— И тебе не хворать, — махнул я рукой, стараясь подражать манере разговора Антона, правда не сильно рассчитывая на то, что смогу кого-то обмануть.

К сожалению, актёр из меня такой себе, ну да и ладно. Раз ситуацию поменять нельзя буду отталкиваться от того, что есть. Пусть считают, что ужасы колодца за последний месяц меня так изменили.

Чтобы не ходить вокруг да около, вытащил из кармана заимствованный амулет и кинул его Ивану. Последний криво усмехнулся, легко поймав артефакт и, по-хозяйски приобняв девушку, которая так и льнула к нему.

— Обращайся если нужно будет ещё одолжить.

И судя по тому, какой взгляд он при этом бросил на меня, ему было прекрасно известно, что использовать артефакт Антон никак бы не мог. Ублюдочный товарищ, что сказать.

— Ах да, Антох! — картинно ударил себя по лбу мой «товарищ» уже через секунду, а его дружки, сидящие рядом, на других диванах, радостно заулыбались. — Ты же понимаешь, что целый месяц без такого артефакта принесли мне убытки? А это не малая сумма кредитов…

— Жутко сочувствую, но мне пора, — перебил его я и, развернувшись, быстрым шагом направился из комнаты, ощущая на себе множество явно шокированных взглядов.

— Погоди Антох, ты чего? — один из прихлебателей попытался преградить мне ход, но не успел, спокойно оттесняю его и выхожу из комнаты, вновь возвращаясь в объятия громкой музыки, но уйти мне всё равно далеко не дают.

Рядом появляется Иван и, что занятно, без сопровождения всей своей шайки. Один.

— Антон Марет, так дела не делаются, — говорит он, останавливая меня. — Я пошёл тебе на встречу! Отдал свой артефакт, важное сокровище, пошёл на риск, мало ли ты сгинешь в своём колодце! И ты вот так поворачиваешься ко мне спиной? И ты после этого ещё обижаешься, когда тебя называют порченой кровью?

— А как они делаются, эти дела? — я с интересом посмотрел на этого, в сущности, ещё избалованного ребёнка. Он, не имея проблем с деньгами исключительно из желания раздуть свой авторитет среди своих шавок тянул из товарища долгие месяцы деньги, которые тому были очень и очень важны.

— Никаких договорённостей у нас не было, ты нигде не указывал, что я тебе должен что-то доплачивать или ещё что-то. Артефакт я тебе вернул, так какие претензии? Иван, я предлагаю тебе простою вещь — забыть о существовании друг друга и больше не пересекаться. Уверен ты найдёшь себе ещё кого-то, на ком можно повышать свой авторитет в компании.

И уже больше несмотря на товарища Антона направился прочь. Остановить меня или что-то требовать он не мог. Условия были оговорены заранее и то, что он там додумал про деньги было исключительно проблемы Ивана. Антон боялся сказать нет, потому что так он мог лишиться поддержки пускай и ублюдочного, но такого нужного ему товарища.

Последний артефакт, конечно, парню никак помог, но до этого Иван пару раз выручал, вот парень и решался сказать чёткое нет. Передо мной подобных проблем уже не стояло. А статус у нас с Иваном был одинаковый, у меня даже выше, так как я был всё-таки Наследником, а не членом побочной ветви малого дома. И плевать, что мой дом был разорён и нигде не котировался, неформальные и формальные законы Империи были тут однозначны.

Иван же остался стоять, краснея и сжимая кулаки. Молодо ещё, чтобы просто спустить такое. Явно думает, как бы мне потом отплатить пакостнее. Сейчас лезть в бутылку точно не станет, при свидетелях и когда вокруг крутится столько благородных и изменённых он может показать себя не в лучшем свете…

Мог ли я избежать конфликта? Мог, если бы заплатил и после постарался больше никогда с ним не пересекаться. Но это точно не дело. Мало того, что это траты, так ещё и репутация среди других молодых представителей домов.

Если Антон сливал её некоторыми своими действиями в унитаз, то я не был готов к такому, слишком уж высоки ставки. Мне в будущем обязательно потребуется помощь надёжных и влиятельных товарищей, а искать их с такой репутацией та ещё задачка. Так что поступил я на все сто правильно, а последствия… что же с неудовольствием одного молодого благородного я смогу справиться, это точно.

