— Ладно, — Тамит примирительно улыбнулась, — Давай к делу. Что случилось у вас с этой Хорит, можно узнать только у нее самой. Пойдем и спросим. А заодно посмотрим на ее губы.

— Гм… — он качнулся с носков на пятки. Вот и наступил тот самый момент. Ему вдруг тоже стало интересно, что там с Хорит и как й удалось обуклить его губы. Но теперь у него есть дела поважнее. Сердце его заныло, — Тамит… Я закрыл дело. Я нашел дочь ювелира, и на этом моя миссия окончена.

Она смотрела на него долго, не мигая, словно уже залезла взглядом в его мысли и теперь перебирает одну за другой, как свитки в библиотеке. Он терпеливо ждал, дав ей возможность осознать услышанное и принять его смысл. Наконец, она моргнула.

— Тебе совсем неинтересно, что с тобой произошло? — спросила глухим голосом. Из нее словно одним ударом вышибли радость и задор. Ведь она даже ругалась с чувством, а теперь вдруг стала похожа на собственную тень. Даже кожа посерела.

Ему хотелось сказать ей, что интересно, и при других обстоятельствах он бы обязательно продолжил расследование. Пусть просто ради того, чтобы поработать с ней бок об бок, ведь эти несколько дней принесли ему только удовольствие. Но губы его все еще чувствовали поцелуй прекрасной Неферет. А сердце сладко замирало от этого воспоминания. Нет, не может он сейчас бегать по городу за тайнами как мальчишка. Он стал мужчиной. Взрослым, основательным, понявшим и принявшим серьезное чувство. И ради этого чувства, которое и есть смысл жизни человека, стоит отказаться от ребяческих забав.

— У меня в конце дня запланировано свидание, — он и сам удивился, зачем выпалил это ей. Ведь его личная жизнь никак не связана с их расследованием. Да, он сделал выбор в пользу любви, но Тамит об этом знать вовсе не обязательно. Он не должен ей что-то объяснять. Но почему-то язык его решил по-другому.

— С красавицей Неферет, — не спросила, а уточнила девчонка все тем же скучным голосом.

Он кивнул, потому что не видел смысла скрывать. Все равно она узнает. К тому же с чего бы он от нее таился. Они напарники, а не парочка бывших возлюбленных. Что бы там ни думали в обществе Луны, где их уже почти поженили.

— Понятно… И ты хотел найти лодку, чтобы покатать девушку по реке?

Она вдруг улыбнулась, а в глазах блеснула прежня хитринка. По всей видимости их разговор сворачивал с намеченного им пути. Да так стремительно, что он не успел опомниться и придумать, как быть дальше. С Тамит всегда так.

— Лодку ты в Уадже не найдешь. Но у моего дяди целая флотилия прогулочных посудин. И штуки четыре он всегда придерживает про запас. Мало ли какому важному человеку придет в голову поразвлечься на воде с удобствами. Ты ведь понимаешь, быть полезным это куда больше, чем быть просто богатым.

— Ты можешь достать мне лодку? — он едва сдержался, чтобы не заключить ее в объятия. Дружеские, разумеется.

— Конечно. Он с радостью отдаст мне лучшую из своих запасов. Особенно если я намекну, что буду кататься с тобой. Но я сделаю это не просто так.

Желание обнимать ее и кружить, радостно смеясь, как-то сразу улетучилось.

— Чего же ты хочешь?

Она пожала плечами и произнесла:

— Самую малость. Давай прежде сходим к госпоже Хорит.

Топая по мощеной большими плоскими плитами улочке, усаженной тонколистными цветущими олеандрами, Гормери злился. Тамит его принудила шантажом. Опять! У девицы нет ни шата совести! Стоило ли идти у нее на поводу⁈ Ведь мог же и отказаться! Почему же не сделал этого? И так ли ему нужна ее лодка или на самом деле проведать вдову Хорит желало и его сердце, а он всего лишь подыграл дочке маджоя? Он с силой выдохнул через ноздри и мысленно ответил на вопрос: нет, ему конечно нужна лодка! Все ради лодки, ради того, чтобы доставить возлюбленной Неферет удовольствие. А для чего же еще? Не для того же, чтобы удовлетворить ненасытное любопытство непоседливой дурно воспитанной девчонки. Надо бы серьезно поговорить с ее отцом и дедом. Им следует поторопиться с ее замужеством. А то она совсем испортится, и никто не возьмет такую в жены. Кому нужна супруга — искательница приключений!

— Да не злись ты так, писец циновки! — весело крикнула она, семеня у него за спиной, — Все же ради тех бедняжек, у которых нет богатого папочки ювелира. Неужели ты не хочешь наказать их убийцу?

