Алахард движется привычно к кабинету Главы, парит, перемещаясь по коридорам, смотрит по сторонам. Далеко, снаружи по-прежнему хлещет кровавый дождь, но его звук не долетают до Алахарда.

Капля падает на пол, чуть слышимая в тишине. Потом другая, третья. Ритм капель ускоряется, они сливаются поток, и на каменном полу появляются пятна красного цвета. Кристаллы на стенах загораются тусклым красным цветом, и по белоснежным стенам бегут кровавые подтёки. Они собираются ручейками в лужицы на полу, растекаются. Алахард недовольно качает головой и устало вздыхает. Он поднимается чуть выше над в воздух, и в него летит первое кроваво-красное копьё.

Его щит вспыхивает жёлтым светом, и копьё распадается в клубы красного тумана. Журчание раздаётся в другом конце этажа, оно превращается в шелест, потом в рёв, и в сторону Алахарда по полу бежит кровавый поток. Он превращается в хлысты, острые лезвия, острия, они летят в мага, и разбиваются один за другим об его щит. Тонкая, похожая на мыльный пузырь плёнка снова становится видимой, дрожит под ударами, но не лопается. Поток накрывает мага, но тут же расступается в стороны, и Алахарад взмывает чуть выше.

Кристаллы разгораются сильнее и пылают багровым светом. В воздухе впереди парит фигура. Девушка с белыми как мел кожей и волосами, красными глазами, цвета рубинов, без белка. На ней мантия в чёрно красных тонах, и в руке кровавый посох, как будто сделанный из потока крови. Она что-то кричит, и во рту её видны острые, нечеловеческие клыки. За её спиной два кровавых крыла, как у летучей мыши. Потоки крови на полу собираются в воронку на полу под ней.

Камилла Бладторн.

Алахард качает головой, вызывает заклинание познания. Он смотрит на Камиллу, в очередной раз пытаясь "распознать её". Как и всегда, заклинание сообщает ему: "человек". Человек, несмотря на острые клыки, кровавый посох и крылья. Алахард улыбается.

Камилла кричит и из жижи на полу поднимаются в воздух такие же кровавые летучие мыши. Они бросаются с криком на Алахарда, и разбиваются об его щит. Острые копья поднимаются из кровавой поверхности, бьют по магу, и тоже не могут пробить его щит. Жгуты вытягиваются из жидкости, бьют по магу, промахиваются, ударяют по колоннам, стенам, выбивают крошку из тысячелетнего строения, но они не могут пробить защиту архимага.

Камилла мечется в воздухе, а в архимага летят всё новые и новые сотканные из крови снаряды, но ни один не может нанести ему вред. Она вскидывает руки, и начинает читать длинное заклятье. Поток крови растекается по стенам, превращается в воронку, кровавый смерч, ярко разгораются кристаллы на стенах, один из них взрывается, и уже вся башня Академии Знаний опасно дрожит, шатается, сыпется крошка с потолка, и кажется, что вот-вот начнут рушиться древние каменные арки.

Алахард хмурится и говорит:

— Достаточно.

Одно короткое движение. Лёгкий удар в сторону поверхности пола, и по зданию полу идёт волна холода. Кровавый поток замерзает, превращается в лёд. В лёд превращаются крылья и посох Камиллы, с треском рассыпаются в розовую пыль. Камилла падает на замороженный пол, бросается на Алахарда. С конца посоха Алахарда срывается синие светящиеся точки, они летят в Камиллу, она пытается увернуться, но безуспешно. Точки настигают её, касаются рук, ног, и превращаются в ледяные кольца. Кольца выстреливают шипами в пол, шипы превращаются в ледяные столбы, и сковывают Камиллу. Она пытается вырваться из них и не может. Бой заканчивается.

Алахард тяжело вздохнул, прервал заклинание парения и опустился на пол. По замороженной поверхности он медленно подошёл к Камилле и устало улыбнулся, обожжённым холодом лицом. Он заговорил.

— Я думал, что ты решила попробовать свои силы. Сравнить их с моими. Но ты попыталась сразиться со мной всерьёз.

Камилла зашипела, показывая клыки. Снова вспыхнули глаза Алахарда, снова он применил заклинание познания, снова задал немой вопрос, глядя на Камиллу. И снова заклинание сказало ему: "Это человек".

— Когда-нибудь я узнаю, как вы это делаете. — вздохнул маг. — Камилла, Зачем?

