-то образом отследить моё появление в команде Александра и спуск вместе с ним в «колодец». Вот только доказать, что это именно я был виноват в пропаже группы, они при всём желании не могли.

Да и слабо верилось, что простой парень, даже не Изменённый, умудрился уничтожить целую группу опытных искателей. Это было настолько глупо, что представитель великого дома даже не рассматривал подобное.

Зато долго пытался мучить на тему, где и как я разбежался с группой Александра и не слил ли информацию о нём какой-то другой группе. В общем, меня подозревали в чём угодно, но только не в прямой причастности к смерти тех уродов. Что ж, подчас полезно выглядеть таким слабым.

Ну и самым тяжёлым в разговоре стало обсуждение того, что я делал, как разминулся с группой Александра и каким образом выжил на втором ярусе. Представитель дома Арзов оказался крайне чувствителен ко лжи, что выдавало в нём совсем непростого изменённого, но, использовав всю силу печати, мне удалось убедить его и спрятать ложь за горой ненужных подробностей и комментариев.

Старый как мир трюк — притвориться, что ты испуган, и тараторить без остановки, закидывая человека полуправдой. В конце концов, я же действительно продвигался тогда по второму ярусу осторожно, как мышь, стараясь лишний раз не светиться.

Если вкратце, то я рассказал, что группа Александра ушла на разведку, а мне, прождав их почти целый день, пришлось вместе с грузом отправиться на выход.

По договору с самим лидером отряда в этом случае я именно так и должен был действовать. А когда он уже после этого не вернулся в город через несколько дней, стало понятно, что с группой что-то случилось.

Почему не доложил в гильдию и дому Александра? Испугался. Да и не знал я, к какому дому относится лидер.

Арзов на это лишь кивал. Ну и, конечно, под конец нашего разговора мне чуть ли не прямым текстом намекнули, что они должны передать информацию о судьбе группы Александра его дому, но некоторые нюансы насчёт меня могут и попридержать. В том числе и то, что я вынес приличное количество тацита. А то и вовсе могут забыть обо всём сразу. Если, конечно, я поговорю с отцом насчёт нашего вассалитета…

Хорошо устроились. Я, конечно, обещал подумать, но даже и не собирался подходить к отцу. Узнает малый дом и узнает, буду разбираться с ними по ходу пьесы. Благодаря памяти Антона мне хорошо известно, что просто так обвинить они меня не смогут, как и задавить. Статус наследника, пускай и разорившегося дома, всё ещё кое-что значил. Сейчас же у меня явно есть проблемы посерьёзней их возможных претензий.

Так или иначе, весь этот «допрос» изрядно подпортил мне настроение и отнял много сил. В гильдию Арзов ничего сообщать не стали, так как, по всем «бумагам», в группе мы с Александром не состояли и никак связаны не были. А доказательств, что я каким-то образом причастен к гибели его отряда, не было и не могло быть — колодец уничтожил всё.

Немного жаль было разряженную татуировку, использовать которую в ближайшие дни уже не смогу, но я ведь ради этого и делал её?

Вернувшись к стойкам регистрации гильдии, обнаружил, что большая часть Искателей уже разошлись, а на улице темно. Нормально так меня задержали…

Благо регистрация в рейды в «колодец» ещё не закончилась. Да и мест в единственном идущем уже через пару дней караване оставалось более чем достаточно. Жаль только, цены на них, всё-таки кусались. Для меня это были пускай и не существенные, но всё равно вложения, так что пришлось оплачивать место, скрипя зубами.

— Караван выходит послезавтра в одиннадцать часов, просьба не опаздывать. По обратному пути договоритесь с представителями самого каравана. Маршрута и сроков их движения у нас нет.

Девушка на стойке приветливо мне улыбнулась открытой, светлой улыбкой. Она быстро перебирала информацию на экране терминала, вмонтированного прямо в её стол. Сама регистрация заняла меньше минуты.

— Благодарю, — кивнул ей на прощание, получив в ответ ещё одну искреннюю улыбку, и направился к выходу.

Нужно как следует отдохнуть и подготовиться к выходу. Слежку, кстати, с меня так и не сняли. Чёрная машина продолжила следовать за мной до самого дома. Я уже начал сомневаться, что это были люди Арзов. Но если не они, то кто? Вопрос без ответа, даже предположений нет.

По возвращении домой рассказал Ва’йану о произошедшем в гильдии и тут же получил презрительный фырк. Кот и раньше-то не очень хорошо относился к местным магам, которые, по сути, и заклинателями не являлись, а сейчас и вовсе не стал сдерживаться.

— Ты зря так распаляешься, — не удержался я от усмешки в ответ. — Изменённые — очень сильные ребята, а этот конкретно просто был лишь немного чувствителен к правде. Предполагаю, что это далеко не главная его сила. Я не так долго нахожусь в этом мире, но уже успел кое-что разузнать. На высоких ступенях изменённый способен сравниться даже с парагонами рунической магии.

— Не поверю, пока не увижу лично, — отрезал фамильяр, не обратив внимания на мои слова.