— Ни то и ни другое, — покачала головой Тирана. — Пока мы изучали окрестности и думали, как проникнуть в логово, во время отсутствия Проклятого, то заметили, что мы не одни такие. Местные демонопоклонники втайне перетаскивали живых и собирали толпы в глубинах скал под логовом Проклятого.

— Культисты темного бога глубин?

— Я и говорю — демонопоклонники, — упрямо повторила Глыба. — Мы увидели шанс и смешались с одной из толп.

— И вас не раскусили?

— Все там были квелые какие-то, словно их опоили, наверное, чтобы не выдали себя Проклятому. Проникли мы внутрь с толпой и только начали примеряться, как бы освободиться и пробраться выше, как эти демонопоклонники потащили всех резать на алтарях. Мы вначале даже обрадовались, думали они толпу ведут логово Проклятого штурмовать, а потом уже стало ясно, что они собрались демонов призывать.

— Демонов? Зачем?

Даже если темный бог глубин или бог темных глубин был близок к Бездне, там все равно участвовал и рос атрибут Веры, демонстрируя, что он не был демоном. Верующие призывали демонов? Демонологи решили натравить кого-то на Проклятого?

— Если бы я умела читать мысли Проклятых, так мне бы давно стоял памятник из золота размером с Корону, а десяток моих мужей из числа красивейших живых суетился бы и чесал мне пятки, — проворчала Тирана. — И все остальное тоже чесал бы!

Она привычно подогнула ноги под себя, хотя под водой в этом не было особого смысла, поскребла голову.

— А где ваши маски?

— Где, где, ты вон с Матершинником якшался, сам рифму подберешь? Башка от них чесалась, а толку уже не было, вот и выбросили, — огрызнулась Глыба. — В общем, влезли мы в эту хрень, по самую макушку в дерьмо и кровь занырнули…

— Погоди, — перебил ее Бранд, — а кого они призывали? Точно демонов?

Если культисты давали силы своему богу через кровь, и чтобы самим в ответ стать сильнее, а Проклятый просто обеспечивал их «расходным материалом»? Но почему тогда втайне? И как их бог потерпел бы призыв демонов, не проклял?

— Точно-точно, — отозвалась Тирана. — Я в алтарях и ихних кругах не сильна, сам знаешь, практически не покидала острова, а у нас тут с демонами спокойно…

— Что, даже во снах симпатичные демоны не являлись? — раздался голос подплывшего боком Данаки.

— Куда ты встал, тебе лежать надо!

— Ага, еще скажи, что лежание под водой полезно для здоровья, — проворчал Стена в ответ и указал головой.

Ссора Селены и Ланы развивалась бурно, под стать прозвищам обеих и дело, кажется, шло к дуэли. Или просто драке, воздух против молнии, да еще и под водой. Каждая из них, кажется, полагала, что у нее преимущество под водой.

— Да тебе точно не полезно! Уже какие-то демоны во снах мерещатся!

— Почему мерещатся, они, бывало, и наяву являлись, — усмехнулся Данака. — Суккубы с вот такими формами. Явятся и давай оттопыривать снизу, мол, не ходи туда, герой, плохо будет! А здесь тебе будет хорошо!

— И как? — заинтересовалась Глыба.

— Не соврали, пошел я туда и всем было плохо, а мне хорошо, — хохотнул Данака и тут же схватился за грудь. — Ох, в этой воде точно не вылечишься, одна вода вокруг, аж кишки уже заворачиваются.

Бранд только кивнул. Даже с заклинаниями жабр для дыхания и разговора, вода все равно оставалась водой. Не приспособлены были сухопутные находиться в ней долго, как и глубинники плохо себя чувствовали на суше.

— Так вот, Бранд, я хоть и видел алтари и круги на суше, но под водой все иначе, так что наверняка не скажешь. Но они больше напоминали вон тот алтарь, — он дернул огромной головой, — где вы слугу Проклятого подкололи.

Данака договорил и ухватился за грудь. Регенерация восстанавливала в нем жизнь, но раны и усталость сказывались, как и недавние удары. В то же время Бранд отлично знал это упрямое состояние — ранен, да, и что такого? Все равно надо действовать, двигаться, не ложиться же и помирать, раз победили⁈

— То есть не демоны? — нахмурился Бранд, пытаясь понять.

