— Это старый храм? — он ухмыльнулся.

Название само по себе было странным для города, в котором все храмы старые. Но этот, от которого остались лишь две полуразрушенные колонны, видимо, действительно старше остальных. Или был менее удачлив.

— На самом деле не такой уж он и старый, — пояснила на ходу Тамит, — Его построили сторонники гиксосов. А потом, когда их изгнали, то и храм этот горожане разрушили. Видишь, только две колонны от него и остались.

Сейчас никто из историков не может с уверенностью сказать, кем были завоеватели гиксосы, покорившие Север Древнего Египта примерно в 18 веке до нашей эры. Правили они около ста лет. Родоначальник южной Фиванской 18-й династии царей Аменхотеп I сумел объединить страну и изгнать захватчиков. Его правлением начинается большой исторический этап, который называется «Новое царство». Если говорить о разрушенном храме, то ему во времена Тамит и Гормери было меньше 400-от лет. В то время как главному храму Карнака больше 1000-и. Так что да, не такой уж он и старый по сравнению с другими.

— А где же прячутся заговорщики из общества Луны? — удивился Гормери.

— В подземельях, конечно! Ты как будто вчера родился. Ты что не знаешь, что главное в храмах — это их подземная часть?

И снова столичный чиновник мысленно развел руками в недоумении. В его родном Ахетатоне не было никаких подземелий. Зачем людям, служащим солнцу зарываться под землю словно кроты! Это же дикость какая-то!

Тут он увидел множество людей, идущих от Реки. Так и есть, они добрались до развалин на лодке. Очевидно, это был обычный способ. А вот пешком тащиться по полям при том, что своих подвозят по воде, подозрительно. От затормозил Тамит.

— Давай ка переждем эту группу. И смешаемся со следующей.

Она тут же сообразила, что он прав. И они присели, надеясь, что издалека никто не станет разглядывать две белые точки посреди пустоши. Когда фигурки исчезли меж столбов словно по прихоти богов, они подскочили и изо всех оставшихся сил побежали. Надо было успеть занять выгодную позицию, чтобы подготовиться к прибытию следующей группы.

Хорошо, что рядом с колоннами росло несколько чахлых кустиков в человеческий рост. Можно было притвориться парочкой, которая уединилась и совмещает приятное с полезным. Едва они заняли эту стратегическую позицию, как на дорожке от реки показалась следующая группа. Человек 20 молодых парней и девушек бодро топали к двум выжившим колоннам старого храма. Гормери уже успел заметить большую дыру между ними, которая вела куда-то под землю. Кажется, там даже ступеньки были. Дыру прикрывали кустики, скорее всего, специально для этого тут и посаженные. Уж больно зелеными они выглядели по сравнению с остальными растениями. Остатки храма находились довольно далеко от полей и настолько близко к Восточной пустыне, что песка под ногами было куда больше, чем земли. Река в разливе сюда не доходит. Так что и подземелье не затапливается.

Гормери обхватил Тамит и притянул к себе, изображая страстные объятия. Девчонка ожидаемо охнула.

— Подыграй мне, — шепнул он в ее полураскрытые губы.

Не так чтобы это сработало. Она все еще изображала колонну. Третью и явно лишнюю в этом месте. И Гормери понадеялся, что кусты скрыли всю неловкость ситуации, предъявив путникам всего лишь обжимающуюся парочку.

— Эй, парень, полегче! — хохотнул кто-то из толпы.

Гормери махнул рукой, в надежде, что его жест примут за приветствие. И не ошибся, в ответ ему заулюлюкали с десяток мужчин.

— Вот же идиоты! — зло прошептали губы Тамит ему в щеку, — Тайное общество, уж казалось бы! А все туда же!

Гормери на это только усмехнулся. И зачем-то прижал ее к себе еще сильнее. Сам не понял, что натворил, но ее тело, ставшее ненадолго мягким и податливым словно растворилось в его собственном. На краткий миг они слились в единое целое. И губы зачесались, как захотелось ее поцеловать.

Он тут же оттолкнул ее, надеясь, что все зеваки уже скрылись под землей. Все же, поймав ее затуманенный взгляд, он вздрогнул и зажмурился. Еще не хватало! Они напарники, она его подчиненная. Совершенно бесправная, и они расследуют общее дело! К тому же она совсем ему не пара! Нет, это нужно немедленно прекратить!

