Под прикрытием такого огня в мою сторону никто и не посмотрит. За исключением разве что мастеров огня и света, но это редкие птицы, да и для них окно реакции слишком уж маленькое.

На то, чтобы добраться до портала, ушло меньше десяти секунд — спасибо печати скорости. Со стороны мой рывок, наверняка выглядел как появление расплывчатой тени, стремительно двигающейся в сторону портала.

Я даже запустил татуировку отвода глаза. Да, как уже упоминал, она не предназначалась против изменённых и слабо помогала в отвлечении внимания, но даже пара мгновений замешательства, что мог подарить отвод глаз, уже давали огромное преимущество, когда счёт идёт на секунды.

Кое-кто, даже несмотря на все ухищрения, всё же заметил меня, швырнув вперёд какую-то особенно мощную гадость, взорвавшуюся за спиной с приглушённым грохотом. В спину ударило горячим воздухом, на который я не обратил никакого внимания, влетев в портальный круг и одновременно с этим активируя последнюю печать.

Ва’йан уже был тут, ожидая меня, огромными глазами наблюдая за тем хаосом, что мы устроили. Иллюзии резвились рядом с порталом, устраивая настоящее представление и всё ещё каким-то чудом отвлекая изменённых от врат и происходящего возле них.

Самый тонкий момент — если на втором ярусе, за порталом, окажется ещё одна группа фанатиков будет очень плохо. И хоть я, как и мой товарищ, сильно сомневаюсь в том, что служители богов-близнецов провернут такое, уж очень мало смысла в подобном было, но всё же.

Мгновенья переноса, и вот я уже оказываюсь посреди пустынного, заброшенного города. Всё прошло как по нотам, и, если честно, зная своё обычное «везение», я даже не поверил в то, что нам удалось. Даже на несколько секунд подвис, пытаясь найти опасность в опустившейся на нас тишине.

— Леон! Не спи! — Окрик Ва’йана вернул меня в реальность.

Фамильяр был прав. Ничего ещё не закончилось. Пускай здесь не было следов фанатиков, они очень скоро переместятся за нами. Как только поймут, что кто-то всё-таки воспользовался порталом.

И в это время я должен находиться как можно дальше отсюда. При этом желательно оказаться на пути следования каравана, с которым я собирался вернуться в город. Та ещё задачка.

Нам с фамильяром удалось быстро покинуть площадь с порталом и углубиться в городскую застройку. Ва’йан без остановки заметал следы и пытался скрыть любое наше присутствие. И, судя по тому, как что-то грохнуло в районе портала через несколько секунд после нашего спешного побега, делал он это не зря. Чем дальше мы отходили, тем сложнее было что-то разглядеть в наших следах.

А когда стало понятно, что нам удалось уйти от преследователей и мы забились в один из пустых местных домов, чтобы немного передохнуть, Ва’йана пробило:

— Вот знаешь, Леон, я долго думал и решил, что вот эти твои импровизации — это что-то на грани тупости и гениальности одновременно. Я всегда поддерживал тебя во всех авантюрах, но, может, в следующий раз всё-таки будем работать по плану, а не вот так с наскока пытаться решить проблему? Понимаю, что это была отличная возможность, грех за которую не ухватиться, но всё же?

— Долго же ты терпел, — не удержался и тихо рассмеялся я. — Да, я уже и сам не раз думал об этом. Наша по плану обычная «разведка» вышла чересчур авантюрной. Больше такого повторять я не буду.

Крайне скептичное хмыканье послужило ответом мне.

— Ладно-ладно, не ворчи. Давай лучше настраиваться на возвращение домой. Пускай алтарь уничтожен, ничего даже близко ещё не завершено. Боги-близнецы всё ещё в этом мире, их последователи становятся с каждым днём сильней, и у нас ещё очень много работы. Если хотим выжить, конечно.

Была у меня мысль просто добраться до первого яруса на своих двоих. Печать поиска легко замечала местных тварей, а моих сил достаточно, чтобы убить их, ну, или просто отогнать. Но я решил всё-таки воспользоваться услугами дома Арзов. Так куда надёжнее, а с меня пока хватит приключений и авантюр.

