— Парни… — сказал он, видя как точка поднимает клубы пыли.

— Тревога! — закричал теперь уже всполошившийся стражник. Из караульного помещения, повалили люди с оружием, окружили двери, и начали пытаться их закрыть.

Но это было недостаточно быстро. Со скоростью беговой лошади, существо пробежало мимо рядов посетителей, подбежало к стражникам и просто… перепрыгнуло их. Хотя одному из них показалось, что ему в лицо ткнули оплавленным гербом, который он не успел разглядеть.

— Оно в городе! — закричал один из стражников, и затрезвонил в сигнальный колокол. Жители на улицах оглядывались, те же, что поопытнее, торопились домой.

Но существо просто не обращало внимание на них. Оно легко запрыгнуло на приземистое строение, и побежало по крышам, иногда сбивая черепицу. На той же скорости.

Оно спрыгнуло на землю рядом с гильдией авантюристов, напугало прохожих и ворвалось внутрь чуть не сорвав дверь с петель, отбросило в сторону человека на дороге, и оказалось рядом со стойкой Тирры. Там чёрное, грязное, чумазое, закутанное в чью-то шкуру создание наклонилось к Тирре и выпалило:

— Лечить! Буду платить!

А потом ткнула оплавленным значком доверенного лица графини и подгоревшей гильдейской карточкой. Что тот, что другой, были защищены на совесть. Потом оно положило на пол бессознательного огромного зверокота, и положило на стойку Тирры чьи-то отломанные рога.

А потом начался переполох.

Были извинения перед стражей. Гильдии пришлось доказывать что "бегущий демон" — это Рисска, она член гильдии и у неё есть карточка. Потом обработчики трофеев долго пытались разобраться, чей же это рог, и их лица всё больше и больше вытягивались.

Клыка, практически чудом, удалось спасти. Быть может потому, что Рисска успела за несколько часов добежать с его телом до гильдии. Быть может потому, что согласилась заплатить баснословную сумму из своего кармана. Быть может потому что Клыка выхаживала Тирра. Быть может ему просто повезло.

Клык выжил. Несмотря на магическое лечение, он ещё долго приходил в себя и долгие дни провёл, залечивая раны. В эти дни его навещала Тирра.

Топор Клыка безвозвратно исчез. Жизнь в городе продолжалась.

Вилдмонд. Особняк Крауфордов

Себастьян просыпался очень рано, с первыми лучами солнца, а иногда и раньше. Так было и в этот раз. Он открыл глаза, уставился в потолок, окрашенный первыми багровыми всполохами. За окном стояла тёмная утренняя синева. Он зевнул, сел на кровати, поставил ноги на мягкие тапочки. Привычно поправил на груди большой магический амулет, который дала ему графиня. Затем встал, потянулся и подошёл к небольшому умывальнику с зеркалом. В умывальник надо было доливать воду ведром, но хватало её надолго, и было достаточно, чтобы умыться утром.

Когда родилась Элиза Крауфорд, он уже был довольно стар и задумывался об уходе на заслуженный отдых. Но судьба распорядилась иначе. На его глазах пищащий младенец вырос в девочку, а потом девушку. Гордую, своевольную, и с тягой ко взрывам, фейерверкам, экспериментами с бочкой пороха. Старый граф не понимал её увлечений, пытался сделать из неё принцессу. Граф так и не смог этого добиться, до конца, и Себастьян помнил, как в тайне от графа, Элиза на скопленные деньги покупала свой магический пистоль. Тот самый, что регулярно спасал ей жизнь позже.

Себастьян вытер лицо полотенцем, переоделся в лёгкий костюм. Есть ещё где-то полчаса до того, как надо будет приступить к обязанностям. Он взял с собой аккуратно сложенную ливрею дворецкого, серебряный колокольчик для вызова слуг, аккуратно вышел из комнаты, неторопливо пошёл к тренировочному двору для стражи.

Ещё до смерти старого графа, он очень хотел увидеть, как Элиза вырастет. Как выйдет замуж, как родятся первые её дети, и как она станет новой графиней. Мешал его возраст. Он был стар при рождении Элизы, а с того момента прошло восемнадцать лет. Руки со временем потеряли былую силу, стало труднее ходить, он начал шаркать, но по-прежнему пытался помогать Элизе, насколько мог. По крайней мере, его ум остался с ним, и он мог по-прежнему проверять бухгалтерские книги, наставлять других слуг.