— Ты. Ты отравил брата и пришёл прикончить его! Ты…

Алахард удивлённо моргнул. Потом ещё раз. И внезапно почувствовал себя невероятно старым. Он тяжело вздохнул, и потёр лоб. Он всё ещё чувствовал боль в теле, после ошибки с порталом. Всё ещё раздавался в ушах свист, звуки были приглушены, ведь зелье не до конца долечило его и только начало восстанавливать его тело и перепонки. Камилла что-то кричала, ругалась на Алахарда, а у мага всё сильнее болела голова. Он стукнул посохом об пол и девушка вдруг замолчала. Она беззвучно открыла рот несколько раз, затем зло уставилась на Алахарда.

— Я торопился. — сказал устало архимаг. — Кармин мой старый знакомый. Мне незачем убивать его.

Камилла плюнула ему в лицо. Плевок ударился в магический щит и стёк на пол. Алахард снова вздохнул. Похоже, впереди был долгий разговор.

???

Рисска смотрит по сторонам. Вокруг неё серые коридоры. Стены, потолок, пол из неровных плит, испещрённых выбоинами, царапинами. Холодные, серые, такие знакомые коридоры.

Рисска дёргает ушами, взмахивает хвостом и принюхивается. Не находит привычных запахов. Прислушивается, но не слышит привычных звуков. Пытается вспомнить место, в котором находится, найти знакомые отметки, но у неё не получается. Она подходит к стене, вытирает щёку рукой, а потом проводит рукой по стене, идёт дальше, переходит на бег, набирает скорость. На ней дворфские защитные очки, лёгкая кожаная броня.

Коридоры сворачивают рывками, под прямым углом, ветвятся, она выбирает направление не останавливаясь. Вокруг нет никого, ничего, только стены, но откуда-то струится свет. После дюжины поворотов она останавливается, принюхивается, навострив уши оглядывается по сторонам, выбирает направление, и снова бежит, всё быстрее и быстрее. Один за другим мелькают повороты, и кажется, что геометрия места неправильная, что коридоры не могли бы сложиться таким образом, но Рисска бежит дальше. В конце очередного коридора вспыхивает свет, он раскрывается в зал.

Серые стены, серый пол, потолок. Десяток метров в высоту, десятки в длину и ширину. Стены покрыты царапинами, вмятинами, высоко под потолком чёрные окна, сквозь которые не видно ничего. Из белых квадратов на потолке падает свет. Посреди комнаты стоит серое существо, похожее на Рисску, и отличное от неё. Оно открывает глаза. Большие голубые глаза с вертикальными зрачками.

— Тебя нет — говорит Рисска, трелью из щелчков.

Оно кивает, соглашается. Отходит вбок. Рисска напрягается, пригибается, её хвост ходит из стороны в сторону. Враг? Похожий на неё, с похожим запахом, Враг? Всё равно, Враг?

Существо делает несколько шагов вбок. Что-то шелестит наверху, и с потолка падает чёрный шар, размером почти с Рисску, диаметром больше метра. Он тяжело приземляется на пол, подпрыгивает, пружинит, и скачет в сторону. Серое существо смотрит на Рисску. Рисска оглядывается на шар. Чёрный шар перестал подпрыгивать, и катиться в сторону.

Мячик.

— Играть? — трелью предлагает Рисска.

— Играть — отвечает трелью существо, кивает. Его трель хриплая, но похожа на трель Рисски.

Оно разбегается, бежит за огромным "мячиком". Сильным ударом, легко отправляет его в сторону Рисски, и чёрный шар, поблёскивая на свету, летит по залу. Он дрожит на лету. Рисска прицеливается, пригибается, шаркает по очереди левой и правой ногой, взмахивает хвостом, прыгает.

— Играть — трелью она говорит уже в полёте, впечатывает в него кулак, отталкивается ногами. Шар летит назад к серому существу. Рисска улыбается, щёлкает по очереди зубами. Её вертикальные зрачки расширены. Мячик прыгает по серому полу. Серое существо бросается к нему, замахивается и…

Рисска просыпается.

Она проснулась на толстой древесной ветке, высоко, в нескольких дворфских метрах над землёй. Вздрогнула, оглянулась по сторонам, пошатнулась, но тут же восстановила равновесие, и не упала. Она вертела головой, вытаращив глаза, но не было вокруг ни мячика, ни таких знакомых серых коридоров, ни серого существа. Рисска чуть прижала уши и вздохнула. Посидела несколько секунд на ветке, дёрнула головой, отгоняя отголоски сна.