Что же до способности, которую использовал управляющий, то это была базовая способность «разделителя» третьей ступени. Я, впрочем, сильно сомневался, что сам Арзов, ещё и один из лидеров каравана, может находиться на такой ступени, наверняка выше. Как минимум на один или даже два уровня.

Под впечатлением от увиденного мы продолжили путь. Ва’йан тоже помалкивал, обдумывая увиденное. Наёмники и стражи Арзов вновь построились вокруг каравана, и тот медленно двинулся дальше.

Наконец спустя несколько часов тряски караван приблизился к вратам на второй ярус. И пришла пора мне расставаться с уже ставшей привычной защищённостью, выходя в суровый мир «колодца». По крайней мере, так мне патетично процитировал Ва’йан, за что был тут же отправлен куда подальше. Шутник.

Попрощавшись со стражами, что краем глаза продолжали следить за мной, направился в сторону стоящих невдалеке от спуска многоэтажек. Сам спуск, кроме того, что находился в центральной части города, ничем особо не выделялся. Такой же светящийся круг, который переносил на следующий ярус. Можно сказать, это был один из ключевых ориентиров для всех Искателей на всех этажах.

Проходя по улице мимо этих домов, караван распугал всех опасных и не очень тварей, сделав на короткое время это место безопасным. Понятное дело, что некоторые монстры, наоборот, раздражались от такого количества шумных машин или желающих поохотиться, как это случилось с недавними пауками, но это всё-таки была редкость.

Я, впрочем, в любом случае проверял всё вокруг себя с помощью поискового плетения. Удобная штука, показывающая любое движение в радиусе сотни метров вокруг. Когда источник укрепится и усилится и я смогу улучшить татуировку, у меня получится даже ощущать биение жизни, ну а пока приходилось ориентироваться только по движениям. Что в условиях вымершего города тоже неплохо.

— Долго мы тут будем сидеть? — уточнил фамильяр.

— Дождёмся перемещения каравана, потом выждем ещё где-то минут десять и двинемся на следующий этаж, — ответил ему, при этом не отвлекаясь на проверку близстоящих домов. — А там уже дело техники, почувствовать ритуал и двинуть к нему.

— Если сможешь почувствовать с таким мизерным источником, — поправил меня кот.

— Вот только каркать не надо, Ва’йан, я уверен, что смогу, — отмахнулся от него, входя в свободное помещение и кидая рюкзак в угол. — Куда важнее понять, на какой он стадии исполнения и насколько сильны фанатики, охраняющие место проведения.

Кардинал-инквизитор в раздражении отбросил в сторону бумаги. Ничего. Лучшие следопыты-изменённые не смогли ничего найти. Существо, что появилось в самой защищённой части клиники, на третьем этаже подвала, словно испарилось.

Это совершенно точно не питомец того же «повелителя зверей», при всех своих возможностях живые существа никак не могли пройти через охранные капканы. То же самое касается и «повелителя жизни».

Тогда кто это был? Что за существо? Куда оно делось, и кто был его хозяином?

Лучшие инквизиторы отсмотрели записи камер почти за весь день и ничего не нашли. Существо, похожее на кота, засветилось на одной из камер лишь один раз, при этом его не удавалось даже нормально рассмотреть, словно бы зверь размывался. Кардинал-инквизитор никогда о таком даже не слышал. Появление нового Изменённого? Ещё и сейчас, когда до проведения ритуала оставалось так мало…

Он не верил в такие совпадения. Пришлось отправить в «колодец» четыре усиленные группы вместе с самим заместителем. А охрану больницы увеличить в два раза. Нельзя позволить всему сорваться, не тогда, когда до схождения благословлённой Виму остались считаные дни. Слишком долго они готовились к этому, чтобы так глупо всё похоронить.

Чудо, что сам кардинал-инквизитор почувствовал тогда неладное и замолчал на самом важном, не открыв главное. Пускай он и не был до конца уверен, что существо, пробравшееся сюда, могло слышать и понимать, что они говорили, но лучше перестраховаться.

— Так что же это была за тварь? — спросил он в пустоту.

