Она не видела его своими способностями изменённого. Мастер паутины, ощущающий колебания фатума, не видел обычного человека? Словно бы тот не был соединён незримыми нитями судьбы с окружающим миром! Нет, это не было чем-то из ряда вон выходящим, Настя часто не могла разглядеть других, особенно очень сильных изменённых, но впервые на её памяти это произошло с обычным человеком.

А он, мало того что почувствовал её внимание, так ещё и эти глаза… в первые секунды Насте показалось, что на неё смотрит кто-то из представителей великих дома или даже сам глава. Острый и цепкий взгляд взрослого, опытного человека. Он просто не мог принадлежать какому-то мальчишке, едва перескочившему совершеннолетие.

Секунда — и наваждение пропало. Парень вежливо улыбнулся ей, слегка кивнув и отвернулся.

«И что это такое было?» — с удивлением спросила он себя, встряхнув головой, и вновь посмотрела на странного наследника.

Решившись, она уверенным шагом направилась к этому необычному человеку.

В целом приём проходил именно так, как я и рассчитывал. То есть скучно и совершенно неинтересно. Что меня полностью устраивало. Пускай Антон из-за шаткого положения своего дома как-то особо не взаимодействовал с другими наследниками, я всё равно старался лишний раз не отсвечивать. Хватило и того, что увиделся недавно с теми же Толей и Иваном.

Впрочем, были во всём происходящем и положительные моменты. Впервые на моей памяти я видел столько благородных и влиятельных людей так близко.

При этом часть из этих людей являлись сильными изменёнными. Особенно из старших и великих семей. Как я понял, вскоре сюда должны были прибыть ещё и представители императора, но пока и без них хватало впечатлений.

Пожалуй, главное, что с помощью магической силы источника я смог разглядеть много нюансов, недоступных мне ранее. Прежде всего это касалось различий изменённых в зависимости от их ступени развития. Если первые три этапа легко ощущались мной, как и их отличия друг от друга, то вот всё, что выше третьей ступени было просто как тёмное пятно. Что бы я ни делал, разглядеть потенциал такого человека не получалось.

Того, что меня заметят, практически не опасался, местные чувствовали только небольшую странность моего взгляда и ничего более. Это я уже проверял не раз. Тут главное было не увлекаться, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Но вот как, скажи на милость, не увлечься, когда вокруг столько всего интересного? Ещё и молодое тело постоянно подталкивало меня действовать, не стоять на месте. Приходилось прилагать пускай и небольшие, но усилия, чтобы сдерживаться.

Я понял, что переусердствовал, когда поймал на себе взгляд девушки со странными, белыми волосами, которая буквально минуту назад отошла к стене зала и оказалась рядом. Вежливо ей улыбнулся и постарался сделать вид, что просто скучаю.

Не сработало. Девушка заинтересовалась и двинулась в мою сторону. Мысленно вздохнул и только сейчас заметил значок, что был прицеплен к её лёгкому серебристому платью.

«Да что со мной сегодня такое⁈» — мысленно дал себе подзатыльник, чтобы хоть как-то вернуть сосредоточенность и перестать считать ворон.

Беловолосая девушка была из великого дома. Не Арзов, я узнал обо всех их наследниках, и среди них не было такой примечательной особы. Тогда кто это?

К сожалению, наряды женской части не обязательно красились в цвета дома, потому понять, к кому относится приближающаяся особа, я не мог. Одно точно — она была изменённой. Кажется, второй ступени, но тут я всё ещё плохо ориентировался.

— День добрый, — её приятный голос раздался рядом, обращая на себя внимание, теперь притворяться, что я её не замечаю, не получится.

— Здравствуйте, госпожа, — нейтральное обращение, когда не знаешь имени и наименования благородного дома.

— Анастасия Асен, лучше просто Настя, — представилась девушка, и я тут же принялся вспоминать, чем так знаменит великий дом Асен, одновременно не забывая об ответной вежливости.

— Антон Марет. — Я хорошо почувствовал, как с каждой новой фразой на мне скрещиваются всё больше взглядов. — И также прошу обращаться просто по имени. И на ты, пожалуйста.