— А если они не поверят? — выдохнул он.

Тамит хлопнула глазами, возвращаясь в реальность. Вдохнула, выдохнула, взяла себя в руки. Внутри Гормери разлилось приятное тепло. Да, между ними ничего нельзя, но все же как приятно, что и она почувствовала странное единение, проскользнувшее между ними. Неловкое и все же манящее, тянущее, желанное.

— Ну… — она все еще пыталась собраться с силами.

— А если меня узнают? Ты же сама говорила, что за мной весь город следит! Значит и в лицо знают!

— Не преувеличивай! Следят за тобой только те, кому совсем делать нечего! Зеленщицы, например.

Это немного ободряло. И все же Гормери пристально оглядел себя. Тамит уверяла, что внешне он очень похож на ее кузена Инепу, который больше времени проводит на Реке, чем не берегу. В качестве подстраховки она заставила Гормери надеть рубаху Инепу, его браслеты и ожерелье, его парик, подвела ему глаза и осталась очень довольна результатом.

— Сам Инепу сказал бы, что ты похож на него, — ободрила она.

Впрочем, он так и не узнал, что обо всем этом действительно думает Инепу, потому что тот уже полгода как находился в длительном путешествии в страну Пунт. Возможно, ему бы и не понравилось, что Тамит залезла в его сундук, выудила из него вещи наверняка для него безмерно дорогие, и отдала все это неизвестному парню из столицы.

— Если снять с тебя медальон судебного дознавателя, так ты и вовсе на человека начинаешь походить, — подбодрила она, — Не переживай, ты хорошо выглядишь. Никто не заподозрит, что ты из Ахетатона.

— Благослови меня великий Атон.

— Если не будешь делать вот это, — она скривилась, словно в рот ей попало зернышко незрелого граната.

— Не буду, — он улыбнулся.

Вопреки всем правилам и нормам поведения ему очень хотелось еще раз обхватить Тамит за талию и прижать к себе, чтобы снова почувствовать блаженное тепло ее тела. Ощутить, как оно поддается ему навстречу, как кожа ее покрывается легкими мурашками от его прикосновений. Он едва не застонал от предвкушения. Но он не должен такое себе позволять. Только не с Тамит!

Сдвинув браслет, он проверил нарисованный девчонкой значок на запястье. Надо же не стерся и действительно выглядел татуировкой. Как и тот, что у нее на руке.

— Госпожа Мерис знает толк в подводках, — пояснила она, рисуя ему значок Хонсу этим утром, — Три дня будет держаться. Даже если тереть мочалкой. У нее свой ларек на рынке возле Храма Мут.

Похоже, госпожа Мерис действительно не подвела.

— Надо идти, — он взял ее за руку и, заметив, как она напряглась, тут же отпустил.

Надо с этим что-то делать. Надо прекратить эту неловкость, которая возникает теперь всякий раз, как они соприкасаются телами. Это ненормально для людей, которые работают вместе. Но как это сделать он пока не знал.

— Да, — сглотнув, она кивнула.

А потом, не глядя на него, пошла к дыре между колоннами.

— Атон великий, благослови, — глянув на голубое небо с пылающим солнечным диском, прошептал Гормери и шагнул за Тамит во тьму подземелья.

На входе совсем юный паренек лет 15-и потребовал показать знаки на руках. Ему не терпелось пойти за остальными, да еще и в полутьме он не смог понять разницы между татуировкой и подводкой. На что они с Тамит и рассчитывали. Пока им везло.

Потом они долго спускались по неровным и отполированным тысячами шагов каменным ступеням в дрожащем свете немилосердно чадящих факелов.

«Поистине эти заговорщики себя не жалеют! Вот чего бы им стоило заменить палки с ветошью, пропитанные вонючей дрянью, на нормальные масляные лампы. Живем же в просвещенный век!»

Так выстукивало сердце Гормери, пока он спускался, силясь не слететь и не сбить собой идущую впереди Тамит. Ее стройный силуэт дрожал, мешался с тенями, терялся в окружающей тьме, и так хотелось дотронуться до нее. Чтобы еще раз убедиться, что она настоящая. И что не растворилась в темноте старого храма. Мало ли…