— Это ты любовник дочки ювелира Хепу Неферет? А ну говори, где на прячется!

Успела выпалить она прежде, чем Гормери успел добежать и отпихнуть ее в сторону. Парень застыл, как и двое выходивших из дверей за ним.

— Мы просто хотим поговорить, — прервал ее дознаватель, пытаясь выглядеть как можно дружелюбнее. Что было сложно, потому что правой ногой он сдерживал натиск своей компаньонки.

Вид у парня был настолько ошарашенным, что не приходилось сомневаться, он понятия не имеет ни о Неферет, ни о ее исчезновении. Однако он быстро пришел в себя. Все-таки работа в храмовой сокровищнице требует стойкости и трезвого рассудка в любых, даже самых непредсказуемых ситуациях.

Он усмехнулся и, легко тронув Гормери за плечо задушевно проговорил:

— На базарной площади есть ларек «1000 трав». Там таким как вы помогают. У них отличные успокаивающие отвары. Нет, правда!

— И это был твой план⁈ — возмущенно прошипел столичный дознаватель, когда подозреваемый отошел от них на пять шагов, — Обвинять первого симпатичного писца у дверей Храма?

Девчонка развела руками:

— Не самый плохой, если так посудить!

— Неужели! — он отвернулся от нее, желая уйти подальше, сохраняя в сердце зарок «больше никогда!».

— Но ведь сработало!

Он тоже успел заметить метнувшееся белое у стены.

— Туда!

Вместо указания Тамит ринулась к двери в стене Храма, где только что исчез какой-то парень.

— Он во внутреннем дворе. Попытается сбежать через другие ворота.

Была охрана с другой стороны забора или нет, Гормери разглядеть не успел. Он стремительно вскочил внутрь, пытаясь не потерять тонкую фигурку Тамит, которая преследовала жертву. Как гепард, взявший цель по приказу охотника, она неслась за ним след в след, поворот в поворот, маневр в маневр. Гормери нагонял их, потому что бежал по прямой, без прыжков и ужимок.

— А ну, стой! — закричал он, — Я помощник писца циновки храмового кебнета!

Но парень лишь ускорился. А потом вдруг раз, и пропал. Куда — не понятно. Вот только что мелькал голыми пятками из-под белой рубахи, а теперь словно растворился в воздухе. Или под землю прыгнул.

Гормери и Тамит обыскали все в радиусе хета, но ни тайного люка, ни дверцы секретной так и не нашли.

— Чудеса! — спустя полчаса признала Тамит.

И Гормери пришлось с ней согласиться.

Он быстро миновал несколько ворот, площади, дворы и многочисленные коридоры, пару раз прошел через величественные залы со взметнувшимися к высоким потолкам огромными расписными колоннами. Нигде ему не преграждали путь. Видимо, стражу бывшего храма Амона уже предупредили о посетившем город дознавателе из столицы. За ним хвостиком семенила Тамит, о которой он поначалу забыл, потом безуспешно пытался от нее отвязаться, и, наконец, наплевал на ее преследование. Пусть побегает, если интересно. Впереди него топал стражник, еще у третьих ворот вызвавшийся проводить гостя в управление писцов храма.

— Адреса всех молодых неженатых писцов хранилища, живо! — без предисловий потребовал Гормери, едва оказался в тесной комнатушке, заставленной растениями в расписных горшках и статуэтками, подозрительно напоминающих запрещенных богов.

Вызвать бы сюда побольше дознавателей из кебнета храма Атона, чтобы они вычистили эту помойку!

Писец, сидевший за низким столиком, поднял на него изумленные глаза. И рот приоткрыл. Гормери показательно постучал ногтем указательного пальца по медальону.

— … тот самый, которого благословил Бэс…

Донёсся до него шёпот стражника, склонившегося над ухом писца. Тамит за его спиной хихикнула. А Гормери скрипнул зубами и все-таки сдержал закипающее раздражение. В конце концов, не важно почему они все ему подчиняются. Главное, чтобы делали это и дальше. И выполняли поручения со всей возможной расторопностью. А почему Атон важнее Бэса или любого другого старого бога он найдет время им всем объяснить. Потом, когда раскроет дело об исчезновении дочки ювелира. Благо, он уже почти у цели. Осталось выяснить, где живет проходимец-писец, смутивший сердце девицы. Как бы быстро этот парень не бегал, ему придется вернуться домой. Он подождет наглеца в его собственной гостиной комнате. И там ему придется раскрыть правду.

