Мои действия принесли плоды — на меня никто особо не обращал внимания, я почувствовал лишь пару любопытных взглядов. Я старался обходить стороной большие скопления людей и компании молодых наследников. Последних здесь действительно хватало. Такое ощущение, что Арзов решили собрать все малые дома не только Тверди, но и прилегающих районов, и даже часть бомонда столицы.

Скука смертная. Ещё в прошлой жизни меня раздражали это светские рауты и приёмы, как и общение с некоторыми представителями аристократии. Слишком уж много среди них было избалованных неженок, максимально отдалённых от простого народа.

Впрочем, во всём этом был и свой плюс. Местная кухня оказалась лучшим подарком из всех возможных. Столы с закусками располагались не так далеко от сада, где можно было скрыться от чужих взглядов, так что я практически сразу оценил старания поваров Арзов. В общем, получается, мои действия сейчас мало отличались от того, что было во время приёма генерал-губернатора, даже забавно…

С любопытством я заглядывал в отдалённые уголки сада. Интересное и древнее место, но ничего особенного в нём не оказалось. Не было здесь и в помине защиты от особенно редких артефактов или действительно сильных Изменённых. Хотя последних я насчитал не один десяток. В том числе и кое-кого из верхушки дома Арзов.

От их только лишь мимолётных взглядов мне непроизвольно хотелось вжать голову в плечи, такой опасностью от них веяло. Настоящие монстры, судя по тому, что ощущалось мной. А восприятие рунического мага редко когда подводило.

Так и бродил, внимательно отслеживая окружающую обстановку, пока в какой-то момент не ощутил на себе пристального внимания. До этого никому до меня не было дела, а тут такое. Как бы невзначай посмотрел в сторону, где ощущался чужой взгляд, и тут же оказался напротив Анастасии Асен.

Девушка выглядела в своём светлом вечернем платье настолько ослепительно, что на секунду я от неожиданности потерял нить размышлений.

— Добрый вечер, Антон. — Она слегка улыбнулась мне и дежурно спросила: — Как вам приём?

— Добрый вечер, Настя. Признаюсь честно, нечасто приходится бывать на подобных мероприятиях, так что чувствую я себя не в своей тарелке.

— Как и в прошлый раз? — всё так же улыбаясь, спросила девушка.

— Что сказать, я не очень большой любитель бродить по приёмам. Что есть, то есть.

— Пройдёмся? — И, не дожидаясь ответа, Настя подхватила меня под руку, неспешно двинувшись вперёд.

Несмотря на то, что близость к девушке меня нисколько не напрягала, сама идея гулять вот так… была сильно не по душе. Всё дело во внимании. Его стало очень много. Большая часть была, конечно, направлена на наследницу Асен, но доставалось и мне.

И это было плохо. Отказать и отшить представительницу великого дома было бы полной глупостью, так что мне приходилось сжать покрепче зубы и мысленно надеяться, что Насте моя компания скоро наскучит. Нужно как можно аккуратнее закруглить наше общение и закончить с этой прогулкой, только вот что бы такого придумать?

— Я видела тебя в гильдии Искателей недавно, — вдруг сказала Настя, заставляя меня с удивлением вскинуть брови. — Да, я там была по делам дома. Ты Искатель?

— Да, всё верно. — Отнекиваться и врать в такой ситуации не имело смысла.

— Расскажи мне про «колодец», — вдруг попросила она.

— Ммм? У тебя же есть много родственников, что каждый день туда спускаются. Наёмники, в конце концов, — ответил я, с удивлением глянув на свою спутницу.

Она точно Изменённая, но почему тогда ни разу не была в «колодце»? В доме Асен не принято рисковать наследниками? Судя по тому, что знал Антон, там их было больше полусотни, и как-то не принято препятствовать тем из них, кто желает спуститься. Тем более что первый ярус опасен только для обычных людей, и то далеко не всегда.

— Да, от них я слышала уже всё. Мне интересно, что думаешь ты. Независимый Искатель. — Настя наклонила голову, посмотрев мне в глаза.

Что ж, если это удовлетворит её любопытство и позволит мне отделаться от внимания наследницы… почему бы и нет? Только лучше чуть сместиться к столам, это хоть как-то уменьшит количество внимания, что следовало за нами.

Мой рассказ девушка слушала очень внимательно. Не перебивала, лишь в отдельных моментах кивала, соглашаясь с некоторыми предположениями и выводами. В целом, я ничего такого и не сказал там нового. Лишь обрисовал наблюдения нового в этом мире человека, с учётом опыта Антона, конечно.

От разговора нас с Настей отвлекло появление высокого, стройного человека в костюме с традиционными цветами Арзов. Судя по всему, кто-то из наследников, причём далеко не последних, раз уж даже Анастасия Асен уважительно склонила в приветствии голову. Я повторил за ней.

— Георгий, — девушка повернулась ко мне. — Позвольте представить Антона Марета, единственного наследника малого дома Марет. Антон, это Георгий Арзов, первый наследник великого дома.

Вот, значит, как, передо мной один из претендентов на трон главы? Любопытного. На меня, к слову, посмотрели очень внимательно и оценивающе. И хоть я вроде как самый простой парень и член разорившегося дома, никакого предубеждения в глазах Георгия я не заметил.

— Приятно познакомиться, — мягко сказал он мне, кивнув. — Позвольте забрать у вас Настю? Её приглашает на встречу отец.

— Конечно. — Я не удивился, всё согласно местному этикету, вначале спросить разрешения у спутника, которого оставляют одного, а затем уже у самого участника приглашения.

— Настя, ты пойдёшь?

— Да, приятно было повидаться, Антон.

— Мне тоже, — улыбнулся я девушке, мысленно выдыхая с облегчением.

Пускай её компания мне нравилась, но вот пристальное внимание всех окружающих — нет.

Проводив взглядом удаляющуюся пару, я уже хотел было направиться к столам с закусками, чтобы продолжить с того, на чём остановился, но меня остановили.

— Антон Марет? — Сразу три человека появились передо мной. — Мы из малого дома Тахи. Уделите нам немного своего времени.

— По какому поводу? — Я нахмурился, явственно ощущая угрозу от этих троих, напасть не нападут, но ненависть от них чувствовалась очень хорошо.

— Наш глава желает поговорить с вами по поводу Александра Тахи. Вашего товарища и командира, который пропал во время рейда в «колодец», в котором участвовали и вы.