Хотя была еще одна попытка заманить меня на обучение. Очередные намёки, что Лабам нужна свежая кровь и умные молодые люди, которые я с чистой совестью проигнорировал.

Мои поделки с каждым днём менялись и улучшались. Решил пока сосредоточиться на защитных плетениях. Амулеты охранного типа были распространены и у меня дома, но там они работали не постоянно, как это было реализовано в этом мире, а при возникновении опасности. Два контура чувствительности — завязанный на реакции хозяина и анализе окружающей среды.

Иными словами, наши амулеты срабатывали в двух случаях. Когда хозяин видел или ощущал угрозу для себя, и если сам артефакт с помощью ряда параметров понимал, что человеку грозит опасность. Благодаря такому подходу сильно уменьшалась нагрузка на контур амулета и можно было высвободившуюся энергию направить на другие важные узлы. Например, усилить защитные свойства артефакта или кратно повысить его цикл жизни и даже количество перезарядок. В общем, это всё открывало огромное количество вариантов, которые не были доступны местным артефакторам.

Конечно, всё это только на словах звучало просто, в плане же сложности используемых плетений в создаваемых печатях было просто колоссальное количество работы.

Не знаю, смог бы я справиться без знаний из прошлой жизни и помощи Ва’йана, который был чем-то вроде рунического тестового стенда в миниатюре, позволяющего перебирать варианты плетений без их запуска. Кот мог спрогнозировать практически со стопроцентной вероятностью эффекты использованных плетений.

И даже так к концу второй недели я смог создать лишь один работающий прототип магического защитного артефакта, который было не стыдно показать Лабам, при этом не боясь, что тебя с первого же взгляда раскусят.

У меня получился неплохой каскадный защитный амулет прерываемого типа с адаптивной системой контроля. И мне кажется, даже преподаватели по артефакторике были бы сейчас довольны полученным результатом.

Обычно они мои поделки оценивали крайне скромно. Даже когда я уже стал парагоном, достигнув высот в рунике, некоторые разделы магии оставались у меня на относительно слабом уровне. Что поделать, даже сильнейшим руникам невозможно охватить все разделы магии за одну жизнь. И особенно боевым чародеям.

С татуировками же дела обстояли куда лучше. Там уже не нужны были все эти танцы с прикрытием плетений и их защитой от попыток копирования. Разглядеть печати местным изменённым даже высокой силой будет крайне сложно, особенно с моими улучшениями. И да, рунические печати я продолжал улучшать, понимая, что сейчас у меня это пока единственный козырь в противостоянии с изменёнными.

Ничего нового пока навешивать на себя не стал. Печати остались те же, что были мной использованы на третьем ярусе. Зато с ними уже удалось поработать очень плотно. Немного увеличил энергоёмкость и сгладил откат от использования плетения. В «колодце» во время всей этой беготни по лесу я хорошо прочувствовал на себе всё несовершенство моих татуировок.

Ещё бы, нормальные рунические маги с развитыми источниками не используют костылей, из-за чего подобные печати всегда оставались уделом студиозов и, по сути, баловством. Сейчас же мне пришлось взяться за этот вопрос со всей основательностью знаний и умений истинного Парагона рунической магии.

Занятый делом, я почти не ощущал течения времени, лишь машинально отмечая, что пора бы поесть и поспать. Но зато результат не заставил себя ждать. Даже в вопросе пускай и небольшого, но расширения и углубления источника. Полностью отказываться от медитаций я даже и не думал.

Наконец, время приёма наступило. Я всё ещё ждал звонка от Тени закона или Анатолия, но уже не было уверенности, что они восприняли мои слова… адекватно. Не знаю, возможно, я просчитался в прогнозировании их реакции и меня посчитали за сумасшедшего? Хрен его знает.

Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Уже после приёма я планировал начать потихоньку выбираться в «колодец», для того чтобы найти нужные ингредиенты для рецепта к «повелителю удачи».

