Полина хмыкнула.

— Сначала прожуй, — пожурила она, с радостью отмечая про себя, что в последнее время, несмотря на все ужасы, Арчи становился все более и более непоседливым.

Арчи, повинуясь ее словам, быстро прожевал и проглотил.

— Молодец, — похвалила Поля. — Драконы, как и маги, проходят инициацию в двенадцать лет, — ответила она на его вопрос и бросила тревожный взгляд на Риара.

Тот тоже был озабочен. Он понятия не имел, как его сын будет инициироваться, ведь они с драконом были разъединены. Да, по собственному желанию, но все же.

Поэтому Риар очень надеялся, что до нужного времени дракон вернется внутрь сына, полностью слившись с его душой, как и положено.

— То есть после двенадцати? — деловито уточнил Арчи. А потом на пальцах посчитал годы. Его лицо сразу поскучнело. — Долго, — заключил он.

Полина тихо рассмеялась.

— Это сейчас так кажется. Поверь мне, время пролетит — и не заметишь.

Арчи со скепсисом на нее посмотрел, но спорить не стал.

К вечеру мальчишки, набравшись впечатлений, выдохлись. Да так сильно, что Риару пришлось нести Арчи, так как тот уснул раньше времени. Остальные также клевали носом и выглядели утомленными.

Уложив детей, Поля пожелала всем еще не спящим спокойной ночи и вышла. Риар ждал ее около кресла. Он выглядел сосредоточенным.

— Итак? — немедленно спросила Полина и села, встревоженно глядя на Риара.

Тот посмотрел на нее в ответ. Судя по его лицу, он в этот момент испытывал какие-то сомнения.

— Думаю, тебе нужно взглянуть на то, что я недавно обнаружил.

Риар поднялся и пошел к выходу. Поля тоже встала и направилась следом.

Вскоре они добрались до кабинета, где Риар достал из шкафа карту и развернул ее.

Полина оценивающим взглядом осмотрела карту. Та была на удивление сносной для средневековья. Впрочем, она очень быстро поняла, что такая детальная карта могла быть создана драконами. Они все-таки умели летать.

Затем Поля заметила множество отмеченных точек и линии, которые эти точки соединяли. Они выглядели на карте чужеродно.

— Что это? — спросила она, указывая пальцем на точки и линии.

— Это, — Риар ткнул в одну точку, показывая, о чем говорит, — столицы королевств.

Он замолчал. Полина нахмурилась и осмотрела карту еще раз. В прошлом мире ей довелось смотреть множество фильмов, поэтому она быстро ухватила идею Риара. Он соединил точки между собой, явно пытаясь воссоздать какой-то символ.

— Эта, — Поля неопределенно махнула рукой в воздухе, — фигура что-то означает?

Риар взглянул на нее. Судя по выражению на его лице, он был впечатлен. Поля слегка смутилась. Все-таки так быстро она сообразила вовсе не из-за своего интеллекта, а только потому, что видела нечто похожее на экране.

— Я смотрела много детективов, — пояснила она. Во взгляде Риара появились вопросы. — Потом расскажу, — добавила Полина быстро, желая все-таки разобраться с картой.

Риар понимающе кивнул и достал еще одну бумагу. Эта была просто белой, но на ней виднелся очень узнаваемый символ.

— Ты перечертил его с карты? — спросила Поля. — Зачем?

— Я этого не делал, — Риар покачал головой. — Я срисовал этот символ с печати, которую нашел под мертвой гончей.

Его слова погрузили кабинет в тишину. У Полины появилось дурное предчувствие. В ее сердце пробрался холод.

— Кто-то… сделал из всего мира… печать? — спросила она тихо, опираясь руками на стол. Ноги слегка подрагивали от масштаба возможных проблем.

Она заметила, как Риар сжал зубы сильнее. Затем он посмотрел еще раз на карту, на символ и произнес:

— Другого ответа у меня нет.

Как только его слова прозвучали, их взгляды переместились на центр пентаграммы. Поля не знала, как именно назывался этот символ, поэтому решила обозначить его знакомым словом.

В центре стояла жирная точка. А рядом было написано…

— «Вестерлея», — прочитала Полина. — Это?..

Риар, уловив ее мысль, кивнул.

— Да, король этой страны сейчас, — Риар поднял взгляд и посмотрел на Полю, — у нас в гостях.

