— Ничего, — явно солгал тот.

Некоторое время они так и стояли, глядя в глаза друг другу. Поля не собиралась сдаваться. Она намеревалась все узнать именно сегодня.

В какой-то момент она заметила, что взгляд мужчины сместился с нее на дверь, а затем стал задумчивым.

— Почему вы… — начал Тишон, возвращая свое внимание Полине, — пришли сюда, миледи? — задал он вопрос. В его голосе слышались нотки осторожности.

Поля не знала, стоило ли говорить о цепях, так как не была уверена, кому именно принадлежала верность Тишона, но с чего-то ведь нужно было начинать, не так ли?

Полина еще раз все обдумала, вспоминая последние дни, проведенные в этом мире. Тишон явно посещал графа. И что-то подсказывало Поле, что именно он был тем, кто вырезал деревянного дракона Арчи. Он принес птицу и беспрекословно выполнял ее просьбы, когда ей требовалась какая-либо помощь.

Графиня еще не прибежала в поместье, чтобы вышвырнуть Полину, поэтому можно было сделать вывод, что Тишон не рассказал о ее самоуправстве никому за пределами дома.

Она могла ошибаться, но…

— Меня привела сюда магия, — Полина решила рискнуть.

Судя по тому, как расширились глаза Тишона, тот был готов услышать что угодно, но не это.

Между ними воцарилась тишина.

И в этот момент из мешка, который Тишон держал в руках, на каменный пол что-то капнуло.

Взгляд Полины немедленно упал на темную каплю. Она могла поклясться, что ощутила тяжелый металлический запах крови.

— Дичь? — предположила Поля, сама не понимая, почему так решила.

Тишон кивнул.

— Кухня в другой стороне, — напомнила она.

— Это… — Тишон замолчал. Он некоторое время смотрел на Полину, а потом осторожно продолжил: — …не для нас.

Поля немедленно заинтересовалась. Она хотела спросить, для кого тогда, если не для них, но в этот момент ее нервы напряглись. Вдруг показалось, что позади возникло нечто большое и грозное. Чувство было настолько явственным, что Поля резко обернулась к двери и подняла руку со свечой выше.

Там никого и ничего не было. Если, конечно, не считать двери с цепочкой слабо мерцающих символов.

— Что?.. — начала Полина, недоумевая.

— Вам пора, миледи, — прервал ее Тишон, шагнув вперед.

Поля напряглась. Зажатая между двумя неизвестными угрозами, она ощутила, как все внутри нее встает на дыбы.

— Стой на месте, — практически приказала она, бросив на Тишона быстрый взгляд.

Вопреки ее ожиданиям, Тишон подчинился. Он остановился так резко, словно наткнулся на невидимую стену. На его лице читалось сильное удивление, которое вскоре сменилось недоверием.

— Что за этой дверью? — спросила Полина. Она почти слышала в своем голосе отдаленное рычание. Это был странный звук, который она списала на эхо в подземелье. — Ты ведь можешь ее открыть, не так ли?

Тишон какое-то время молчал, а потом нерешительно кивнул.

— Мне удалось отыскать ключ, — сказал он. С каждым произнесенным словом его голос набирал силу и становился все более уверенным. Казалось, Тишон что-то для себя решил. — Это заняло у меня много времени.

— Обычный? — уточнила Полина, расслабляясь. Судя по всему, Тишон решил сотрудничать. Она не могла сказать, что склонило его в пользу такого решения, но не собиралась жаловаться. Чем меньше у нее врагов, тем лучше!

— Нет, — Тишон качнул головой. — Эта дверь запирается на магический ключ, — пояснил он.

Полина кивнула. Нечто подобное она и подозревала.

— Ты его видишь? — спросила она, переводя взгляд с двери на Тишона.

Тот в ответ покачал головой.

— Именно поэтому мне потребовалось очень много времени, чтобы найти подходящую комбинацию, — с явной виной в голосе произнес мужчина.

Поля не знала точно, почему он испытывал такие чувства, но спрашивать не стала, хотя и было любопытно. Вместо этого она решила узнать кое-что другое.

— И что по ту сторону? — задала она давно интересующий ее вопрос.

