— Мне интересно услышать, что она скажет, — скучающе произнес граф. — Пожалуйста, — обратился он к женщине, — продолжайте.

Та не выглядела такой уверенной, как ранее. Было видно, что она испугалась. Даже странно, что изначально у нее хватило смелости что-то сказать.

— Без последствий это не останется, — желчно выплюнул Дар Сторн.

Было ясно, кому именно предназначались эти слова. И действительно, услышав их, женщина вся сгорбилась, словно попытавшись стать меньше, и опустила голову.

Полина сомневалась, что та продолжит говорить, но, к ее удивлению, спустя некоторое время женщина глубоко вздохнула, словно набираясь смелости, и подняла голову. А затем бросила взгляд на все еще короля.

— Как вам будет угодно, — произнесла она тихо. — Я стара. Все равно скоро на тот свет.

Поля могла поклясться, что услышала, как Дар Сторн скрипнул зубами.

— Есть вещи гораздо страшнее смерти, — без всякого стыда продолжил угрожать Кайлос.

Некоторые аристократы кидали на него смущенные взгляды. Они явно не ожидали, что король будет угрожать кому-то так открыто.

— Не стоит беспокоиться, — произнес граф. — Несмотря на результат сегодняшнего суда, вам и вашим близким будет предоставлена защита. Слово дракона.

Услышав это, женщина посмотрела сначала на графа, а затем и на Полину. Некоторое время она что-то обдумывала, но потом все-таки расправила плечи и встала прямее.

— Это случилось более тридцати лет назад, — заговорила она.

В этот момент в ее сторону от магов полетело нечто похожее на небольшой светящийся шарик. Полина, недолго думая, приподняла кончик хвоста, защищая женщину. Мгновение спустя шарик ударился в ее чешую, растекся по ней и испарился.

Во дворе воцарилась тишина. Взгляды людей устремились к королю и магам рядом.

Кайлос отреагировал мгновенно. Повернувшись к чародеям, он хмуро их оглядел.

— Что вы делаете, идиоты?! Подставить меня захотели?!

Полина была уверена, что король сам приказал атаковать женщину, но сейчас всеми силами старался сделать вид, что ни при чем. Судя по возмущенным лицам магов, она была права в своих предположениях.

Аристократы снова тихо зашептались, обсуждая произошедшее. Все они выглядели так, будто перед ними разыгрывался интересный спектакль. Казалось, люди забыли, по какой причине они здесь.

— Продолжайте, — попросил граф.

— Д-да, — пролепетала женщина. Было видно, что она в шоке оттого, что ее только что попытались убить с помощью магии. Или закрыть ей рот. Что бы ни было, все равно это сильно пугало. — Прежняя королева родила раньше срока. Роды начались внезапно. Обычно при этом счастливом событии должны присутствовать многочисленные свидетели, но, к сожалению, никто не ожидал, что ребенок захочет увидеть свет так рано.

— Какое отношение к нынешней ситуации имеют настолько давние события? — едко спросил Дар Сторн, перебивая женщину.

Большинство аристократов посмотрели на него недовольно. Всем было интересно послушать, и постоянное вмешательство начинало раздражать жадную до слухов и сплетен толпу.

— Так как лекари утверждали, что до родов еще пара месяцев, король со своей свитой, в которую входило большинство господ, проживающих на тот момент в замке, отправился на длительную охоту. Обычно ее величество сопровождала супруга, но в то время ей немного нездоровилось, поэтому она осталась, — продолжила женщина, когда несколько дам настойчиво попросили ее продолжить. — Боги будто подгадали этот момент. Стоило королю уехать, как у королевы начались роды.

Женщина сглотнула и несчастно заломила руки. Она явно сильно нервничала.

— Продолжайте, — спокойно попросил граф.

От его уверенного голоса женщина на миг замерла, а затем снова заговорила:

— Я тогда прислуживала ее величеству. Все было как обычно. Я готовила ее ко сну, так как время было уже позднее. И тут у королевы начались схватки. Я помогла ей добраться до кровати и помчалась звать лекаря. У двери стояли стражи. Я крикнула им, что королева рожает, и попросила привести еще слуг для помощи при родах. Достопочтенного Вархайля не оказалось в своем крыле. Я побежала искать. Я проверила библиотеку, достопочтенный любил засиживаться там допоздна, но его там не было, как и в его покоях и кабинете. Когда я наткнулась на одну из служанок, та сказала мне, что лекарь отправился в город по какому-то важному делу. Мне не оставалось ничего другого, как призвать на помощь стражу. Те сразу отправились в город искать достопочтенного Вархайля, а я побежала обратно в покои королевы.

