Тут Гормери мысленно надавал себе тумаков, потому что Хорит из подземелья втащил именно Менну. А он понятия не имел, что это тот самый тип, которого он разыскивает уже не первый день. Когда он понял, кто его схватил, то напустил на себя безразличие, будто бы ему и правда все равно, что с ним может случиться. Но Гормери видел, что это только поза. У парня поджилки тряслись не меньше, чем у Чаи в подземелье.

— Мне плевать на все, что ты сделал. И на то, что подбил Чаи выкрасть статуэтку бога Хонсу и на то, что ты не последний человек в обществе Луны. Все что я хочу знать, как мне найти Тамит.

Гормери проговорил это твердо, не сводя с него взгляда. Но под конец речи, казалось, тот удивился.

— Это та придурошная, что ли? Дочь маджоя? Я ей не пастух!

— Хватит! — рявкнул дознаватель, а маджой, державший парня, почувствовав правильность момента встряхнул его еще раз.

Тот клацнул зубами и недобро усмехнулся.

— Потише. Если я откушу себе язык, чем смогу сказать, где девица?

— Говори, — потребовал Гормери, — Она скрылась в подземном храме.

— О! — он еще раз усмехнулся и писец с трудом сдержался, чтобы не съездить ему кулаком по наглой физиономии, — В таком случае, вы ее уже не найдете. Вы же видели вдову Хорит. И понимаете, с чем имеете дело. Не стоило отпускать девчонку одну в подземелье.

— Хватит играть со мной, — потеряв терпение, он шагнул к парню и угрожающе сжал кулаки, — Вдова Хорит мертва, но она успела мне все рассказать. Я знаю о демоне, знаю, что она его удерживает в своем теле и знаю, насколько это опасно. Я хочу ей помочь, ясно? Иначе эта тварь пожрет ее и вырвется на свободу! Ты этого хочешь? Тогда никто не будет в безопасности.

Кажется, парня проняло. Во всяком случае он перестал усмехаться и в миг побелел. Даже губы превратились в бескровные ниточки.

— Не думаю, что ты хочешь в это лезть, дознаватель, — прошептал он, — Это не просто преступление. Это… сущность из другого мира. С ней никто уже не может сладить. Девчонка обречена. И мы не в силах ей помочь.

— Я прошу дать мне попробовать, — он уже готов был не требовать, а умолять, — Просто скажи, где она. Она мне доверяет.

— Она никому не доверяет. Все что ты знаешь о ней — это игра!

— Просто скажи, где ее найти.

— Если хочешь погибнуть — воля твоя. В конце концов, может та даже лучше. Ты слишком много успел узнать, — он вдруг сдался. Плечи его обмякли, и он пробормотал, — За зеленой колонной у дальней стены есть вход. Он незаметен, надо отодвинуть плиту в полу. По ступенькам вниз.

— И что ты будешь делать, когда найдешь ее?

По Западному горизонту разлилось золото заката. Атон покидал этот мир, чтобы дать тепло и свет душам в Дуате.

— Постараюсь достучаться до того, что осталось в ней от человека. Анхатон, она слишком живая. Я не увидел в ней и тени притворства! Я не верю, что ее не спасти!

Карлик похлопал его по ладони:

— Таковы демоны. Никогда не знаешь, сколько человека в том, что осталось в его теле.

— Демонов не существует! — он зажмурился.

— Как и старых богов, — Анхатон вздохнул, — Что же тогда, по-твоему, случилось с девушкой?

— Не знаю… Может болезнь… Одержимость. Я видел нечто подобное в столице.

— А с тобой?

Дознаватель замер и медленно посмотрел сверху вниз на карлика. Тот ухмылялся, в его глазах отражалось все небесное золото запада.

— Со мной все в порядке.

— Да брось! Я слышал, что сказала Хорит. И я видел, что приключилось с тобой на корабле. Этот демон охотится на тебя, Гормери. Теперь ему нужна не девочка, а ты! Готов ли ты бороться и победить?

— Победить демона… — из горла его вырвался совершенно неуместный смешок, он захлебнулся, закашлялся и, наконец, расхохотался, повторяя и всхлипывая, — Демона… победить… ох…

Анхатон терпеливо ждал, пока он успокоиться. А, когда наступила тишина, проговорил тоном, не терпящим возражений:

— Я пойду с тобой.