Тишон открыл рот, желая ответить, но почти сразу закрыл его.

— Думаю, лучше вам самой увидеть, — ответил он, подходя ближе.

Полина посторонилась, с интересом наблюдая за происходящим.

Когда Тишон добрался до двери, он принялся прикасаться к разным символам. При каждом прикосновении закорючки вспыхивали, а затем гасли.

Спустя некоторое время она услышала тихий, едва уловимый щелчок, оповещающий, что дверь открылась.

Тишон повернулся к Полине, безмолвно спрашивая, готова ли она. Та, конечно же, кивнула. Она слишком глубоко во всем этом увязла, чтобы останавливаться именно сейчас.

Схватив ручку, Тишон потянул дверь на себя. Как только между ней и косяком образовалась тонкая щель, Поля ощутила, как на плечи легло давление. Казалось, сам воздух стал тяжелым и неподъемным.

Ее сердце забилось сильнее. Взволнованно облизнув губы, Полина повела плечами, пытаясь снять напряжение.

А в следующий миг она услышала это.

Низкий, утробный рык эхом прокатился по подземелью, вызывая у Полины мурашки. Она замерла, ощущая, как этот звук крадет у нее дыхание. Нечто внутри тоже застыло, а потом словно завибрировало от нетерпения и почти замурлыкало. Это чувство было настолько странным, что Поля сглотнула и моргнула, выходя из внезапного транса.

Тишон если и заметил ее реакцию, то ничего не сказал. Вместо этого он открыл створку шире. Изнутри в коридор полился знакомый бледно-голубой свет. Именно таким светились символы на цепях и двери.

Давление стало почти невыносимым. От него слезились глаза и сбивалось дыхание.

— Все в порядке, миледи? — спросил Тишон, внимательно глядя на Полину.

Зельц рядом тихо заскулил. Поля кинула на пса взгляд, обращая внимание, что тот даже не подумал приближаться к двери, оставшись на некотором расстоянии.

— Да, — ответила Поля и расправила плечи. — Со мной все хорошо.

Тишон еще какое-то время смотрел на нее, будто желал убедиться в правдивости только что сказанных слов, а затем кивнул и вошел в комнату.

Полина не торопилась следом, все еще опасаясь, что это могло оказаться какой-то ловушкой.

Некоторое время она стояла неподвижно, приводя мысли в порядок. При этом Поля могла поклясться, что внутри комнаты есть кто-то живой. Вернее, там сейчас, конечно, находился Тишон, но она не про него, она про…

В этот момент Полина все-таки сделала шаг вперед.

…него.

Про то существо, возвышающееся над стоящим рядом Тишоном, как гора.

Поля снова замерла, во все глаза глядя на исполинское создание. Его тело было настолько большим, что Тишон рядом с ним казался совершенно незначительным.

Взгляд громадных огненных с серой каймой глаз мгновенно сосредоточился на Полине. От такого пристального внимания самой Поле хотелось сделать шаг назад, зато нечто внутри было в полном восторге.

Дракон…

Никем иным это существо быть не могло.

Абсолютно настоящий.

Поля сглотнула и слабо улыбнулась.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась она.

Окинув сцену еще раз быстрым взглядом, Поля прищурилась.

Дракон оказался полностью обездвижен. Не сказать, что Полина была сильно удивлена, но она не ожидала от себя той бури ярости, которая всколыхнулась внутри.

Морда существа была обернута в уже знакомые Полине цепи, оба края которых крепились к торчащим из пола кольям. То же самое касалось и всего тела. Часть этих оков уходила вверх, скрываясь в потолке. На шее виднелся массивный ошейник, который крепился толстой цепью к каменному бревну.

Под лежащим существом можно было увидеть магический круг, сделанный из выбитых в камне многочисленных символов.

Все звенья, колья, бревно — все буквально сияло от ненавистной светло-голубой магии. Вне всякого сомнения, сил в обездвиживание настолько грозного существа было вложено громадное количество.

В этот момент Поля не сомневалась, что графиня никак не могла сделать нечто подобное в одиночку. Слишком большой масштаб.

— Все в порядке, миледи? — снова спросил Тишон. Его голос звучал обеспокоенно.