— Нет, — он пожал плечами, — И я не вижу связи между пропажей нескольких девиц и тем, что вдова Хорит обожгла мне губы в храме. Да и себе тоже, если тебе верить.

— Верить мне можно, в отличие от всех остальных, — тихо буркнула она.

Но Гормери решил не придавать ее словам значения. В Тамит прекрасно уживаются подозрительность к другим и сознание собственной непогрешимости. Впрочем, это скорее бурлящая в ней молодая кровь. С возрастом человек учится задавать себе вопросы, ответы на которые ставят под сомнение и то, и другое.

— Так поведай же мне… — он усмехнулся, продолжая идти вперед по длинной и жаркой улице.

Со слов писца храмовой канцелярии дом вдовы Хорит располагался в самом ее конце.

— Девушки пропали не простые, а с татуировкой знака Хонсу на руках. Значит они состояли в обществе Луны. Одну из них, дочку пекаря, нашли с жуткими рваными ранами в реке. Скорее всего, она далеко не первая жертва, которую убили таким ужасным способом и выкинули с берега. Но их тела либо сожрали крокодилы, либо течением отнесло в такие места, где никто их не нашел. А в подземном храме, где собирается общество Луны тебя поцеловал демон.

— Демонов не существует, — поправил ее Гормери.

Но по позвоночнику его сбежала волна мурашек.

— Даже если так, то на тебя напали с использованием чего-то непонятного. Просто так люди друг другу губы не сжигают! И если бы я вас не нашла, кто знает, где нашли бы тебя следующим утром. Может быть тоже в Реке, если повезло бы. Может я стала свидетелем неудавшегося покушения?

— Но почему же тогда Хорит не напала и на тебя? Зачем ей свидетель, да еще такой непоседливый?

Он остановился и обернулся к ней, ожидаемо поймав ее в объятия. Но тут же отстранил от себя и посмотрел строго сверху вниз.

Она смутилась лишь слегка, мотнула головой, сдунула со лба непослушную прядку кудрявых волос, выбившуюся из хвоста, посмотрела на него исподлобья и, дернув плечами, призналась:

— В этом и вопрос. Я бы на ее месте так и поступила. Но может у нее силы иссякли? А может она не хотела тебя убивать. Знаю, ты сейчас опять заорешь, что демонов не существует, но если ей овладел демон, и пытался тебя убить, то, возможно, у него силы кончились и он вернулся в Дуат. Им ведь тяжело в нашем мире. Демонам…

Гормери покачал головой:

— Ты слишком много знаешь о демонах для простой девицы.

— Я простая девица, которая интересовалась древними текстами. И во многих написано…

Он прервал ее жестом:

— Никому больше об этом не говори. Изучение древних текстов без особого позволения кебнета храма Атона считается тяжелым преступлением. Я сейчас сделаю вид, что ничего не слышал, но если ты с дуру признаешься в таком кому-нибудь еще, то можешь оказаться в каменоломнях Куша быстрее, чем наступит следующий разлив.

— Ой как страшно, — она фыркнула и, обогнув его, пошла впереди, — В нашем городе прекрасные и весьма посещаемые библиотеки.

Гормери только головой покачал. А потом двинулся следом. В бывшей столице царят слишком свободные нравы. Что значит открыты библиотеки? Бери и читай всякий вздор по выбору? Почему верховный жрец храма Атона не занимается своими прямыми обязанностями, не следит за тем, во что верят и что изучают горожане? Но, с другой стороны, хватит ли у него сил и средств противостоять огромному городу? Да, храмы его повержены, но дух Амона и других богов тут крепок.

А как обстоят дела в других городах страны? Не отъезжая далеко от Ахетатона, Гормери был уверен, что все люди царства с благодарностью и надеждой приняли истинного бога и искренне почитают сына его Эхнатона. Но теперь, понаблюдав за жизнью Уаджа, он в этом засомневался. А что, если во всех городах большой страны люди даже не думают подчиняться воле царя? И чем дальше они живут от столицы, тем больше среди них староверов? Ахетатон, населенный сторонниками правителя, не так уж и велик, даже по сравнению с Уаджем. А если мерить его лояльное население против жителей всего Хемита, то их всего жалкая кучка. Смогут ли они удержать власть в стране, если древние боги и их почитатели решат взбунтоваться? Он бросил тревожный взгляд на спину Тамит. За 15 лет правления Атона жители бывшей столицы вырастили целое поколение староверов. Так что дух богов предков вовсе не вымирает вместе с непокорными стариками. А это куда большая угроза нынешнему царю и его небесному отцу и защитнику Атону, нежели сборища тайных обществ с громкими названиями. И страшнее даже призыва демона, что бы это ни значило на самом деле.