— Что? Нет! — все-таки попытался дознаватель.

— Ты, я и больше никого.

— Ты же сказал, что там демон! — он снова не смог сдержаться и хихикнул. До того вся эта ситуация представлялась ему ненастоящей. Как будто они решили поиграть как в детсве.

— А я бог Бэс, — не понятно шутил он или говорил серьезно.

Но, с другой стороны, кто со здоровым сердцем примется утверждать, что он старый как мир бог. Гормери сделал вид, что он все понял правильно и растянул губы в улыбке.

Конечно, отец Тамит Маху и все его подчиненные тут же накинулись с вопросами. За полдня поисков они вымотались и еле держались на ногах. Их огромные косматые павианы, которых они пытались привлечь к поискам, также не смогли найти подземный лаз в колонном зале. И теперь валялись у самой реки, на всякий случай порыкивая, чтобы отпугнуть любопытных крокодилов.

Известно, что вместе с маджоями города Древнего Египта охраняли от беззакония служебные павианы. Они прекрасно брали след, сторожили и даже задерживали убегавших преступников. Огромные обезьяны справлялись с ролью служебных животных лучше, чем их современные коллеги собаки.

Гормери и Анхатон заранее договорились, что спустятся в подземелье под предлогом еще раз осмотреться. И сделают все, чтобы за ними не увязались ни маджои ни родственники Тамит. Всем им нечего делать в тайной комнате с демоном. Или с той болезнью, которая поразила девушку. Помочь они ей не смогут, а от того, что напугают, лучше никому не станет. Мало ли что вытворит ее темная сущность, если поймет, что ей пришли противостоять с десяток маджоев во главе с собственным отцом.

До последнего столичный дознаватель не верил, что Менну сказал ему правду. В конце концов, что мешало этому прощелыге соврать и оттянуть время. И только увидев щель в полу более широкую, чем остальные за единственной зеленой среди красных колонной у дальней стены, в нем вспыхнула надежда отыскать Тамит.

Поднять плиту им удалось лишь с третьей попытки, когда Анхатон догадался использовать остаток кирки с обломанным древком, как бы невзначай валявшейся неподалеку. Плита оказалась довольно легкой, такой чтобы и Хорит смогла с ней справиться без посторонней помощи. А вот ступени, ведущие вниз были еще круче, чем те, по которым они спустились в колонный зал. И стали настоящим испытанием. Свет масляной лампы выхватывал из небытия дрожащие, почти живые картинки на стенах коридора. Странные люди в старинных одеждах. Женщины с голой грудью и мужчины с синими лицами.

Мода на оголенную грудь существовала в Древнем Египте во времена Среднего царства. Примерно за 600 лет до описываемых событий. Кстати, в нашей цивилизации моду на голую грудь ввела фаворитка французского короля Карла VII Агнесса Сорель в 15-м веке. То есть тоже за 600 лет до того, как наступило наше время. Забавно да?

Будущее их тонуло во мраке. И они с трудом нащупывали ногами ступени, изо всех сил молясь, чтобы не упасть и не прибыть в это самое будущее со сломанными шеями.

Им повезло и спустя много молитв и проклятий они достигли, наконец, ровного пола. Коридор вел их по извилистому пути, заворачивая то вправо, то влево. И когда Гормери уже начало казаться, что пути этому нет ни конца, ни края, что они так и будут всю оставшуюся жизнь блуждать в запутанном подземелье, они вышли в большой зал.

И тут было светло. На стенах мерцали светильники, в виде змеиных голов с раскрытыми в атаке пастями. У левой стены высилась массивная, по виду древняя каменная подставка для чтения, испещрённая уже давно непонятными узорами. Краска с них сошла и теперь они выступали из камня как скелет странного доисторического существа. Из тех, которых бог Атон когда-то создал по ошибке. За подставкой стоял мужчина в красном плаще, покрывавшем его с головы до пят. Лицо его скрывалось в обширном капюшоне. Он монотонно читал заклятие и, казалось, не обратил на посетителей внимания. Правая стена была расписана еще какими-то непонятными значками, еще и заключенные в круг. Этот рисунок повторялся и на полу.