Изучив каждый из реагентов, я примерно понял, где их искать, так что работы у меня в ближайшее время планировалось много. Главное не маячить перед Арзов и не привлекать к себе лишнего внимания. Особенно после произошедшего с Александром.

Я вновь взглянул на защитный амулет, что лежал передо мной на столе. Плод моих титанических усилий этих двух недель. С таким амулетом и против среднего уровня изменённого можно выйти. В теории. Но лучше обойтись без этого, конечно.

— Антон, ты готов? — ко мне в комнату заглянул отец, уже одетый в изящный костюм, выполненный в цветах дома Марет.

— Да, отец. — На мне сейчас было такое же одеяние, разве что без украшений, кроме гербового значка.

Появилась неожиданная идея взять с собой амулет, но я тут же отогнал её прочь. Глупая мысль. Мало того что этот артефакт не сертифицирован и, скорее всего, будет просто изъят охраной или наёмниками Арзов, так ещё и отца подставляю. Нет уж, эта штука мне пригодится в «колодце». Там всем плевать, с чем ты спускаешься.

До родовых земель дома Арзов мы с отцом добирались почти час. Те располагались за городом и простирались на территории в несколько сотен квадратных километров. Помимо самих Арзов, на ней жили и их вассалы, и подчинённые дома, всего около полусотни поместий и дворцов. Впечатляло, что тут скажешь. Про обслугу всего этого великолепия я и вовсе молчу, несколько десятков тысяч человек, обеспечивающих охрану, служение и поддержку великого дома и его союзников.

На самом въезде в родовые земли нас встретил усиленный отряд наёмников дома, внимательно проверил документы и пригласительные и только после этого выделил сопровождающих.

Всё время, пока шла проверка, я краем глаза наблюдал за внимательными взглядами наёмников, что находились на КПП. Рядом крутились магические дроны, про которые я раньше только слышал. И не только я — Антон также удивительно мало знал об этом чуде магической инженерии Лаборантум Артефакторум.

Среди наёмников большинство было Изменёнными, причём далеко не слабыми. Но даже им не доверяли охрану внутренней территории дома, передавая только охрану границ. Внутренние земли были полностью под контролем исключительно родовых слуг и членов самого дома, а это были очень серьёзные ребята, в чём я убедился практически сразу по приезду.

Сам приём проходил в одном из старых дворцов дома Арзов, который считался чем-то вроде их визитной карточки. Отец остановил машину рядом с центральным входом и, передав ключи слуге, вполголоса напомнил мне:

— Всё так же, как и на приёме генерал-губернатора. Будь осторожен и не ведись на провокации других наследников. Единственное, тут сейчас куда больше народу, в том числе и из столицы, так что будь ещё внимательнее.

— Конечно, отец. — Я кивнул ему, прекрасно понимая, что далеко не факт, что на этот раз удастся избежать неприятностей.

В том, что ко мне будут вопросы, хотя бы со стороны тех же родственников Александра, я почему-то нисколько не сомневался. Ну и не нужно забывать про желание Арзов прибрать наш дом к рукам.

Провокации с их стороны вполне возможны. По уму, нам бы и вовсе не приезжать сюда и аккуратно отказать великому дому, придумав какой-нибудь нормальный предлог… жаль только, даже в этом случае нас это не спасёт от конфликта. А ссориться с Арзов сейчас никак нельзя. В том числе и мне — спускаться в «колодец» всё ещё нужно. Кровь из носу.

Отойдя от отца, я направился в глубь территории дворца, с интересом осматриваясь вокруг и при этом стараясь как можно меньше отсвечивать.

Первое, что привлекало внимание — это огромное количество удивительных скульптур, установленных во дворе дворцового комплекса, здесь же располагался светлый и ухоженный сад. Раннее лето превратило его в настоящее чудо из цветущих деревьев и аккуратно подстриженных кустарников.

Народу тут собралось, конечно, очень много, и, как я понимаю, это было только начало. Основные гости должны подъехать чуть позже. В том числе и представители императора, а также прочих великих домов.