Мотоцикл был им оставлен на специальной подземной стоянке для сотрудников, заполненной почти до отказа. Оживлённо у них тут, конечно, было.

Пройдя через главные двери резиденции, Антон вышел в большой светлый холл. В центре виднелась обширная зона отдыха с диванами, креслами и низкими столиками из прозрачного пластика.

Рядом несколько длинных стоек регистрации, на каждой из которых виднелся логотип гильдии — летящий сокол с распростёртыми крыльями.

За самими стойками сидели несколько девушек в униформе искателей — облегающих черных комбинезонах с нашивками и бейджами. Некоторые принимали вновь прибывших посетителей. Другие обрабатывали какие-то данные, склонившись над светящимися экранами. Ну и вели регистрацию искателей, конечно.

Сам зал был заполнен народом. Бойцы отрядов деловито обменивались информацией в холле, а несколько групп новичков застыли у дальней стены, где находился специальный экран с объявлениями о поиске людей в отряды. Как старые, так и вновь набирающиеся.

Для Антона там вариантов не было, не изменённых редко искали в группы. И уж тем более не вывешивали это на экране поиска.

Там же можно было разглядеть сборы временных отрядов искателей и их регистрацию. Одна из групп как раз сейчас этим и занимались, что-то втолковывая представителю гильдии за одной стоек. Именно их парень и разглядел в числе первых, когда появился в холе.

Антон хмыкнул и перевёл взгляд в сторону. Далеко не каждой из таких вот групп суждено было вернуться после очередного спуска. Статистика пропавших без вести или убитых в Колодце была не маленькой. Но это тот риск, на который все согласны идти. Кто-то ради денег, кто-то ради силы, а иные и ради власти…

В другом конце холла находилось нечто наподобие бара, только, как я понял, вместо алкоголя там предлагались тонизирующие напитки и неплохие закуски. Запах свежемолотого кофе доносился даже сюда, заставляя Антона приободриться. Туда-то парень сразу и направился.

Взглядом он практически сразу нашёл за одним из столиков знакомого. Того самого, что порекомендовал парня для предстоящего выхода. Долговязый парень, но вид казавшийся крепким.

Я внимательно следил за этим типом. На мой взгляд, слишком уж он был дёрганым каким-то, словно боялся чего-то. Антон, правда, ничего не заметил, словно бы это было обычное состояние знакомого.

— Привет, Антох, — нервно улыбнувшись, худощавый привстал, протягивая руку. — Александр скоро подойдёт, садись.

Рукопожатие было влажным и немного дрожащим. Я почувствовал, как Антон невольно напрягся, наконец-то ощутив неуверенность своего знакомого.

— Спасибо за то, что поручился за меня, Стас, — отбросив подозрения, искренне поблагодарил парень своего давнего, ещё со школьной скамьи, товарища.

— Ой, да брось. — махнул рукой тот. — Только одно условие, лучше не упоминай о том, что ты из малой семьи. Лидер ищет обычных ребят, он это несколько раз подчеркнул. Никаких представителей благородных домов.

— Пунктик на благородных? — Антон нахмурился, в городе хватало тех, кто на дух не переносил дома как малые, так и большие.

— Не-не, — тут же оживлённо замахал руками товарищ. — Он и сам из малого дома, просто предпочитает работать с обычными ребятами. Но ты-то фактически и есть такой, вон даже значок своего дома не носишь. Ну и при регистрации ты же, вроде, не светил свою принадлежность к благородным, да?

Антон молча кивнул, но я чувствовал, как внутри него всё кипит. Гордость за свой дом боролась с необходимостью скрывать своё происхождение.

— О, а вот и лидер, — встрепенулся Стас, поднимая руку. — Александр, мы здесь!

А наниматель-то оказался не простым человеком, если так, конечно, можно сказать о благородном. Крупный, лет тридцати, атлетического телосложения. На нем была чёрная форма искателя со значком малого благородного дома.

