— Не пойду, я устала и хочу выспаться… — окинула взглядом комнату, в которой развили активность горничные и пошла на попятную. — Впрочем пойдем. Люблю гулять ночами.

Анвар рассмеялся, подхватил меня на руки и спрыгнул с распахнутого в ночной сад окна. Меня мгновенно накрыло запахом флаций — ледяных цветов, которыми славилось герцогство Фалаш.

— Они действительно не горят?

— Не горят.

Мы парили над сумрачно-синим морем строгих, классической формы цветов, смотревших на нас пиками спящих бутонов. Даже сейчас, в темноте, это было необычно и сказочно. Сумбур, царивший в груди, был полярен вечной первозданной красоте сада. Хотелось скомкать его и вытащить из груди, чтобы хоть один день прожить спокойно на этой странной драконьей земле.

В ответ Анвар с наслаждением пропустил полотно моих волос сквозь пальцы. На короткий миг его зрачки сузились в иглу, слух поймал глухое блаженное урчание дракона. Кажется ему — им — нравились мои волосы.

— Богиня отдала клану Фалаш двенадцать даров, и не получила ни единого первенца, Сколько бы я ни взывал к ней, она глуха к моему голосу. Есть только один способ вызвать бога силой. Дать ему кровь драконов, венчанных на правление. У меня нет супруги, поэтому я просил крови Ее Величества, но ты слышала ее ответ.

Теперь я понимала лучше. В переводе на отечественный для диалога с богиней нужна кровь Анвара и одобренной на правление богами драконицы. Чисто теоретически в Вальтарте такая драконица была всего одна. Северный герцог не женат, и, судя по слухам, добровольно за него никто не пойдет, Теофас вообще свою Истинную потерял, и в кандидатах была только императрица.

Анвару остается создать такую драконицу собственными силами. То есть, жениться.

— Тогда почему вы не женились раньше? — это был закономерный вопрос. — Незачем было ждать пять лет.

Анвар хмыкнул мне куда-то в волосы и прижал крепче.

— Сначала тебя искал, но года через три вынудил своего дракона окинуть оком Вальтарту. Уговорил его взять женой другую, но его от любой воротило, Лале он и вовсе ненавидел, требовал продолжать твои поиски.

— Получается, просто жениться недостаточно?

Анвар несильно сжал мой подбородок и развернул к себе. Учитывая, что одной рукой он все еще продолжал меня удерживать, я могла бы губами поймать его дыхание, так близко было его лицо. Отвернуться не получалось. Анвар был сильнее и, скорее всего, даже не чувствовал моего сопротивления.

— Недостаточно. Мой дракон должен принять супругу равной себе, а наяр Ледяное герцогство не берет.

Его голос звучал хрипло и глухо, моя драконица разволновалась, завозилась в груди, разгоняя кровь. Сердце почти против воли участило ход. Теперь я отчетливо чувствовала герцогского дракона, влюбленного и покорного. Искреннего.

— Любишь меня? — спросила с интересом.

— Люблю, Аль, — шепнул он горячо. — Любил с первого взгляда и все эти пять лет. Разве ты не знаешь?

Анвар больше не был мне нужен, но его любовь казалась чем-то вроде дозы дофамина в кровь. Это было так странно. Хотелось притянуть к груди полную сумрачных мыслей голову, окунуть пальцы в золотое полотно волос, запрокинуть лицо, а после изучать, исследовать. Это желание я, на удивление, легко подавила, и когда Анвар настойчиво коснулся губ, ответила на поцелуй.

Сначала было просто приятно, потом хорошо, а после привычно накрыло знакомым жаром.

«Наш-ш-ш, — сладко зашипела дракона. — Мо-о-ой»

«Моют раковину, а я опыт нарабатываю, — подумала беспечно. — Возможно, нам не избежать брака с Анваром, но любой брак конечен. Однажды я уеду в Ильву, и будет странно, если в свои самые яркие драконьи годы окажусь девицей. Вряд ли у меня получится объяснить, как мне удалось пробудить драконицу, будучи нецелованной».

По спине прокатилась мягкая дрожь, выгибая по-кошачьи тело, стало жарко и хорошо. Драконья суть требовала партнера. Я читала о феномене истинности, но по очевидным причинам мои фантазии так далеко никогда не заходили.