Одним только фактом этого разговора я привлекал к себе слишком много внимания. Не то чтобы это была проблема, но сегодня я рассчитывал оставаться в тени, не выделяясь и смотреть на происходящее со стороны.

— Я заметила, что ты предпочитаешь наблюдать, а не участвовать в приёме, — между тем продолжила говорить Асен. — Необычное поведение для наследника. Как правило те всегда стремятся показать себя в выгодном свете, особенно перед другими благородными.

— Я не самый обычный наследник, — вежливо улыбнулся ей, при этом стараясь отследить реакцию, очень уж меня насторожило это внимание к своей крайне скромной персоне. — А эти приёмы скорее напрягают, чем веселят. Да и не такой уж я и частый гость на них.

— Хм-м, понимаю, — девушка задумчиво кивнула и удивила меня, вдруг попросив: — Расскажи, пожалуйста, немного о себе, Антон. Уверена, тебе есть что рассказать.

«Занятно, а эта девушка не из стеснительных. Молодая, но уверенная в себе. Что же, можно этим воспользоваться и узнать чуть больше о великих домах и их наследниках», — мысленно усмехнулся я.

— Хорошо, но только если это будет равноценный обмен, — позволил себе небольшую улыбку. — Рассказ на рассказ.

Беловолосая немного наклонила голову и вдруг вернула мне улыбку.

— Договорились.

Это оказалось… познавательно. Анастасия Асен оказалась интересным собеседником, умеющим вести разговор и слушать собеседника. Я вспомнил, чем был так знаменит великий дом Асен. Помимо того, что владел одним из входов в колодец южного региона, он занимался созданием вооружений для Императора и тренировкой элитных наёмников.

Мне рассказали о некоторых интересных разработках дома, находящихся пока только на этапе воплощения прототипов. Ничего секретного, но всё равно познавательно.

Интересная семья, которая, как оказалось, ещё и близко общалась с лаборантум артифакторум — главной организацией Империи, которая специализировалась на создании магические артефакты и изучала нижние ярусы колодца.

Настю же крайне заинтересовало то, что я оказался из гильдии Искателей. Она с большим удовольствием послушала мой рассказ о колодце и о том, как я путешествовал в нём. Пускай ничего такого героического в моих историях не было, её всё равно привлекала каждая мелочь. Можно сказать, она была одержима тайнами колодца.

Мы пообщались больше двадцати минут, и это оказалось крайне познавательно. Если бы не раздражённые взгляды, кидаемые на нас со всех сторон, такое общение и вовсе можно было бы считать идеальным. Я узнал много полезного по колодцу и его нижним ярусам, что не найти так просто в витанете. Откуда о таких мелочах знала обычная с виду наследница, вот вопрос? Неужели действительно так сильно интересовалась этим вопросом, или тут было что-то другое?

К сожалению, нашему общению пришёл конец, когда к Анастасии подошёл один из наёмных слуг губернатора и вежливо передал наследнице великого дома, что её ждёт хозяин приёма для небольшого разговора.

— Ничего не поделаешь, было приятно пообщаться с тобой, Антон, — улыбнулась мне беловолосая, в своей, как оказалось, привычной манере слегка наклонив голову.

— Взаимно, Настя, это было познавательно.

— Надеюсь, это наша не последняя встреча, — сказала она, взмахнув рукой на прощание, и удалилась вместе со слугой, оставив меня одного и в полной задумчивости.

«И всё-таки что это было? Откуда такой интерес к простому наследнику мелкого, давно разорившегося дома?» — Я покачал головой, ещё одна загадка, которую пока решить невозможно.

Наконец, спустя почти час ко мне подошёл отец, всё так же подтянутый и внешне спокойный. Но это только внешне, благодаря воспоминаниям Антона я сразу понял, что он находится на взводе.

Сделал мне знак следовать за ним, и мы в молчании отправились к парковке. До окончания приёма ещё оставалось время, но отец явно не хотел здесь больше оставаться. Вероятно, что-то случилось, что испортило ему настроение. И, если честно, я уже мысленно приготовился к тому, что это заденет и меня. Уж очень плохое предчувствие появилось в этот момент.