Шаги Александра были тяжёлыми и уверенными. Казалось, даже воздух вокруг него уплотнился. Вот она, сила изменённого, теперь мне понятно, почему ими так хотели стать. Я почувствовал, как Антон невольно выпрямил спину, пытаясь казаться выше и увереннее.

Парень сразу заметил зелёный браслет на руке подошедшего. С помощью таких вот браслетов обозначался статус человека в гильдии и демонстрировался его опыт.

В данном случае зелёный цвет обозначал, что лидер сделал больше двух десятков удачных выходов в Колодец. И это впечатлило Антона. У самого парня был простой белый браслет, и за почти полгода он сумел спуститься всего лишь восемь раз.

— Будем знакомы, — глубоким, властным голосом произнёс Александр, сразу перейдя к делу. — Я так понимаю, Станислав лишь в общих чертах рассказал тебе о предстоящем рейде.

— Только то, что вы в поисках искателя для спуска. — ответил Антон, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Я ощутил, как его сердце забилось чаще, а в горле пересохло от волнения.

— Да. Ты, я так понимаю, новичок, — мужчина бросил оценивающий взгляд на белый браслет парня. — Спускаемся в составе каравана наёмников большого дома Арзов. Добраться с ними до второго этажа не проблема. Там нам нужно дойти до места охоты, добыть некоторые редкие ингредиенты и вернуться в составе всё того же каравана обратно.

Рассказывая, лидер сделал небольшое движение рукой, чтобы на столе, за которым расположилась компания, появилось схематичное изображение спуска. Колодец представлял собой перевёрнутую воронку с узким горлышком наверху и широкими областями у основания. Вот изображение чуть изменилось и приблизилось к вершине, начало демонстрировать какую-то схему города.

— На всё про всё у нас будет два дня. — продолжил Александр, его голос звучал деловито и сухо. — Мы маленькая, но сильная группа. Возможностей и сил нам хватает, а вот с руками всё хуже. Иными словами, вы со Стасом будете участвовать в рейде как носильщики. Сражения и монстров мы возьмём на себя. По деньгам, два процента со всей добычи. Заключение договора официальное, через гильдию искателей. Вопросы?

— Когда выступаем и сколько будет дней группового слаживания? — уточнил парень, примерно представляя, как это всё должно работать.

Да опыта взаимодействия в группе у него было не так много, но кое-что он всё-таки знал. Я заметил, как чуть нахмурился мужчина, словно подавляя внутри себя вспыхнувшее мимолётное раздражение.

— Слаживания не будет, — отрезал он. — Как я уже сказал, от вас нужны лишь руки. Сражаться — не ваша задача, да и не сможете. Этажи ниже первого не для обычных людей, там и для изменённых бывает всё непросто. Что же до того, когда выступаем, то идём через три дня. Станислав скинет тебе наши контакты, а также точное время рейда. Арзов ещё сами до конца не определились с ним.

Антон внутренне напрягся. Ему явно не понравилось сказанное лидером. И тут я был с парнем полностью согласен. Всё было как-то уж очень мутно. Особенно поведение этого Александра.

Но ещё больше меня напрягал его холодный взгляд… я слишком хорошо знал, что это такое. Не раз и не два встречался с подобным в родном мире, ещё когда был солдатом на службе у короля. Наши командиры именно так и смотрели на тех бедолаг, которых отправляли на самоубийственные задания.

— Я согласен, можем подписать контракт, — ответил Антон после секундного колебания, чем сильно удивил меня.

Отголоски его мыслей были хорошо слышны. Наступил на горло своему плохому предчувствию и решил рискнуть. Слишком уже высоки были ставки и его желание стать наконец-то изменённым. Молодой, наивный дурак.

Через три дня Антон отправился к Колодцу, который располагался на окраине города. К слову, сам город, где жил парень, носил звучное название Твердь. И вроде считался одним из крупнейших в Империи.

Как обычно, чтобы доехать до самого Колодца, Антону пришлось миновать сразу три серьёзных блокпоста, расположенных внутри промышленной зоны.

Я так и не понял, к чему тут были такие сложности и чего опасался дом Арзов, выстраивая такие фортификации, но для Антона происходящее было в порядке вещей.