В очередной раз мысленно удивился, насколько же мой товарищ наловчился в этих прятках и подслушиваниях. При этом имея далёкое от идеала тело — уж слишком толстый кот у меня вышел. К сожалению, менять что-то с нынешними запасами сил я не решался, мог сделать только хуже, так что приходилось работать с тем, что есть.

Говорливый инквизитор оказался совсем ещё молодым человеком, что сейчас с увлечением описывал своё отвращение к физиологии тех бедолаг, что превратились в чудовищ.

Фамильяр притаился в плотных кустах, расположенных на самой границе света лагерного костра, внимательно вслушиваясь в разговоры сидящих впереди людей. Изменённые, правда, слабые.

И ни одного повелителя зверей среди них — тех можно легко различить по находящемуся рядом приручённому животному, которое нельзя отпускать далеко от себя или есть риск потерять над ним контроль.

В целом, ничего интересного я от фанатика не услышал. Разве что очередное упоминание о том, что через полтора часа ему придётся тащиться в ночь с плешивыми и блохастыми уродами, которых так и так собираются прирезать.

В этот момент говоруна заткнули, чуть ли не выписав подзатыльник и прикрикнув для того, чтобы лучше запомнил, что даже здесь следует поменьше болтать.

— Приносят в жертву этих странных существ, — прокомментировал услышанное Ва’йан. — Но не для вызова, потому как слишком растянуто по времени, тогда зачем?

— Вариантов не так много. — Я порылся в памяти, воскрешая воспоминания о том, что мне было известно про ритуалы призыва аватара.

В родном мире я «поговорил» со многими фанатиками, в том числе и приближёнными к самому трону богов-близнецов, так что некоторые представления о происходящем во время ритуалов имел. И этого хватало, чтобы сделать сразу пару предположений.

— Есть два варианта, которые я вижу. Первое и самое простое — это то, что жертвы нужны для начальной подготовки самого места к ритуалу. Оно должно быть наполнено силой смерти. Не спрашивай, что это такое, я не последователь близнецов и даже приблизительно не представляю, какого эффекта они пытаются добиться этим. Подобная подготовка совсем не обязательна, но желательна.

— А что второе? — полюбопытствовал напарник.

— Ну, если я всё правильно понял, то иногда жертвы нужны богам-близнецам, чтобы создать что-то вроде охранника или стража, который станет в будущем, когда появится сам аватар, его охранителем и сильным слугой. Вот только раньше близнецы почти никогда его не создавали, так как он забирал приличную часть энергии…

— Хе-хе, после того как ты воткнул в сердце Виму кинжал, я думаю, они несколько пересмотрели свои взгляды. — В голосе кота послышалась отчётливая насмешка.

— Не исключаю этого. — Я вспомнил страх и боль в глазах богини и мстительно улыбнулся.

Жаль, что это был всего лишь аватар, а я сам смог только отсрочить гибель собственного мира. Что бы ни случилось, нужно не допустить повторения подобного. Уроды не должны получить себе ещё один мир, превратив его в кормушку.

Спустя полтора часа, как и сказал тот говорливый младший инквизитор, группа фанатиков вытащила из клеток четверых полулюдей и, сковав их одной цепью, двинулись куда-то на север, где, по моим ощущениям, должно было находиться место ритуала.

И да, как уже упоминал, я был уверен на все сто, что смогу найти его даже без подсказок, просто по одному лишь отзвуку силы смерти, который очень трудно заглушить. Даже без запущенного ритуала я бы почувствовал все подобные подходящие места без особых проблем. Тут же оно и вовсе ощущалось только одно.

Мы следовали за группой инквизиторов в отдалении, так чтобы даже близко не оказаться замеченными изменёнными. Пускай все там были лишь начальными ступенями, рисковать я не собирался и старался с Ва’йаном держаться почти на самой границе чувствительности моей печати поиска. На всякий случай.

Помочь сбежать бедолагам-полулюдям даже и не думал. Слишком уж был высок риск выдать себя и тем самым ещё сильнее осложнить в будущем остановку ритуала. Жаль, но я не могу так рисковать. Хватало и того нашего с Ва’йаном прокола в больнице. Уверен, что после такого здесь охрану должны ещё больше усилить. Просто на всякий случай. Я бы на месте фанатиков так бы и сделал.