Первым его порывом было обратиться к единым в двух лицах богам-близнецам, но он почти сразу отказался от этого. Иначе пришлось бы просить кого-то из иерархов в столице, а сами боги могли отреагировать на вызов недовольством. Которое могло даже убить вызывающего.

Нет, вопрос надо решить своими силами и никак иначе, пускай кардинал-инквизитор и терзался плохим предчувствием насчёт этого.

Караван уже давно пропал, переместившись на третий ярус, а я всё ещё сидел в своём укрытии, наблюдая за окружающим городом. Здесь здания были куда выше и казались настоящим произведением искусства. Ощущение лоскутного одеяла, что преследовало меня рядом с порталом ведущем на первый этаж, здесь уже пропало.

Хотелось побродить вокруг, попытаться найти следы людей, что жили тут когда-то. Я имел в виду, конечно, следы их магии, рунические плетения или печати. Не зря об этом говорил Ва’йан, когда только увидел город второго яруса, сейчас со своими новыми силами и укрепившимся источником я хорошо ощущал странную магию этого места, которое так и хотелось изучить, облазить, проверить.

Жаль, но пока у меня не было на это времени, да и не факт, что в таком странном месте, фактически в одном огромном экстрамерном пространстве, найдётся что-то интересное. Экстрамерном… так, кажется, его называл Антон? Да, всё ещё тяжело разбираться в чужих воспоминаниях и знаниях.

— Ну и чего мы тут всё ещё сидим? — недовольно осведомился Ва’йан, крутясь возле меня.

Фамильяру надоело торчать на одном месте, а выйти за пределы убежища я ему так и не разрешил. Слишком уж был высок риск спровоцировать кого-нибудь из местных монстров.

До сих пор перед глазами стояли отдельные сцены сражения охранников каравана против стаи тварей. С моим объёмом источника сражаться с ними нельзя, а попытка убежать или скрыться станет настоящим испытанием. Один, два, ну, три монстра — с этим я могу справиться, но явно не сразу с десятком.

Поэтому приходилось одёргивать любопытного напарника, наблюдая, как кот наворачивает круги по относительно небольшой комнате, где мы скрывались. Нужно-то подождать всего немного, но Ва’йану даже это время выдержать тяжело.

Наконец, я поднялся на ноги, отряхивая штаны от пыли и песка, которого хватало в этой комнате, и скомандовал:

— Всё, теперь можно отправляться. Давай только без попытки сунуть нос в каждую щель, ладно? Нужно добраться до площадки перемещения и спуститься на следующий ярус. Этот город ты сможешь изучить и позже, а сейчас у нас есть занятие намного важнее.

— Да понял я, понял, — пробурчал фамильяр, понимая и принимая мои доводы.

До спуска мы добрались за несколько минут и без особых проблем. Все ближайшие монстры разбежались ещё в тот момент, как сюда подошёл караван. Он одним своим видом пугал многих местных тварей.

Рядом с самим порталом я никого из людей не заметил. Сильных Искателей и наёмников, предпочитающих охотиться на этажах ниже, хватало, но всё же их было куда меньше, чем тех, кто предпочитал оставаться на первом и втором ярусах. Так что шансы пересечься с кем-то были не такие большие.

Зайдя на полупрозрачную платформу, я прислушался к себе, стараясь понять, когда начнётся процесс переноса. Хотелось уловить это именно с помощью собственной чувствительности, а не отсчитывая время. Жаль, но, как и на всех предыдущих платформах, я не ощутил ничего. Разве что лёгкое касание какой-то непонятной мне энергии. И то, это запросто могло быть чем-то вроде самовнушения.

Что ж, остаётся надеяться, что с усилением источника я смогу разобраться лучше во всех этих переносах и что за магия использовалась при переносе.

Ждать начала спуска долго не пришлось. Как это обычно происходит со всеми порталами, перенос произошёл через некоторое время, подхватив меня и Ва’йана своими потоками, и спустя пару секунд ощущения парения мы очутились уже на другой платформой, которая находилась посреди самого настоящего соснового леса.