Замолчав, женщина сглотнула и вздохнула.

— И что дальше?! — крикнул кто-то из толпы.

— Когда я вернулась в комнату королевы, там находилось лишь несколько человек. Две совсем еще молодые служанки, которые сами практически тряслись, когда ее величество стонала от боли, и будущая кормилица его или ее высочества, выбранная королевой заранее, — продолжила женщина, сминая пальцами платье. Она заметно волновалась, рассказывая о прошлом, которому стала свидетельницей. — Я сама никогда до этого не участвовала в родах, поэтому тоже переживала. Нам повезло, что Калиста — это выбранная кормилица — вела себя уверенно в той непростой ситуации.

Женщина замолчала на миг и снова вздохнула. Его голос был наполнен напряжением. Она то и дело украдкой поглядывала на короля и, казалось, все еще опасалась говорить.

Полине стало интересно, по какой причине женщина в мельчайших подробностях помнила столь далекое прошлое. Настолько хорошая память? Или те события так сильно на нее повлияли?

— В комнату набились все, кого мы смогли найти. Требовалось засвидетельствовать рождение ребенка. Так как знати в замке не оказалось, роль свидетелей пришлось исполнять слугам и стражникам. Все были в восторге, ведь это такой важный момент. Калиста попросила всех встать вдоль стен, а сама занялась королевой.

Когда женщина снова замолчала, Поля посмотрела на короля. Его взгляд стал холодным и убийственным. Судя по сжатым кулакам, мужчина готов был в любой момент взорваться.

— Роды длились всю ночь. И были очень болезненными, — женщина всхлипнула. — Ее величество… бедняжка… она так страдала. Я до сих пор слышу ее крики. Достопочтенного Вархайля так и не нашли в ту ночь. Калиста делала все возможное, но она не была ни лекаркой, ни знахаркой. Все думали, что ее величество не выживет, но под утро королева все-таки разрешилась от бремени.

Полина слышала, как по толпе прошелся облегченный вздох. Все были настолько захвачены рассказом, что воспринимали его излишне эмоционально.

— Мальчик, это был мальчик, — продолжила женщина. — Я была рядом с Калистой, когда она взяла его в руки и приподняла, показав всем, кто находился в комнате. «Это наследник!» — крикнула она тогда. Все в восторге зааплодировали. Кто-то даже попытался подойти ближе, чтобы посмотреть, но Калиста сказала, что ребенку и королеве нужен покой.

В толпе послышались редкие хлопки. Казалось, даже сейчас люди хотели поддержать рождение следующего короля. Вот только лицо женщины было не очень веселым. Все заметили это, поэтому вскоре облегчение сменилось явной тревогой.

— Радость была недолгой, ведь королева даже не смогла взять сына на руки, так как почти сразу после завершения родов потеряла сознание. Да и мальчик выглядел… не лучшим образом.

— Что вы имеете в виду? — спросил граф.

Женщина неловко посмотрела на него и вздохнула.

— Он был крошечным. Молчал и был практически синим.

Полина забеспокоилась.

— Что дальше? — задал Риар новый вопрос.

— Калиста тоже заметила это. Сказав, что новорожденному нужна тишина, она унесла его в другую комнату. Вскоре мы услышали тихий плач. После этого все облегченно выдохнули и заулыбались. Плач означал, что ребенок все-таки будет жить.

По толпе снова прошелся возбужденный шепоток.

— Так как Калиста ушла, я проверила королеву, ведь никто больше не осмеливался сделать это. Она была без сознания, но жива. Когда все покинули покои ее величества, я попыталась снова увидеть ребенка, но Калиста сказала, что тот уснул и что его не следует беспокоить. На следующий день я узнала, что достопочтенного Вархайля все-таки нашли. Когда я пришла к королеве, она сидела на кровати и держала ребенка на руках. По какой-то причине на ее лице не было улыбки. Я тогда подумала, что королева просто перенервничала и еще не осознала до конца, что стала матерью. Я с улыбкой подошла к ней, чтобы поздравить, и в этот момент мой взгляд упал на лицо ребенка.