— Так в том и дело! — шлепнула себя по колену Тирана. — Я как раз хотела рассказать, когда Стена тут вылез со своими фантазиями о демоницах!

— Ты же знаешь, что я люблю только тебя!

— Однажды я все-таки решу, что ты говоришь всерьез, — нахмурилась Глыба, — и как дам тебе!

Данака сделал вид, что страшно испуган и дрожит. С учетом его ран вышло очень натурально.

— В общем, не стали мы ждать и вломили им, хоть и не сразу, сквозь толпу пробирались и свой удар готовили. Как и думали, явился Проклятый, мы, я и Стена тут же пещеру запечатали, Волна и Шквал воздуха нагнали, Газина там всем восприятие приглушила, Бегун промчался и подрезал, молодежь демонопоклонникам продолжала рога сшибать, в общем отработали на всю десяточку. Но тут Проклятый ухитрился как-то призыв закончить, наверное, за счет тех, кого убили, пока мы готовились, и вызвал к себе демона! Хорошего такого, добротного демона, с фаллосом как дубинка великана, все как Данака любит.

— Пф-ф-ф, у меня не хуже, — самодовольно отозвался Стена.

Пояс на нем, в общем-то и не скрывал ничего особо, но Бранд всматриваться не стал.

— Началась общая свалка, демон позвал своих демонят и они вцепились в нас и подводных героев, и в демонопоклонников тоже.

— И тебя это не насторожило?

— Демоны же! Демонопоклонники навалились на нас и Проклятого, тот в ответ ударил Зовом по нам и своим, в общем, как я и говорила — свалка. Меня и Стенку разбили в момент, а не сунулся бы этот… Гырха, да, так и убили бы! Два Кольца тоже прибили, Бегун и Трубка их задержали, а мы еле ноги унесли, пока там продолжалась драка всех со всеми.

Бранд хмурился, силясь понять, что происходит. Ведь он сам только что видел — культист командовал и слуги Проклятого подчинялись! Более того, не пытались бы они его отбить, не было бы такой легкой победы. Конечно, еще потери от предыдущего рейда Аллулапо сказались и от атаки Акулы и Бранда, но все равно!

Возможно, что столицу уже штурмуют, мелькнула мысль.

— Думали, что сбежали, но нас догнали, не дали уйти телепортами, гоняли, как мальков на мелководье, а потом загнали сюда. Мы сели в оборону, думали сигнал подать, да где там! Надо было сразу валить, да мы все думали, что еще извернемся, вернемся и добьем Проклятого, пока он ранен и не ждет.

— А он был ранен?

— Так я и говорю, мы ж ловушку-то захлопнули, а Проклятому дали по его подводным рогам, уже даже радоваться начали, что победили, а он оказывается призыв готовил!

Бранд почесал лоб, все равно что-то тут не сходилось. Проклятый испугался и призвал демона? Бранд еще понял бы, если бы Проклятый сам омонстрел, скакнул в уровнях, да вдарил, но разве тогда он бросил бы погоню за сухопутными героями? История опять не сходилась.

Все под водой было не так и это немного угнетало.

— Маски сняли, конечно, пытались прорваться, но не вышло, думали уж все, как прорвутся толпой, так и конец там, а тут ты в стенку постучался.

— Мы тоже долго голову ломали, — добавил сочувственно Стена, — парочку осаждавших нас даже в плен взяли и без толку, они ничего и не знали. Жили себе, трудились, плавали, услышали Зов Моря, потом им в руки оружие сунули да к нам пригнали. Тут кого-то высокого, уровнями и положением надо допрашивать.

Головы их синхронно повернулись к взятому в плен подручному Проклятого. Подручному ли? Но почему тогда его слушались? А кто тогда нападал? Несколько ветвей культистов не сошлись в вере? Зачем они резали живых прямо под логовом, рискуя раскрытием? Хотя, если бы не сухопутные герои, ритуал бы прошел на ура… но что дальше?

В то же время — демоны. Демон, вызывавший подручных, но не демолорда же они призвали? Или Проклятый призвал? Сотрудничали? Почему тогда напал на культистов? Да и захваченный после обливания маной Бездны явно надломился. Но откуда тогда мана Бездны в воде? Диата пригнала, чтобы заманить Бранда вниз, отвечая на молитвы Маэллы? Бред!

Бранд потер грудь, ощутил нарастающую ломоту в висках.