Поля выдохнула, а затем опустила голову и некоторое время просто стояла.

— Полина? — позвал Риар и прикоснулся к ее спине. — Ты в порядке?

— Да, да, — ответила она. — Дай мне минутку.

Договорив, Поля подняла голову и, оглядев кабинет, направилась к дивану. Сев, она некоторое время бессмысленным взглядом смотрела на одну из свечей.

— Может быть… — начала она, переводя глаза на Риара, который по-прежнему стоял у стола и смотрел на нее с тревогой, — мы просто преувеличиваем опасность? Ну, знаешь, у страха глаза велики и все в таком роде.

На лице Риара появился скепсис.

Поля вздохнула.

— Ну да, ты прав. В нашем случае не стоит ждать, что так повезет, — пробормотала она, а затем выпрямилась и уже более решительно посмотрела на Риара. — Нам нужно узнать, что все это означает, а потом…

— …избавиться от угрозы, — закончил за нее Риар.

Полина на его слова кивнула.

— С чего начнем? — спросила она, сосредотачиваясь.

— Думаю, для начала мы можем просто посмотреть.

Поля моргнула, не совсем понимая, что он имел в виду, а затем ей удалось поймать его мысль.

— На изнанке?

Риар кивнул. Обойдя стол, он подошел к дивану и тоже сел, а потом подхватил одну руку Поли и переплел их пальцы.

— Там нас никто не заметит.

— Кроме гончих, — напомнила Полина. Тот мир ей совсем не нравился. Была в нем какая-то неправильность, которая всегда вызывала у нее дрожь.

— Мы будем летать высоко. Они нас не достанут.

Поля обдумала его слова и кивнула.

Они не стали долго тянуть. Оба расслабились и погрузились в медитативное состояние, пытаясь нырнуть в нужное место.

Кажется, их прошлый опыт окупился, так как попасть на изнанку оказалось достаточно легко.

— Куда? — спросила Риара Полина, когда они поднялись в воздух.

Тот не ответил сразу. Он посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую, а затем, сориентировавшись, полетел вперед. Полина устремилась за ним.

Вскоре они миновали страну, где в последний раз сражались сразу с двумя гончими. Затем пролетели еще одну. Чем дальше они летели, тем, казалось, сильнее сгущалась темнота. Полина заметила, что становилось труднее дышать. Да и крылья работали хуже.

Они с Риаром тревожно переглянулись. Что это могло означать?

Ответ пришел в тот момент, когда они приблизились к столице Вестерлеи. Вернее, к тому, что она из себя представляла в ином мире.

Не долетая до города, Полина с Риаром остановились. Они с какой-то покорностью судьбе посмотрели на окутанный черной клубящейся магией кокон, в котором буквально скрывалось сердце королевства.

Не сговариваясь, они развернулись и полетели обратно. Ни один не хотел оказаться в самом центре чего-то настолько ужасающего.

Вернувшись в свое королевство, они приземлились около замка, обернулись, а затем подошли к крыльцу и сели. Вокруг царил серый полумрак. Ни людей, ни животных. И гнетущая тишина. Здесь даже ветра не было. Казалось, этот мир полностью мертв.

— Что мы будем делать с этим? — спросила Поля, разрывая тишину.

Риар молчал какое-то время, а затем прищурился.

— Я что-нибудь придумаю, не переживай, — ответил он.

После этого он посмотрел на Полину, поднял ее руку и мягко поцеловал пальцы.

— Ты ведь не будешь рисковать, не так ли? — спросила Полина, не доверяя спокойному виду Риара.

— Конечно, нет, — пообещал тот и поднялся. — Думаю, нам следует отдохнуть.

Поля осмотрела Риара еще раз, а затем нехотя кивнула. Она действительно очень устала.

Когда они очнулись в реальном мире, Риар проводил Полину до ее покоев и вернулся в кабинет. Сев за стол, он какое-то время осматривал карту и символ. После, не увидев там ничего нового, Риар откинулся на спинку кресла и задумался.

Он не мог оставить такую серьезную угрозу без внимания. У него была любимая женщина и дети, которых он обязан был защитить. И действовать следовало быстро. Прибытие Обермаля не сулило ничего хорошего. Тот явно приехал не просто так. Еще этот черный кокон…