— Демоны!

Гормери перекосило на все лицо. Нет, он пытался найти другое объяснение. Без демонов. Без страшной мглы, окутавшей его, и нашептывающей на ухо странные слова.

— Демонов не существует, — он хлопнул в ладоши, ставя точку в бессмысленном споре, — Человек может убить другого человека без вмешательства потусторонних сил. На таких людей находит бешенство, превращая их в диких зверей. Редко, но бывает. Возможно, это какая-то болезнь, которую жрецы-врачеватели пока не изучили. Я видел таких больных, их держат в храмовых больницах, в специальных клетках. В прошлом году мы поймали такого бешенного в Ахетатоне. Он нападал на людей по ночам, раздирал их и съедал их сердца.

— Я и говорю, демон! — Тамит оказалась непреклонна, — Надо найти вдову и поместить ее в клетку. А то она полгорода пожрет. Знаешь какие эти твари ненасытные. Чем больше крови льется, тем больше им нужно.

— Надо вернуться город и прийти сюда с отрядом маджоев, — ему необходимо увести Тамит от развалин. Ведь он обещал, что уедет, что не будет преследовать то черное нечто. Иначе жизнь Тамит под угрозой. И пусть это всего лишь морок, сон или какая-то еще причуда сознания, но рисковать нельзя. Он дал обещание, значит должен его исполнить.

— Ты ненормальный⁈ — ожидаемо вскинулась девчонка, — Если мы оставим выход без охраны, кто помешает Хорит сбежать!

«В этом и смысл!» — усмехнулся про себя дознаватель. Потом кивнул на разбросанных по сухой земле людей:

— Нам нужно позаботиться об этих несчастных. Сохранить их тела — это все, что мы можем сделать. Поэтому ты немедленно отправишься на лодке за отцом, соберете людей и транспорт, а я останусь здесь.

— Нет!

— Это приказ, Тамит. Ты обещала меня слушаться! Ты же не забыла?

Она сдунула упрямую прядь, закрывшую левый глаз. Злилась!

А он упер руки в боки, выставил ногу вперед. Правую. Усмехнулся. Да, с ней нужен сильный характер. Иначе никак.

— Ты ведь задержишь ее, если она выйдет? — она уткнулась в него взглядом, и сдвинула брови к переносице. Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Забавная в своем стремлении задержать преступника.

— Я сделаю то, что посчитаю нужным. Из нас двоих я дознаватель храма. А теперь исполняй приказание своего начальника. Да поживей!

Она еще буравила его взглядом с минуту. И он уже готов был сорваться, подбежать к ней и придать ускорения хорошим пинком. Но за мгновение до того, как его сорвало с места, она фыркнула, топнула ногой точно молодая кобылка, развернулась и побежала к реке.

Когда она достигла берега и прыгнула вниз, Гормери повернулся к кустам, прикрывающим вход в развалины.

— Путь свободен, — крикнул он.

Спустя некоторое время из них выглянула испуганная физиономия. Дознаватель не знал этого парня, для слуги он был слишком хорошо одет. Наверное, один из последователей общества Луны. Поняв, что Гормери сказал правду, он вышел, держа на руках фигурку женщины в окровавленном платье.

— Что с ней? — Гоомери подошел к ним. Вдова Хорит, казалось, спала. Однако сон ее не был спокоен. Дышала она часто и хрипло. А грудь едва вздымалась.

— Испугалась, не иначе, — пожал плечами парень. Дознаватель успел заметить на его запястье татуировку знака Хонсу, поскольку его кожаный с золотыми вставками браслет слегка сдвинулся вверх.

— Чего бы ей пугаться? — возмутился столичный гость, — Самое страшное в городе это она сама.

— Так себя и испугалась, наверное, — пожал плечами парень, — Я отнесу ее домой. Думаю, уже завтра с ней все будет в порядке. У меня лодка спрятана в зарослях тростника.

Он тоже потопал к реке, забирая правее, от направления, по которому побежала Тамит.

— Эй, парень! — окликнул его Гормери, когда он отошел шагов на десять. Казалось, ноша его совсем не тяготила. Вдова Хорит обвила его шею тонкими руками и выглядела совершенно безобидной, — Тебе самому-то с ней не страшно?

— Мне? — его губы исказила кривая ухмылка, — Это она все для тебя!