Впрочем, совершенно неожиданно для нас с Ва’йаном никакой помощи полулюдям и не потребовалось, они сами справились вполне неплохо и одновременно с этим порушили мне все планы.

Я сумел различить какую-то возню среди идущих впереди инквизиторов. Они внезапно остановились, словно в нерешительности, а уже в следующую секунду лес в буквальном смысле взорвался криками ужаса и яростным рёвом.

Способности печати поиска было недостаточно, чтобы различить, что там точно происходит, но то, что к самой группе никто посторонний не приближался, было совершенно точно. Фанатики же продолжали что-то кричать, их голоса доносились до нас с Ва’йаном даже на таком расстоянии.

Земля под ногами дрогнула от какого-то мощного взрыва: один из инквизиторов использовал свою способность. Но, судя по всему, им это не очень помогало.

— Давай туда, я за тобой, — после секундной заминки отдал приказ фамильяру и нацепил на лицо заранее приготовленную белую керамическую маску.

Не очень удобно, но если кто-то умудрится в темноте разглядеть моё лицо, то увидит лишь маску. А изменённые не смогут увидеть меня даже если попытаются использовать свои способности, правда только в теории.

— Как у них, мать его, вышло освободиться? — успел крикнуть мой товарищ, прежде чем броситься вперёд. — Я точно видел на них те амулеты-ограничители.

Вопрос, конечно, интересный, но сейчас совершенно точно не до того. Куда важнее разобраться, смогли ли этими взрывами всполошить других фанатиков? Хотя чего это я? Конечно, смогли!

Пускай группа ушла достаточно далеко от лагеря, но я почти не сомневался, что кто-то из патрульных услышит звуки этого сражения. Как же всё-таки это невовремя! Теперь защита ритуала ещё больше усилится.

И без того не самая простая моя задача стремительно становилась ещё сложнее. Если раньше я рассчитывал на свои печати, основательную подготовку к удару рунической магией и внезапность, то теперь уже про внезапность не могло быть и речи.

— Высшее проведение. — Слова Ва’йана раздались в голове, отвлекая от невесёлых мыслей. — Тут настоящая бойня. Эти полузвери порвали нескольких фанатиков и сейчас бегут куда-то в сторону проведения ритуала!

Действительно, печать поиска показала четвёрку живых существ, что тут же рванули дальше. И понятия не имею, знают ли они, куда бегут, или действуют по наитию, но это худшее развитие событий из всех возможных.

— Проклятье! Вот тебе и разведка! — Я остановился, быстро обдумывая все имеющиеся у меня варианты.

Отступить, затаиться, попытаться прийти сюда чуть позже в надежде, что инквизиторы нагонят сюда не так много народу? Или воспользоваться этой ситуацией и вбежать фактически на спинах полулюдей к месту ритуала, чтобы уничтожить его?

Мне нужно-то хотя бы несколько минут возле алтаря, чтобы уничтожить его. Конечно, это риск, но другого такого шанса больше может и не предоставиться.

Решившись, я мысленно обратился к Ва’йану:

— Следуем за ними! Попытаемся воспользоваться суматохой, которая точно поднимется возле ритуального места, и разрушить алтарь!

— Вот теперь я узнаю старого доброго авантюрного Леона, — весело отозвался кот и тут же рявкнул: — Проклятье богам-близнецам!

Активация печати — скорость ветра, реакция мангуста.

В ушах засвистел ветер. Я рванул за удаляющимися четырьмя бывшими узниками. Они уже почти вышли за пределы действия печати поиска, так что ускорение использовал очень вовремя, начав даже понемногу сокращать дистанцию между нами.

Да, пришлось во второй раз за эти несколько часов использовать татуировку скорости. Теперь она станет мне недоступной на несколько дней. Жаль, но по-другому никак, нужно кровь из носу оказаться рядом с полулюдьми в тот момент, когда они влетят на площадку с алтарём.