Дождаться каравана, прячась в холодных и заброшенных зданиях мёртвого города оказалось куда проще, чем думалось изначально. Особенно когда ты занят делом.

Что за дело? Ну, после столкновения с фанатиками, так сказать, на самых близких дистанциях стало очевидно, что моих сил и возможностей татуировок совершенно недостаточно. Мягко говоря.

Источник магии… на его развитие уйдут годы, а проблемы вот они, прямо перед носом. Боги-близнецы ждать не станут, как и их прихлебатели. В такой ситуации у меня лишь два выхода.

Первый и самый правильный — попытаться стать Изменённым и начать свой путь восхождения через развитие местных ступеней силы.

Логично, но тоже не очень быстро и крайне дорого в условиях этого мира. Отказывать от столь перспективного варианта я не буду и попытаюсь в ближайшее время раздобыть рецепт одного из путей изменённых.

И раз уж у меня нет денег, а само усиление настолько дорогое, то имеет смысл воспользоваться вторым выходом, помимо регулярных спусков в «колодец» в поисках сокровищ, которые в плане выхлопа всё-таки меня уже мало устраивали.

Итак, что делали рунические маги, если по каким-то причинам сталкивались с застоем в своём развитии и оказывались не способны преодолеть его?

Правильно, они начинали создавать себе костыли, или, простыми словами, переключались на артефакторику. Идеальный вариант для меня сейчас, если подумать.

Конечно, застоя у меня нет и быть не может, но вот ограничение малым источником остаётся. Что ж, в таком случае путь артефактора подойдёт мне лучше всего.

Жаль, что большинства магических реагентов в этом мире не найти, но при желании можно обойтись и без них. Тем более есть сокровища «колодца», которые в перспективе смогут даже заменить их. Ну и то, что я видел в том же амулете от лаборантум артефакторум, говорило о возможности этого пути. А ещё это отличный способ заработка и позволит мне закрыть пробел с деньгами, если разыграю всё правильно и аккуратно.

В прошлой своей жизни я мало уделял времени разделу артефактов рунического мага, придётся навёрстывать. Хорошо, что основа и некоторые специфические навыки под артефакторику у меня были развиты, и помнил я свои учебники очень хорошо.

В конце концов, я мастер печатей уровня «Парагона», сильнейший рунический маг и один из последних выживших членов совета. Подобная роль вполне мне по силам и даже больше… Кхм, короче, я должен. Нет, я обязан со всем справиться. Или всё будет очень плохо.

Два дополняющих друг друга пути — изменённый и мастер руники. Как по мне, это будет очень хорошим и перспективным сочетанием. Даже на начальных этапах.

Вот только имелся ещё нюанс, о котором упоминал относительно недавно. На этот раз у меня нет личной силы, а значит, сражаться сам, только своими возможностями, я уже не смогу.

Имею в виду, что сейчас мне кровь из носу нужны союзники. И чем сильнее они, чем их больше, тем выше шанс выйти победителем из битвы против богов-близнецов. И сохранить хотя бы этот мир от их аппетитов и вечного голода.

Бедному представителю малого Дома будет тяжело добиться сотрудничества с кем бы то ни было из местных сильных изменённых или фракций. Что ж, в таком случае придётся ещё до кучи усиливать и свой дом, зарабатывая авторитет у местных, так?

На словах просто, а вот, судя по воспоминаниям Антона, это настоящее Деяние. Именно так, с большой буквы.

— Что ж, зато будет нескучно, — заметил на это Ва’йан, когда я высказал свои мысли и планы.

— Да уж, — усмехнулся ему в ответ. — Будет нескучно — очень точно сказано. По первости нам так и вовсе придётся сосредоточиться на изучении «колодца» и охоте в нём. Местные сокровища в перспективе могут стать отличными заменителями магических реагентов нашего мира.

Так что теперь я занимался тем, что укреплял свой источник магии, одновременно с этим пытаясь вспомнить всё, что мне было известно об артифакторике, и систематизировать это у себя в голове.