Писец поспешно подскочил, чуть не опрокинув столик, в два шага оказался у стеллажа, и наскоро перебрав свисающие на шнурках печати, вытащил три небольшие глиняные таблички, с нацарапанными надписями. После чего вернулся к столику.

— Пожалуйте, господин, вот неженатые писцы, все до двадцати пяти лет.

Он положил на стол первую табличку и прокомментировал:

— Вот Менна, 20 лет, сын писца Пеннут. Его отец и сам служит в храмовой сокровищнице уже 20 лет без малого. А Менна только три года. Окончил храмовою школу…

— Только адрес! — перебил его Гормери, который чувствовал, что теряет драгоценное время. Именно сейчас этот Менна или другой из трех, бежит домой, чтобы собрать вещи и раствориться в огромном городе. А может предупредить Неферет, что дознаватель вышел на их след. Второе было бы предпочтительнее. Это означает, что он имеет шанс застать их вместе, что сильно облегчит ему задачу. Ведь ему всего-то и нужно, что найти девицу. Все остальное, не его дело.

— А, ну так они с отцом и прочими домочадцами живут в квартале писцов. Спросите любого, вам тут же укажут на дом писца Пеннут. Его там все знают. Уважаемый человек и…

— Следующий, — рыкнул на него Гормери, которому хотелось поскорее узнать обо всех трех и пуститься в погоню.

— Ох… — писец неуверенно глянул на охранника, и тот быстро кивнул, подбадривая его. Тогда он положил на стол вторую табличку, — Писец Гормин, сын купца Меса…

— Этого я знаю, — заявила за спиной Гормери Тамит.

И он махнул рукой:

— Дальше.

— Чаи, — писец возложил на стол последнюю табличку, — Сын Судидиамона. Э…

Повисла пауза. Писец покосился на охранника,глянул затравленно на Гормери, вздохнул и принялся с интересом разглядывать что-то на полу.

— Продолжай! — потерял терпение столичный дознаватель.

Писец вздрогнул и пробубнил еле слышно:

— Чаи живет в доме отца. В районе жрецов. Это недалеко. Дом жреца Судидиамона там многие знают.

— Жреца? — Гормери склонил голову, с интересом разглядывая лысую макушку писца. Парики тут на службу не принято надевать. Дикий город, что еще сказать.

— Увы, Судидиамон ушел за горизонт уже как десять лет, — пробормотал писец так глухо, что у Гормери мурашки по спине побежали. Что-то с этим Судидиамоном было нечисто. Но на загадку 10-летней давности у него сейчас времени не было. Он схватил со стола грифель, нацарапал на ладони несколько ключевых слов, чтобы не забыть и, поблагодарив, пошел прочь. Нельзя терять время попусту.

— С кого начнем? — в огромном зале с толстыми колоннами, похожими на гигантские стебли тростника, расписанные и украшенные золотом, его нагнала Тамит.

Он удивился, поняв, что она все еще рядом, а не отстала, любуясь красотой. Когда бы ее сюда еще пропустили? А тут и правда было необычно: сумрачно, таинственно и величественно одновременно. Словно они попали в особенное место, где хранятся тайны мироздания. Храмы Атона, которые знал Гормери, больше походили на огромные площади под открытым небом, обнесенные высокими колоннами, чаще изображающими царя. Эти пространства были уставлены небольшими алтарями, на которых люди приносили дары богу или царской семье. Все открыто, все торжественно, но никакой таинственности. А здесь в игре света и теней на золоте, в тихих шорохах и колыхании ветерка между колоннами угадывалось легкое дыхание другого мира. Словно ты мог дотронуться до потаенного, только руку протяни. Гормери постарался не думать сейчас об этом. Не старые тайны ненужных богов сейчас должны быть важны ему, а сегодняшняя загадка вполне земной девицы. Он обязан ее найти.

— Начнем со жреца, — коротко ответил он и перешел на легкий бег. Время ускользало, унося с собой надежду найти Неферет по-быстрому. Он потерял уже не меньше получаса, — Ты знаешь, где район жрецов?