Сжав рукоять клинка, мысленно хмыкнул, оставлять живым этого урода я не собирался. Движение меча и судорога умирающего тела. Так закончился наполненный амбициями путь одного из наследников малого благородного дома. Бесславно, в обычной канаве. Туда ему и дорога.

Уже не обращая внимания на убитого поворачиваюсь к лежащему вдалеке Станиславу. Из-за того, что само сражение между изменённым и пожирателем случилось в отдалении от кристалла, тело Стаса не пострадало.

Он так и лежал, уставившись невидящим взором в пронзительные голубые небеса этого яруса. На его лице застыла маска удивления и обиды за ту несправедливость, что произошла здесь.

— Покойся с миром, — тихо сказал ему.

Отойдя в сторону, я задумчиво встал рядом с рюкзаком, доверху наполненным тацитом. В этом мире это деньги. И большие. То, что было так нужно Антону, и судя по всему, будет нужно мне. Только уже не для возвышения малого дома…

Парень ушёл, пусть путь его души будет светел и лёгок. И при всём уважении к Антону и его желанию, меня и благородный дом Марет ничего не связывало. Даже воспоминания, оставленные им, ничего не меняли. Тем более в этой ситуации.

Да уж. Не когда в этом мире обосновались настоящие пожиратели душ, до которых этой тварюшке, носящей такое же название, как от земли до солнца.

Кинул взгляд на сожжённого монстра. Из глубины души полыхнула чёрная ярость. Волна гнева прокатилась по телу, заставляя желваки заиграть на скулах.

Я не дам культу богов-близнецов разрастись! На этот раз у них не выйдет захватить власть в этом мире и сожрать его! Не позволю, чего бы мне это ни стоило!

Усилием воли успокоил себя и выдохнул. Сердце постепенно замедлило свой бешеный ритм. Что-то после обретения тела эмоции у меня пошли вразнос. Это не дело. Так, нужно сосредоточиться на деле.

Сейчас мне следует сделать всё, чтобы выбраться из колодца, желательно вместе с этим вот рюкзаком. И это задача номер один, всё остальное буду решать уже после.

Мне кровь из носу нужно добраться до места, где должен проходить караван, и дождаться его. Подниматься самостоятельно и без поддержки — почти самоубийство. Не с нынешними моими возможностями и знаниями.

Благодаря хорошей памяти Антона я неплохо себе представлял путь назад. Вот только теперь рядом не будет изменённых, прикрывающих спину и отгоняющих тварей. А это, между прочим, второй ярус колодца. Наткнуться на монстров здесь легче лёгкого.

Я вновь посмотрел на труп пожирателя, убеждаясь, что последним ударом Александр превратил тело твари в выжженную никому не нужную головёшку. Жаль, но ничего не поделаешь.

Чтобы повысить шансы добраться до места, придётся опять использовать рунику. Нужно с помощью базовых глифов и слабых плетений пройти через район города, который кишит монстрами.

— Задача для настоящего рунического мага ступени Парагона, — не удержался и тихо рассмеялся.

Не зря же наставники всегда говорили, что настоящий рунический маг — это не тот, кто создаёт великую магию, а тот, кто думает головой. Вот и пора показать, что я не просто так в своё время получил своё высокое звание.

Перебирая в голове варианты, сразу отбросил энергоёмкие или сложные. Прямая манипуляция энергией мне сейчас была недоступна из-за проблем с источником, значит, буду использовать, как и в случае с недавним уничтожением клетки, начертание рун. Чувствую себя начинающим учеником, честное слово.

Итак, две руны легли на песок передо мной. Наученный недавним горьким опытом, я вливал в них силу осторожно и дозированно, прислушиваясь к собственному состоянию и останавливаясь, чтобы передохнуть и восполнить источник через медитацию. Пот катился по вискам от напряжения. Костыль, но иначе сейчас никак.

При этом буквально всем существом чувствовал, как вокруг меня собирается опасность. Местные твари могли наведаться сюда уже в любую минуту.

Наконец, у меня получилось завершить наполнение рун, те вспыхнули на краткий миг, формируя простое заклинание маскировки, которое обволокло меня тонким маскирующим слоем, позволяя слиться с окружением.