Себастьян дошёл до дворика стражи, оглянулся. Пока что здесь никого не было. Значит, у него ещё есть время. Он кивнул, положил сложенную ливрею на одну из скамеек, встал во дворе, повернулся в сторону восходящего солнца и глубоко вдохнул. Поставил руки перед собой, и начал делать плавные движения, одно за другим.

Он думал, что его жизнь закончится при нападении на Элизу. Но появилось то странное существо, и уничтожило нападавших, а потом убежало назад в лес, вместе с подарком графини. Элиза тогда сняла с одного из убитых дворян магический амулет и передала ему, Себастьяну. С амулетом стало проще двигаться. От наложенных на амулет чар он стал сильнее и крепче, но по-прежнему иногда шаркал ногами и по-прежнему у него болела спина.

Он продолжает двигаться. Плавные движения следуют одно за другим, руки двигаются полукругом. Он приседает на одно колено, аккуратно перемещается вперёд, будто толкая кого-то, и плавно смещается в другую позу.

То существо, оно вернулось позже. Просидело несколько дней в бывшей казарме, а потом вышло погулять ночью. В тёмных коридорах оно нашло его, и уставилось на него кошачьими глазами, что сверкали зелёным светом в темноте. Тогда он приготовился умереть. Отбиваться метлой от создания, которое могло разорвать на части рыцаря голыми руками не было смысла.

Но оно долго смотрело на него, потом взяло его под мышку, и притащило сюда. Уложило на скамейку лицом вниз и начала долго мять, что-то бормоча на своём тарабарском языке. Это было иногда больно, но ему стало лучше. Затем поставило его на землю, и показало вот эти движения, заставив его повторять их. Он согласился. Так продолжалось несколько ночей подряд, пока он всё не запомнил.

Он не понял тогда, зачем всё это, пока не заметил, что от плавных движений ему стало лучше. Он перестал шаркать. Стало проще ходить. Спина его чуть выпрямилась, хоть он по-прежнему оставался сухоньким старичком.

Позже Себастьян почувствовал, как во время странной разминки по его телу начинает двигаться поток тепла. Сначала слабо, лениво, нехотя, как будто просыпаясь от долгого сна. В голове возникали сами собой мысли о том, как двигаться правильно. Как можно использовать шест или метлу.

Однажды, проходя через город, он увидел небольшую драку, где двое местных жителей пытались набить друг другу морду. Машинально отметил, что один из них движется неправильно, и замер, поражённый этой мыслью.

В основе его упражнений, что разминали его тело, лежали боевые движения. Неизвестно чьи, неизвестно откуда попавшие к спасшему их существу, но эффективные. Он пока не решил, что делать с этим знанием, но продолжил тренироваться. В нём теперь теплилась надежда, что быть может, он сможет увидеть детей графини. А может даже и внуков.

Себастьян закончил разминку мягким движением, и выпрямился, глядя в сторону восходящего солнца. Позади него раздался почти неслышимый шлепок на земле, и кто-то вздохнул. Он обернулся.

Существо вернулось. Кассандра и Великий Алахард выяснили, как его зовут — Рисска, научили говорить. Где-то неделю назад оно ушло в гильдию авантюристов выполнять задание и исчезло. И вот пришло назад.

Себастьян моргнул, разглядывая Рисску.

Рисска была покрыта грязью с ног до головы, закутана в какую-то шкуру, на шее её на зачарованной цепочке болталась гильдейская карточка и символ доверенного лица графини. Символ пострадал, и чуть оплавился, но всё равно был легко узнаваемым. А ещё она была в плохом настроении. Жизнерадостное обычно создание хмурилось и стояло насупившись.

— Купаться. И одежду. Всё сгорело. — объяснила Рисска и махнула хвостом.

Себастьян кивнул. Элиза выделила на содержание гостьи регулярную сумму, которой Рисска практически не пользовалась. Вместо этого она поймала нескольких наёмных убийц, с наградами за них, и быстро набрала уже своего золота. За помощью она обратилась в первый раз.