Быть может, поэтому реальность оказалась так… ошеломляюща.

Анвар уже не так плавно опустился в цветочный круг, а после притиснул меня к стволу какой-то древней не то яблони, не то вишни, и окончательно перешел в атаку.

«Нарабатывай, — послушно заурчала драконица. — Говорят, маги только с виду порядочные, а за черными рясами такое! Драконы краснеют».

Я отпустила короткий смешок куда в плечо Анвару, и он тут же жадно стиснул меня в стальном коконе рук.

Противоречие человеческой и животной сути волновало все меньше. Для драконов завести роман лет в пятнадцать было почти так же обыденно, как купить новые туфли. Пик бесчисленных дефлораций у драконов приходился на семнадцать-двадцать земных лет исключительно из желания разбудить и усилить своего дракона. Это повышало шансы на полноценный оборот в зверя, а зверь, в свою очередь, повышал шансы на качественную карьеру. Вальтарта не любила слабаков, но осыпала милостями сильных воинов.

Драконица без полноценного магического и физического взаимодействия с партнером вяла и хандрила. Но до сегодняшнего дня мне это и в голову не приходило усилить ее таким простым и действенным способом. Я и короткий романчик? Даже звучит глупо.

Задыхаясь и нежась под теплыми поцелуями, касаниями, ласковыми укусами, я почти сползла на землю, словно давая разрешение на большее, но Анвар остановился. На миг, что взглянуть, оценить.

— Я не остановлюсь, — сказал задыхаясь. — Поэтому, если ты хочешь, чтобы я остановился, скажи сейчас.

С наслаждением дернула герцога на себя, и он неожиданно легко поддался.

— Не болтай, — сказал тихо и засмеялась, когда Анвар набросился с новыми поцелуями.

Теперь они были другими. Жгучими, терпкими. Магия, дремавшая в солнечном сплетении, расцвела, заострилась, как нить, готовая войти в иглу, подалась навстречу золотому мареву герцогской силы.

Платье окончательно смялось и порвалось, а корсет даже не понадобилось расшнуровывать, Анвар взрезал его проявленным когтем, и тот раскололся с жалобным треском, как скорлупа. Я жадно уставилась на сильные плечи, на волосы, шатром накрывшие мое лицо, а после без стеснения скрестила ноги у Анвара за спиной. Тот в ответ жарко скользнул языком от груди к горлу, полностью накрыв меня с мягкой драконьей силой. Драконица полностью перехватила контроль за разумом, подчиняясь жару, выкручивающему тело.

Боли я не почувствовала. Только горячий, отрывистый шепот Анвара, ток магии и темноту.

Утром я открыла глаза в собственной свежеподаренной комнате, и тут зажмурилась, и несколько секунд лежала с закрытыми глазами, анализируя состояние тела и разума.

Я что, уснула? Прямо там? Прямо в процессе? Я человек, который неделями привыкает к новому месту, принюхивается и приглядывается, просто взяла и заснул под деревом на драконьем плаще. Надеюсь, я не храпела.

Хотя… Даже если и храпела, вряд ли эта ночь повторится.

Потормошила свою драконицу, пытаясь узнать подробности ночного приключения, но та не отзывалась. Я находила ее фрагментарно, собирая по капле в магическом сплетении, гуле крови, остаточному следу в мыслях, но почему-то целиком собрать не могла.

— Ищешь свою драконицу?

Я буквально подпрыгнула. Повернулась и с каким-то священным ужасом увидела в собственной постели Анвара. Он расслабленно лежал на подушках, но взгляд, отслеживающий каждый мой жест, был внимательным и цепким. Наверное, так выглядит, сытый кот, ночующий с мышкой.

Я почему-то решила, что он ушел сразу после того, как отнес меня в кровать. Анвар, оставшийся со мной в одной постели, не укладывался в картину мира. Даже в самый пик моей влюбленности у меня не было иллюзий насчет отношений с герцогом. У меня, как у любого адепта романтических сказок, все заканчивалось на поцелуе. А дальше крутились мутные титры с веселенькой музыкой.

— Ищу, — сказала настороженно.

Слишком сильно я вчера открылась, слишком доверилась. Такая степень открытости пугала меня. В конце концов, боль можно причинить и без всякой любви, достаточно чтобы твой противник был безоружен. А я была безоружна.