Людей такая маскировка не обманет, особенно в движении, а вот тварей на втором ярусе вполне. В памяти всплыли воспоминания Антона — местные существа полагались на своё ощущение присутствия жизни, а маскировка полностью скрывала его. По крайней мере в моём понимании, конечно.

Мир перед моим взглядом дрогнул. На автомате сделав шаг вперёд, я застыл, переводя дух. Проклятый источник, даже на такую эллементарщину его хватает еле-еле.

«Всё работает, теперь можно уходить», — осмотрев себя и убеждаясь в правильности наложенного рунического плетения, я подхватил рюкзак и направился прочь от места бойни.

Я не стал брать полностью наполненный кристаллами рюкзак. В нынешней ситуации скорость и сохранение сил были куда важнее. Особенно если какая-то из тварей всё-таки сможет учуять меня.

Так что я выгрузил большую часть кристаллов, оставив только треть от изначального запаса. Даже такое количество ощутимо оттягивало плечи. Оставшегося всё равно будет достаточно, чтобы некоторое время не испытывать больших проблем с деньгами.

Наполненный рюкзак Стаса, а также ту часть кристаллов, которую выложил, я спрятал в одной из пустых ниш полуразрушенного здания. А затем замаскировал всё это несколькими крупными камнями. Если когда-нибудь смогу вернуться на второй ярус, обязательно наведаюсь сюда за остатками богатой добычи.

Трогать вещи бывших «товарищей» Антона я и не собирался, в том числе и Стаса. Не нужно считать благородные дома идиотами. Если кто-то обнаружит у меня вещи Александра и его группы… это будет большая проблема.

Насчёт самих тел я нисколько не беспокоился. Местные твари скоро уничтожат все следы присутствия группы. Да и меняется всё на втором ярусе быстро, может быть, и это место изменится настолько, что я не смогу его найти. Нисколько не удивлюсь такому.

Как раз с этим как раз и была связана самая большая проблема добычи ресурсов на втором ярусе. Места тут были не богатые с точки зрения крупных игроков, а сама местность и расположение ресурсов слишком часто менялось.

Именно поэтому сильнейшие дома и государственные структуры, в том числе и искатели, не строили свои добывающие базы на верхних ярусах Колодца. Приходилось спускаться на нижние, опасные, этажи, не подверженные таким быстрым изменениям, и строить постоянные форпосты уже там.

Меж тем я продолжал продвигаться по узким улочкам древнего города. Эхо моих шагов гулко отражалось от каменных стен. В отличие от прошлого раза, когда Антон с группой шли сюда, поминутно сталкиваясь то с одной тварью, то с другой.

Сейчас же меня окружала лишь тишина и пустота. И непонятно, то ли это заслуга «пожирателя душ», отогнавшего своим воем прочую живность, то ли мне сейчас просто так везло.

Мёртвый город, естественно, был не таким уж и мёртвым.

Проблем избежать всё-таки не удалось. Да, Антон никогда раньше не бывал на втором ярусе и не имел практического опыта охоты и поисков здесь, но вот во всём, что касалось теории, он был хорошо информирован. Собирал и изучал кучу материалов, и не только по этому ярусу, но и по тем, что ниже. И эта информация хорошо мной усвоилась.

Так что, когда где-то совсем рядом я услышал тихий детский смех, тут же замер, стараясь даже не дышать. Несколько секунд, во время которых я быстро осмотрел себя, проверяя работу маскировки. Вроде всё в порядке.

В этот момент краем глаза заметил какое-то быстрое движение в одном из домов на левой стороне улицы. Я всё это время старался идти, не приближаясь к тёмным дверным проёмам полуразрушенных строений.

Попытался разглядеть стремительную тень, мелькнувшую в одном из окон. Не успел. Опять тихий детский смех, на этот раз уже куда ближе.

Память Антона тут же услужливо выдала нужную информацию, стоило только услышать смех. Это существо искатели и наёмники называли теневик. Любит прятаться в тенях. Быстро передвигается. Нападает всегда в самый неожиданный момент. Ненавидит свет.