В том, что они рвутся именно туда, у меня уже не было никаких сомнений — все четверо чётко следовали в ту сторону и даже не думали смещаться в направлении очередных руин, что появились на нашем пути, где можно неплохо так запутать следы. Нет, они продолжали бежать прямиком к алтарю ритуала.

— Ва’йан, когда окажемся там, в пекло не лезь, — на ходу сказал я напарнику. — Будешь моими ушами и глазами. Когда стану создавать печать разрушения на алтаре, потеряю возможность нормально ориентироваться.

— Не вопрос, я в этом теле тот ещё боец, — тут же отозвался кот, не забыв напомнить, как ему не нравится нынешняя оболочка.

К этому времени я уже приблизился к четвёрке полулюдей, чтобы, даже не используя печать поиска, чувствовать их. И до места ритуала, по моим оценкам, оставалось не больше трёх сотен метров, когда я почувствовал глубоко в душе смутный, едва уловимый страх.

«Проклятье! Они всё-таки вызвали стража!» — Я никогда раньше не испытывал подобных ощущений, но мои источники очень подробно описывали влияние сущностей, подобных стражам, и это совершенно точно был он.

Тогда моё решение прорываться вместе с этими четырьмя полулюдьми становится тем более верным — с каждым днём своего пребывания здесь страж будет становиться сильнее и опаснее. И с каждым новым днём мои шансы будут всё уменьшаться, как бы я ни готовился.

— Леон! Они атакуют. — Фамильяр обратил внимание на четыре стремительные тени далеко впереди, которые я уже мог видеть.

Яростный рёв, и сразу три дерева со стволами в несколько метров в обхвате начинают заваливаться в стороны, с громким треском падая на землю. Полулюди используют какую-то странную волную энергии и обрушивают её на кого-то далеко впереди.

Земля под ногами дрогнула. По лесу прокатилась упругая волна воздуха, поднимая ввысь тучи сухой хвои вперемешку с пылью, шишками и мелкими ветками. Зверолюди столкнулись с изменёнными, охранявшими ритуал, и стражем.

— Ва’йан! Давай за спину! — крикнул я, запуская последовательно вторую и третью печати.

В моём теле словно взорвалось солнце. На секунду болью скрутило руки и ноги, но сразу отпустило. Ещё одно использование за день печатей — большое испытание для любого, в том числе и для меня.

Мне хватило всего пары секунд, чтобы добраться до места, где фанатики планировали провести свой ритуал. Как и в случае с основным лагерем, это оказались руины какого-то города, только куда лучше сохранившиеся. С остатками некоторых строений и даже дороги.

Алтарь я отлично чувствовал, и находился он где-то там, в центральной части руин, в паре сотнях метрах от меня.

Рядом грохнуло. Громогласный рёв раздался откуда-то справа. Благодаря своей раскрученной на максимум реакции успел выхватить взглядом звероподобную фигуру, что тенью проскользнула вперёд, где мной ощущалось сразу три человека. А через мгновенье к звериному рёву присоединились человеческие вопли, наполненные болью и ужасом.

«Что это за чудища такие? Как они могут быть настолько сильными и почему командиры фанатиков отправили с ними слабых Изменённых?» — в голове пронёсся вихрь мыслей, от которых я тут же отмахнулся, не до того сейчас.

Мне нужно немедленно попасть к алтарю. Я уже чувствовал, как к месту сражения подтягиваются всё новые Изменённые, и вот они-то уже куда опаснее охранников, что сейчас сцепились с полулюдьми.

В ушах свистит ветер, такая скорость — максимум, что могу выжать из этого тела и татуировок. Где-то по правую от меня руку невдалеке появилась размытая тень, которую с трудом, но мне удалось различить. Страж. Пускай я толком никогда с ними раньше не сталкивался, но знал достаточно, чтобы распознать ублюдка.

Огромное тело, словно высеченное из нескольких камней. Размерами где-то под два метра или чуть больше. Но при всём этом двигается быстро. Настолько, что мне тяжело за ним уследить. Ещё и нечувствителен к большинству магических ударов и печатей. Очень серьёзный противник, сталкиваться с таким сейчас вот совсем не хочется.