Он сделал подбородком полукруг, указывая на разложенные по земле изодранные тела.

— Бояться стоит тебе.

Он повернулся и пошел прочь, слегка раскачиваясь. А Гормери пришлось долго бороться с подступившей дурнотой. И только спустя четверть часа он нашел в себе силы двинуться по суше к городу. На далекой башне Ипет-Сут пробили пятый час дня. До свидания оставался всего час.

Ипет-Сут (Избранное место)– так древние египтяне называли главный храм города Уадж, который современные туристы знают как Карнакский храм.

Пока Гормери топал до города, успел передумать многое. Для начала надо действительно изолировать вдову Хорит. Тамит права, демоном она одержима или человеческим бешенством, она опасна для города. Только заключив ее в надежное место, откуда ей не сбежать, он сможет покинуть Уадж со спокойным сердцем. Он подумал, что надо бы найти транспорт. Наверняка какое-то судно поплывет завтра вниз по реке. Возможно даже то, которым владеет семья Тамит. Так что стоит зайти к ее деду Небамону и договориться, чтобы его взяли на борт. Еще надо успеть переговорить с Анхатоном, узнать, к чему пришло его расследование пропажи серебряной статуэтки Хонсу. Он ведь совсем упустил его из виду, а отчет писать придется. И главное, он должен как-то объяснить Неферет, почему покидает ее, едва они обрели друг друга. Это, пожалуй, было самым тяжелым. Больше всего на свете ему хотелось остаться подле нее. Но разве мог он поставить свои чувства выше жизни других. Нет, конечно. И он надеялся, что девушка поймет. В конце концов, тут он усмехнулся не без злорадства, он обещал уехать из Уаджа завтра. Но о том, что он может вернуться дня через два речи ведь не шло. Может стоит рискнуть и сыграть на неточности устных договоренностей? Допустим он отчалит от пристани на заре, а уже к вечеру вернется назад. Хотя… готов ли он рискнуть жизнью Тамит? Тут Гормери помотал головой — нет, ни за что на свете. Даже если ему придется навсегда расстаться с Неферет.

Он замер посреди высушенного поля и уставился себе под ноги. Что с ним, в самом деле? В кого влюблено его сердце, в конце концов? Почему дочь маджоя занимает в его груди так много места? При том, что нежного трепета в его теле она вовсе не вызывает. Скорее наоборот, чаще ему хочется пнуть ее как следует под пятую точку. Неужели он и правда обрел в ней сестру? Ту, о которой мечтал с детства?

— Нет, вы только посмотрите, что же это такое! — воскликнула кухарка Сенеб, едва он появился на пороге собственного дома.

— Скажи Ипет, чтобы приготовила мне свежую рубашку, да побыстрее, — буркнул он, желая проскользнуть мимо служанки.

Но та перегородила ему путь, заявив:

— Господин. Вы себя в зеркало видели? Вы же на демона похож!

Гормери припомнил, что псы, призванные охранять поля, при встрече с ним поджимали хвосты и прятались за кочками. А потому, последовал совету Сенеб и глянул в зеркало. И тут же воздал хвалу Атону, надоумившему его добраться до дома, а не сразу идти в дом ювелира. Из зеркала на него смотрело нечто чернолицее, с сожженными губами (опять!) и красными белками глаз. Жуткое зрелище! С такими храмовыми дознавателями никаких демонов не нужно! Он сел на кровать, чувствуя, что силы его стремительно покинули. Идти к девушке в таком виде можно лишь с одной целью — проститься с ней навсегда.

— Что мне делать, Сенеб? — он уткнулся лицом в ладони, — Я должен быть в доме ювелира Хепу через четверть часа.

— Хм… — она оглядела его как врач пациента, по ходу прикидывая метод лечения, — Я пошлю к нему Ипет, она предупредит, что вы задержитесь на полчасика. Неферет не какая-нибудь дурочка, она прекрасно понимает, что у такого важного мужчины как вы, господин, могут возникнуть дела. Она подождет. А за это время я успею привести вас в должный вид. Чтобы вы, видом своим непотребным, больше не распугивали окрестных псов. И девиц тоже. Бедняжке Неферет уж лучше потерпеть четверть часа, чем увидеть вас в таком-то виде.