Но даже несмотря на всё это, на душе было паршиво. Было ощущение, что я сознательно разрушаю последние связи старого Антона, окончательно отправляя беднягу в небытие. Знаю, что это какой-то идиотский выверт психики, но настроение он мне, как и вся ситуация, подпортили основательно.

— Антон? А я недавно как раз о тебе вспоминала, — настолько погрузился в себя, что не заметил, как рядом появился кое-кто очень знакомый.

— Привет, Юлиана, — повернулся к девушке, внимательно вглядываясь в неё, не верю я в такие совпадения. — Какими судьбами здесь?

— Да это же один из лучших клубов города, я тут каждый день отдыхаю, между спусками в колодец, — улыбнулась она, а в её глазах тут же мелькнули смешинки, говоря, что девушка поняла ход моих мыслей. — За тобой не слежу, если вдруг чего подумал.

Может и не следила, но вполне станется, что ей это и не нужно. Она изменённая, ещё и явно не первых рангов, а куда выше. А там способностей у этих ребят хватает. Паранойя? Пусть так. Лучше держать в голове самый негативный сценарий и быть готовым к нему…

— Как насчёт выпить вместе? — облизнув губы спросила Юлиана и вновь улыбнулась. — Мне кое-что любопытно, такое ощущение, что ты недавно умирал.

А вот это серьёзно. Паранойя вновь глухо заворчала, напоминая о себе. Я внутренне подобрался. Внешне, же сохраняя спокойствие, выгнул бровь, как бы предлагая девушке продолжить и не собираясь ничего отвечать.

— Может пойдём присядем где потише? — поморщившись от грянувшей особенно громко музыке, спросила она.

— Не здесь, — я бросил взгляд в сторону, где находились залы, возвращаться туда не было никакого желания. — Если не хочешь тут оставаться, пойдём выпьем где-нибудь в более спокойном месте?

— Я только за.

Переместившись в одну из небольших кафешек, расположенную неподалёку я, заказав себе кофе, вопросительно посмотрел на сидящую напротив Юлиану. Покупать что-то горячительное не было никакого желания, особенно на фоне назревающего серьёзного разговора.

— Вообще, так-то не принято рассказывать что-то о своём пути изменения, но всё же… — после небольшой паузы осторожно начала говорить девушка.

«Не принято, но я скажу», — не удержался от мысленного замечания, а подозрения стали крепнуть.

— Я могу ощущать чужие смерти. И судя по тому, что чувствую от тебя, ты побывал при смерти за последние месяцы несколько раз. Если честно, то я никогда ещё не встречала живых людей с такими сильными эманациями смерти, словно сейчас разговариваю с живым мертвецом.

Мне удалось с большим трудом на этом моменте не подавиться чаем. Юлиана сама того не зная попала в точку. Мало того, что смерть Антона произошла совсем недавно, так ещё и я сам пришёл из-за грани и волей-неволей занял тело парня.

— Что ж, — кивнул ей и, немного подумав, ответил максимально честно. — Всё так. В колодце случается всякое и пару раз мне доводилось побывать на самом краю, лишь чудом избежав гибели.

— А можешь рассказать, если не секрет? Просто это ощущается крайне необычно. Как будто ты окружён смертью. Не знай я, что это просто явление природы, подумала бы, что она живая сущность и заботится о тебе.

На этот раз лицо удержать я не смог, брови удивлённо поднялись словно сами по себе. Богиня смерти была вполне себе материальной и, надо признать, в отличие от прочих божественных ублюдков никогда не лезла в дела смертных. Да и не было ей смысла лезть туда — все без исключения во всех мирах уйдут за грань и превратятся во прах. Но вот то, что она меня опекала? Ни разу не поверю.

— Не смейся! — в явном смущении возмутилась Юлиана, и где только та нагловатая девушка, которую я видел?

— Даже и не думал, просто твои слова прозвучали так… — я неопределённо покрутил рукой, подбирая слово. — Фантастично.

— Да уж, понимаю. Но я не для этого тебя искала и хотела поговорить. Возможно, ты не знаешь, я сильная Изменённая. Полноценная третья ступень. И почти собрала нужное для прорыва к четвёртой.