Его рывок я успел заметь, а вот среагировать уже нет. Чувство опасности вспыхнуло в душе и тут же погасло, прислужник богов-близнецов бросился не на меня, а на одного из зверолюдов, по виду самого опасного из нападавших, раз прочих Страж проигнорировал. И это огромная удача,

Новый яростный рёв сменился сильным грохотом и жалобным криком боли. Не думаю, что зверолюды смогут долго продержаться против слуги богов-близнецов и уже подоспевших сильных Изменённых.

К слову, о них — впереди появился рослый человек, облачённый в боевую броню наёмников. Рефлексы сработали сами. Уход в сторону и одновременно с этим удар мечом. Из меня так себе фехтовальщик, но армейские знания, вбитые чуть ли не на подкорку, сделали своё дело — обращаться с этим оружием я мог.

Руку мгновенно «отсушило», словно я только что попытался ударить камень или дерево твёрдой породы. Если бы не использованные печати, точно бы в этот же момент выронил меч. За последнее время уж очень часто это со мной происходит, нужно будет подумать, как решить эту проблему позже.

Мне нельзя тут задерживаться, каждая секунда на счету.

Ощущение опасности взвыло, заставляя меня броситься влево, чтобы попытаться уйти от ещё одного стремительного удара. Опоздал на какие-то мгновенья. Белая вспышка и мимо меня пронеслось что-то вроде небольшого белого диска, а плечо в ту же секунду обожгло болью. Краем глаза успел заметить небольшой, шириной в палец, разрез на рукаве. А уже в следующий миг пришлось уворачиваться вновь.

Реакции и скорости первой печати кое-как хватало на то, чтобы поспевать за этими стремительными росчерками. Одновременно с ними у меня под ногами вдруг взметнулось завихрение воздуха, заставив броситься вперёд.

Там, где я находился буквально мгновенье назад, появилось искажение в пространстве, которое тут же лопнуло, разбрасывая в разные стороны полупрозрачные осколки, грозя в буквальном смысле изрешетить и нашинковать меня на мелкие куски.

Это Изменённый пути «Повелителя ветра», Антон знал некоторые из его приёмов, и этот был как раз из третий ступени «ветродува», как его ещё иногда называли местные. Не самый редкий путь, благодаря распространённости на аукционах информации о начальных и средних ступенях, но при этом далеко не из дешёвых.

Третья ступень — это серьёзно. Сейчас даже с тремя запущенными печатями будет тяжело остановить этого наёмника, или кто там скрывается за его формой. И у меня совершенно нет времени на то, чтобы с ним возиться.

Активация печати — чёрное, пожирающее пламя.

Моё тело скрутило болью от приведённой в действие силы. Побочки у печати были серьёзные, даже с моим пониманием руники и самого плетения.

Я использовал одну из моих двух сильнейших печатей, созданных на самый крайний случай. К сожалению, больше я просто не смог воплотить, уперевшись в собственные физические ограничения, но и то, что удалось сделать, можно сказать, являлось настоящим чудом. И очень большим сюрпризом для всех сильных сущностей уровня стража алтаря или даже выше. Очень жаль, что приходится использовать их против всего лишь третей ступени.

Грохнуло так, что в ушах зазвенело. Область пространства передо мной в одну секунду вспыхнула чёрным пламенем, обращаясь в прах, а сам огонь развеялся так же быстро, как и появился. Наёмник, который оказался в эпицентре атаки, не успел даже среагировать на эту атаку. Застыв на месте почерневшей фигурой, он медленно осыпался от налетевшего лёгкого ветра. Мгновенная и страшная смерть.

Во рту появился отвратительный привкус крови, на который я не обратил никакого внимания, бросившись вперёд, к своей цели. С последствием использования печати высшего уровня будем разбираться позже. Да, установка такой сильной печати было риском, на который пришлось пойти. Против сильных Изменённых мне нечего выставить, кроме тех двух татуировок. И очень надеюсь, что я буду использовать такие опасные печати-плетения как можно реже.